Capítulo 5: Já lutei bravamente ao lado de Li Mu nas batalhas sangrentas de Yanmen, mas agora só desejo ser condenado à morte pelo velho Zhu!

Sob a luz cálida da primavera, um jovem de olhar afiado, vestido com roupas simples, cavalgava direto rumo à sede administrativa do condado de Yanmén. Ao vê-lo chegar, um dos funcionários do local prontamente pegou as rédeas do cavalo e disse: “O Senhor Ye está em seu pátio.” O jovem apenas agradeceu com um aceno de cabeça e, em seguida, começou a correr apressadamente.

Não havia outra escolha! O complexo administrativo de Yanmén era realmente imenso, não perdendo em nada para as residências principescas. Só os dois leões de pedra à entrada eram tão grandiosos quanto os das mansões ducais. E, afinal, o tamanho dessas esculturas não era arbitrário; devia corresponder à magnitude da propriedade. Isso mostrava que aquele condado, supostamente humilde e carente, possuía uma sede muito além das normas habituais.

O jovem correu pelos jardins de pedras ornamentais, passou por pavilhões, lagos e por cada um dos departamentos administrativos, atravessou o salão do tribunal e, finalmente, chegou à parte reservada e silenciosa dos fundos. Ali havia uma residência particular de modestas dimensões, de onde se podia ver o rio correndo diante da porta e, ao levantar os olhos, avistava-se a montanha de Yanmén, carregada de história. Até mesmo a Muralha situada no alto podia ser contemplada em toda sua extensão.

Bastava deitar-se em uma espreguiçadeira no pátio, fechar os olhos e, em meditação, sentir os ecos das epopeias heroicas que ali se desenrolaram. Para Ye Qing, o magistrado local, algumas dessas epopeias eram, de fato, suas próprias memórias — ou melhor, experiências de vidas passadas.

No topo das árvores, um pássaro observava: um homem de branco, de traços belos e elegantes, repousava na espreguiçadeira, olhos fechados, num estado de serenidade. De vez em quando, um leve sorriso nostálgico surgia em seus lábios.

A verdade é que Ye Qing era um viajante entre mundos, abençoado com um dom extraordinário. Se conseguisse atravessar dez vidas e morrer de acordo com dez destinos distintos estabelecidos por esse dom, poderia regressar à modernidade, receber um prêmio inigualável e alcançar o auge da existência.

Na primeira vida, encarnou um soldado sob o comando do célebre general Li Mu, do Estado de Zhao. O dom exigia que lutasse até a morte contra os Xiongnu, mas sem buscar deliberadamente o próprio fim. Seguiu Li Mu residindo em Yanmén, sempre vigilante contra os invasores. Em dezenas de batalhas, ajudou a eliminar cem mil cavaleiros inimigos. Li Mu foi lembrado como um gênio militar, e em sua homenagem foi erguido o Templo da Defesa na passagem de Yanmén, celebrando seus feitos na proteção das fronteiras.

Hoje, restam apenas ruínas desse templo. Sempre que Ye Qing por ali passava, detinha-se por um momento, sentindo na pele aquele fragmento de história de que ele próprio fora parte.

Na verdade, ele já acumulava uma fortuna considerável, mas nunca restaurou as ruínas do templo. Para ele, a marca do tempo é o verdadeiro selo da história, e não deveria ser encoberta por ouro ou joias.

O tempo voou; ele já atravessara nove vidas e cumprira nove das mortes exigidas. Teve a sorte de viver nos períodos de Qin, Han, Três Reinos, Sui, Tang e Song. Se seu dom o fazia nascer em tempos de prosperidade, morria de prazer e deleite; se em eras de caos, vestia a armadura e lutava até o último sangue pela pátria. Seu dom, ao menos, possuía um senso moral justo.

Jamais poderia imaginar, porém, que sua última vida seria a mais desafiadora. Era, sem dúvida, uma armadilha monumental, digna da última fase de um jogo, com a dificuldade levada ao extremo.

Nesta vez, renasceu no dia em que Zhu Yuanzhang fundou um novo império. Filho de um camponês, sua missão era ser condenado à morte pelo próprio Zhu Yuanzhang, mas havia uma condição: não poderia causar danos ao país ou ao povo. Mesmo sem essa restrição, Ye Qing jamais faria tal coisa. Era, afinal, um verdadeiro filho de Hua Xia, incapaz de cometer atrocidades.

Ainda assim, a tarefa era quase impossível. Um cidadão comum ser nomeado e executado pelo imperador? Isso era mais improvável do que ganhar na loteria. Depois de muito refletir, encontrou uma saída: tornar-se oficial. O que mais fazia Zhu Yuanzhang ordenar execuções? Qualquer um com um mínimo de conhecimento histórico sabia: oficiais eram eliminados em massa.

Assim, dedicou-se com afinco aos estudos para prestar os exames oficiais do terceiro ano do novo reinado. Contudo, detestava os textos clássicos e só perseverou pelo objetivo final. Se não fosse por seu talento natural, jamais teria passado nos exames. Mas ficou por aí mesmo; obteve o título de "juren", suficiente para assumir cargos locais, embora não pudesse servir diretamente na corte.

A sorte sorriu para ele: foi nomeado magistrado do condado de Yanmén logo após ser aprovado. Começou, então, sua jornada rumo ao objetivo supremo — receber do imperador Zhu Yuanzhang a condenação à morte, sem jamais violar as regras do dom.

Como atingir tal fim sem transgredir os princípios impostos? Uma palavra: riqueza. Em três anos, acumulou fortuna suficiente para despertar a ira do imperador. Finalmente, chegou o momento da avaliação trienal. Enquanto outros se elogiavam em seus relatórios, ele foi direto ao ponto, relatando a verdade nua e crua.

Pensando em todo esse acúmulo de confiança, Ye Qing, de olhos cerrados, deixou escapar um sorriso autoconfiante.

Nesse momento, o subprefeito de Yanmén aproximou-se: “Senhor, nossa ‘Equipe Especial de Investigação’ acaba de informar que um grupo de mercadores suspeitos pode ser, na verdade, espiões do Norte. São homens de habilidades excepcionais, tanto na equitação quanto nas artes marciais.”

Ye Qing continuou de olhos fechados, respondendo com indiferença: “Preparem a armadilha. Sigam o protocolo.”

Dizendo isso, virou-se novamente, recostando-se em espera. Agora, seu único desejo era aguardar o decreto imperial, pois, assim que chegasse a ordem de execução, sua missão estaria completa.

Claro, como diz o ditado, cumpre-se o dever até o último instante. Poderia ignorar muitos assuntos, mas jamais a segurança da região. Não permitiria que sua negligência desse aos invasores do Norte uma brecha. Se permitisse tal invasão, seria, sim, culpado de desgraçar o país.

Por isso, dedicou-se nesses três anos a combater a espionagem inimiga. Para enfrentar os agentes do Norte, criou a Equipe Especial, estabelecendo métodos rigorosos para lidar com espiões capturados.

Meia hora depois, o jovem agente que fora à sede administrativa voltou ao posto de vigilância sobre Zhu Yuanzhang.

“O Senhor ordena: preparem a armadilha e sigam o protocolo!”

Assim que receberam a ordem, os olhares da equipe, antes atentos, tornaram-se lâminas gélidas prestes a atacar Zhu Yuanzhang e seus acompanhantes...