Capítulo 47: Enquanto o Imperador Zhu forçava os camponeses à rebelião, o Senhor Ye fazia até mesmo os criminosos mais perigosos trabalharem de boa vontade!

Quando Ye Qing chegou ao canteiro de obras, já passava da metade da manhã. Nessa hora, o sol começava a mostrar sua força; embora ainda não fosse tão impiedoso quanto ao meio-dia, ficar sob o sol já era suficiente para fazer qualquer um suar em bicas.

Se apenas permanecer sob o sol já fazia suar, imagine então os que trabalhavam de costas para o céu e de frente para a terra, cavando e carregando. Contudo, os camponeses do condado de Yanmen, nessa hora, ou já haviam voltado para casa ou estavam descansando nas cabanas de palha em meio aos campos.

Dentro dos limites de Yanmen, era quase impossível ver um velho agricultor, suando debaixo do sol escaldante. Os únicos que ainda trabalhavam assim, curvados e cansados, eram os que corriam contra o tempo na estrada militar do condado.

Em sentido estrito, aqueles vestindo uniformes de presidiários, condenados a trabalhos forçados, não estavam de costas para o céu e de frente para a terra, mas sim “de frente para o asfalto, de costas para o sol”.

— Estou exausto! — murmurou Mao Xiang, completamente suado e manchado de negro, sentando-se no chão, respirando pesadamente enquanto engolia a água amarga de artemísia preparada especialmente para eles.

Mesmo desgostando do sabor, ele bebia com mais avidez do que qualquer vinho real. Era, de fato, um homem de grande habilidade marcial, capaz de feitos notáveis em batalha. Mas trabalhar na construção de estradas não era o mesmo que praticar artes marciais.

Mesmo um guerreiro invencível como Chang Yuchun ficaria extenuado após um dia inteiro desse serviço.

Foi então que o prisioneiro número oitenta e oito, Zhu Yuanzhang, com o rosto encardido de sujeira, aproximou-se de Mao Xiang, pegando também uma tigela da água amarga e refrescante. Naquela situação, não se importava mais com quem já havia usado aquelas tigelas. Além disso, os sofrimentos que havia passado na vida eram muito piores do que aquela bebida amarga.

Aquela água barata, mas eficaz contra o calor, para ele não era diferente de um chá forte.

Vendo Zhu Yuanzhang passar por aquele suplício, Mao Xiang rangia os dentes de raiva. — Esse Ye Qing, como ousa fazer o senhor trabalhar assim! Se eu sair daqui, não vou descansar enquanto não acabar com ele.

Zhu Yuanzhang, ao ver Mao Xiang recuperar um pouco das forças e já retornar às ameaças, sentiu-se dividido entre o orgulho e a irritação. Orgulhoso da lealdade de Mao Xiang, mas também irritado com sua imaturidade em expressar emoções abertamente, algo perigoso demais para alguém em quem se desejasse confiar grandes responsabilidades.

Seria preciso que Mao Xiang aprendesse muito ainda ao seu lado.

No entanto, não era totalmente culpa de Mao Xiang. Ye Qing realmente sabia como provocar! Se não fosse porque Ye Qing não o reconhecia, se não fosse porque o próprio Zhu Yuanzhang, ao tentar obter informações, havia causado o mal-entendido, e se não fosse também porque Ye Qing estava perseguindo espiões inimigos para proteger o país, ele já teria revelado sua identidade e resolvido tudo pela força.

Agora, Zhu Yuanzhang só esperava que sua irmã logo se aproximasse de Ye Qing e desfizesse o equívoco antes que sua paciência se esgotasse. Caso contrário, não responderia mais por si.

Na verdade, com o temperamento explosivo de Zhu Yuanzhang, normalmente ele jamais teria suportado tanto. Apenas as constantes recomendações da irmã mantinham sua fúria sob controle, colocando o bem maior acima dos impulsos. Para ajudar a conter sua raiva, ele até adotara uma tática especial: procurar os méritos de Ye Qing.

E de fato, após horas de trabalho, percebeu muitos pontos dignos de serem aprendidos pelo Ministério das Obras Públicas do governo.

Sentando-se ao lado de Mao Xiang, Zhu Yuanzhang disse: — Fora de casa, considero você como um jovem da família. Por que você não aprende comigo? Em casa, posso até me irritar, mas, longe de casa, é preciso ocultar as emoções. Mesmo que o mundo desabe, o semblante não deve mudar. Jamais deixe que leiam seus sentimentos em seu rosto. Se não aprender a se controlar, como poderei confiar em você tarefas maiores?

Após essa lição, Mao Xiang mostrou-se grato, sentindo-se honrado por ser tratado como filho e discípulo pelo próprio imperador — uma honra maior que qualquer riqueza.

Vendo Mao Xiang mais calmo, Zhu Yuanzhang apontou para os condenados de aspecto feroz que seguiam trabalhando: — Reparou que, apesar do trabalho pesado, esses prisioneiros não reclamam?

Mao Xiang olhou na direção indicada e logo percebeu. De fato, com a mente livre da raiva, qualquer um ficava mais lúcido. Apesar do suor e do semblante fechado, todos trabalhavam sem hesitar, e nenhum deles parecia sequer cogitar fugir.

Ao mesmo tempo, ele se lembrou dos acontecimentos recentes em Fengyang. Após conquistar o império, Zhu Yuanzhang, animado, começou a construir a capital em sua terra natal. Mas o resultado foi uma onda de corrupção: oficiais roubavam materiais, desviavam salários, exploravam os camponeses, ao ponto de provocar uma rebelião local. Embora o levante tenha sido rapidamente sufocado, foi uma humilhação profunda para Zhu Yuanzhang.

Fengyang, terra do imperador, acabou se rebelando por causa de oficiais corruptos! Indignado, Zhu Yuanzhang mandou executar todos os envolvidos, com castigos cruéis.

Quanto às famílias dos condenados, os homens eram todos executados, as mulheres exiladas para longe.

Mao Xiang ainda se lembrava do quanto se exauriu apenas confiscando bens das famílias naquela época.

Comparando com a cena diante de si, a diferença era gritante em sua mente. Em ambos os casos, oficiais corruptos comandavam as obras, mas os resultados eram opostos.

Na capital, os oficiais provocaram revolta entre os filhos da terra natal de Zhu Yuanzhang. Aqui, esse oficial de sétima patente, também um corrupto, conseguia que prisioneiros de todo o país trabalhassem de bom grado.

Refletindo, Mao Xiang, apesar de odiar Ye Qing profundamente, teve de admitir suas qualidades.

— O senhor lembra do escândalo de corrupção em Fengyang? — comentou Mao Xiang. — Ali, até os conterrâneos do imperador se rebelaram! Ambos eram oficiais corruptos, mas este senhor Ye jamais desconta nos condenados. Agora entendo por que tomamos carne pela manhã: para aguentar o trabalho pesado sem desfalecer, evitando atrasos na obra. E veja a água de artemísia: amarga e barata, mas farta. Não é um tratamento nobre, mas ao menos Ye Qing os trata como seres humanos...

Uma enxurrada de elogios saiu da boca de Mao Xiang, que até então odiava Ye Qing. Zhu Yuanzhang sentiu-se satisfeito; reconhecer virtudes até no inimigo era sinal de maturidade.

Ainda assim, ele se irritava: “Esse sujeito só sabe elogiar Ye Qing e falar de rebelião entre meus conterrâneos”, pensou, quase dizendo em voz alta, mas se conteve.

Olhos vermelhos de raiva, Zhu Yuanzhang levantou a mão, pronto para dar uma lição em Mao Xiang, quando um guarda da prisão apareceu correndo com um chicote na mão:

— Estão conversando, é? Aproveitando para descansar? Vão logo carregar o asfalto dali!