Capítulo 6: Para enriquecer, comece construindo estradas — Inimizade com Zhu Yuanzhang

Sob os olhares atentos da equipe de agentes, o grupo de Zhu Yuanzhang concluiu todos os procedimentos necessários para entrar na cidade. Além da exigência obrigatória da Ming para verificação dos documentos de viagem, havia ainda um processo de cobrança de taxas único em seu gênero.

Entre todos os viajantes, ninguém demorou tanto para pagar o pedágio quanto eles, que ficaram discutindo sob a janela de cobrança por um bom tempo. Essa atitude só fez os agentes desconfiarem ainda mais de que se tratavam de espiões do Norte. E o motivo era simples: durante séculos, os bárbaros do norte sempre buscaram saquear os outros, jamais aceitariam ser saqueados. A menos que fossem derrotados e estivessem em completa desordem, jamais pagariam pedágio de bom grado.

Os espiões do Norte que vinham pela primeira vez ao condado de Yanmen, ao serem cobrados, costumavam criar confusão exatamente como eles fizeram. É verdade que comerciantes de outras regiões da Ming, ao virem pela primeira vez, também demonstravam certo incômodo, mas nada que se comparasse a uma cena de escândalo. Bastava explicar as razões e, no final, todos pagavam. Aqueles que só aceitavam pagar com a espada dos guardas apontada para si eram, invariavelmente, os espiões do Norte em sua primeira visita.

Sobre isso, a equipe de agentes tinha absoluta confiança. Pois espiões que vinham ao condado de Yanmen para sondar informações militares, uma vez dentro, jamais saíam. Ou seja, nunca havia “clientes recorrentes” entre os espiões do Norte em Yanmen. A eficácia desse trabalho de contraespionagem era atribuída inteiramente à capacidade do senhor Ye.

Assim que todos os veículos do grupo de Zhu Yuanzhang entraram na cidade, o chefe da equipe de agentes semicerrando os olhos, disse com frieza e seriedade: “Sigam-nos e vejam o que pretendem fazer.”
“Sim!” responderam os outros agentes, vestidos como cidadãos comuns, fazendo uma breve reverência antes de descerem da muralha e começarem a segui-los.

Identificar um espião do Norte não dependia apenas de observar se pagava ou não o pedágio com facilidade. Era preciso também ver o que fariam na cidade e as perguntas que fariam.

Dentro da carruagem, Zhu Yuanzhang examinava atentamente o recibo da taxa, com um olhar concentrado e um traço evidente de fúria. Logo em seguida, esboçando um sorriso irônico, murmurou: “Parece que me enganei a respeito dele. Diziam que era um bom oficial, mas essa estrada foi feita só para justificar o roubo à luz do dia, como um bandido de beira de estrada?”
“E ainda põem mulheres para trabalhar em público?”
“Vou guardar bem essa conta!”

Ao seu lado, a Imperatriz Ma analisava tranquilamente o “Guia de Comércio e Viagens do Condado de Yanmen”.

Para ela, o sistema de cobrança não tinha nada de errado. A cobradora explicou tudo claramente: sem o pedágio, quem arcaria com a construção de estradas tão boas? Quem limparia o esterco de boi e cavalo das ruas? Com aquele dinheiro, não só construíam estradas como também criavam empregos para muitos.
A Imperatriz Ma apenas lançou um olhar de reprovação a Zhu Yuanzhang e sorriu suavemente: “Não vejo nada de impróprio nisso. Qual o problema de mulheres trabalharem?”
“Elas podem sustentar a si mesmas com esse ofício, o que é muito melhor do que recorrer à prostituição.”
“Concordo com o que a cobradora disse: para enriquecer, é preciso primeiro construir estradas!”
“Veja esse guia que recebemos: tudo está explicado, de onde comer a onde comprar e vender, não precisamos sair perguntando por aí. Pensaram até naqueles que não sabem ler, pois anexaram um mapa.”
“Além disso, o cidadão comum não paga, só quem vem para negócios, como nós. E comerciantes não vão sentir falta dessa quantia.”
“Tanta gente na fila pagando e logo você, sentado numa carruagem luxuosa, vestido de seda, é quem mais reclama!”

Após ouvir esse sermão, Zhu Yuanzhang perdeu o ânimo para discutir. Não era tolo; entendia bem as razões apresentadas. Só achava a taxa um tanto alta.

Apontando para o recibo, desabafou: “Veja só as categorias de cobrança: só para quem está a cavalo, cobram duas taéis de prata.”
“E para carruagens, ainda taxam conforme o luxo. Só por esta, levaram cinquenta taéis.”
“Para as carroças de carga, então, o critério é ainda mais absurdo; calculam conforme o tipo e valor da mercadoria. Só por esses fardos de seda de Shu, levaram quinhentas taéis!”
“Chamam isso de cobrança para manutenção de estradas?”
“Isso é roubo institucionalizado!”
“Duvido muito que todo esse dinheiro seja realmente investido em estradas e manutenção; a maior parte vai direto para o bolso deles.”

Dizendo isso, Zhu Yuanzhang desviou o rosto, franzindo a testa, com uma expressão ainda mais longa que a de um cavalo.
A Imperatriz Ma, vendo aquela cena, também ficou preocupada. Era forçoso admitir que havia certo fundamento no que seu marido dizia. Cobrar pedágio era compreensível, mas naquela quantia já beirava o abuso. Só podia esperar que Ye Qing usasse o excedente em outras iniciativas benéficas para o povo. Caso contrário, seria mesmo um corrupto.

Ela não queria crer que Ye Qing fosse corrupto, pois já havia reconhecido seu talento para governar. Desde a entrada no condado, tudo refletia sua capacidade administrativa.
Se, ao fim, um homem tão talentoso fosse um grande corrupto, só lhe restaria a ruína. Zhu Yuanzhang era inimigo mortal dos corruptos! Era uma questão de vida ou morte, pois seus próprios pais e irmãos morreram de fome por conta da extorsão dos antigos oficiais Yuan.

Por isso, sob seu comando, por mais talentoso que fosse o subordinado, bastava um sinal de corrupção para não escapar do castigo.

Pensando nisso, a Imperatriz Ma também franziu a testa.

E então, nesse momento, Zhu Yuanzhang percebeu outra questão. Olhando para a esposa, questionou: “Diga-me, se as taxas são tão altas, por que, além dos que vêm pela primeira vez como nós, os comerciantes de fora que já conhecem o lugar pagam de bom grado?”
“Chegam até a defender a cobradora e a nos repreender!”

A Imperatriz Ma imediatamente percebeu o ponto crucial: isso queria dizer que os lucros obtidos em Yanmen eram suficientemente altos para que ninguém se importasse com o pedágio, por mais caro que fosse.
Enquanto refletiam sobre esse novo entendimento, ouviram a voz espantada de Mao Xiang:

“Senhor, senhora!”
“Esta cidade está ainda mais bem construída que a Chang’an da era dourada da dinastia Tang!”
“Os senhores deviam descer e ver com os próprios olhos!”

Ao ouvirem tal afirmação, Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma ficaram incrédulos. Era mesmo difícil de acreditar! Nem se o próprio deus das letras descesse à Terra seria capaz de transformar uma cidade arrasada pela guerra em algo superior à antiga Chang’an em apenas três anos!

Ambos desceram da carruagem e, ao pisarem nas largas avenidas, após o choque inicial, assentiram satisfeitos diante do que viam.

Ao mesmo tempo, os agentes encarregados da vigilância já haviam completado o cerco ao grupo. Assim que tivessem certeza de que eram espiões do Norte, tinham plena confiança de que os capturariam a todos...