Capítulo 92: Zhu Yuanzhang, implacável e decisivo; a residência principesca do Senhor Ye!

— Depressa, vão verificar se nossos bens não diminuíram! — Após tomar essa decisão, Zhu Yuanzhang deu ordens a Mao Xiang e aos demais.

Mao Xiang respondeu prontamente e, liderando seus homens, começou a conferir a carga, carro por carro, com tamanho cuidado que nem sequer um estribo foi deixado de fora.

Na verdade, desde que ouviu Ye Qing dizer que sempre se empenhara em "expulsar os invasores, restaurar a pátria, estabelecer ordem e auxiliar o povo", Zhu Yuanzhang já havia decidido poupar Ye Qing, desistindo de procurar defeitos onde não havia.

O ser humano é assim: basta ouvir, por acaso, alguém de quem não gosta falando bem de si, para ficar satisfeito — até uma simples troca de sorrisos pode dissolver antigos rancores. Da mesma forma, se ouve a pessoa amada falando mal de si, pode cortar relações para sempre.

Mas quem poderia imaginar que logo depois Ye Qing diria que, se as coisas não iam melhor, era porque "lhe faltava saber, visão e, sobretudo, tinha filhos demais"?

A respeito do pouco saber, Zhu Yuanzhang até admitia ter algum fundamento. Mas quanto à visão curta e, principalmente, filhos em excesso, ele não aceitava de modo algum.

Ter muitos filhos, então, ele achava uma completa tolice!

Já que Ye Qing falava tolices, Zhu Yuanzhang sentiu-se na obrigação de procurar defeitos, de restabelecer a sua autoridade.

— Senhor, não falta nada! — relatou um dos homens.

— Senhor, aqui também não falta sequer uma peça de tecido!

— Senhor, até os estribos estão todos aqui. E, mais ainda, alimentaram nossos cavalos com cereais de boa qualidade misturados ao feno, e o sal moído era tão fino quanto pó!

Ao ouvir essas respostas, Zhu Yuanzhang voltou a franzir o cenho.

Já a imperatriz Ma sorriu, satisfeita, e disse baixinho:

— Zhu Chongba, não há como apontar falhas. Por que não nos apresentamos como comerciantes para visitá-lo?

— Que seja, tudo em nome do seu tão desejado segredo das armas de fogo… e por você…

Antes que a imperatriz Ma terminasse, Zhu Yuanzhang, de rosto amarrado, virou-se e saiu decidido.

Para o imperador reinante visitar um simples magistrado de sétima classe era algo que o deixava profundamente contrariado. Mas, não havendo como criticar, só lhe restava, mesmo contrariado, fazer a visita.

— Esperem!

Nesse momento, o atendente da hospedaria os chamou de volta, sacando um recibo de estacionamento em branco, preenchendo-o enquanto falava:

— Senhor, sua carruagem é larga demais, terá de pagar por dois espaços. E, com as dez carroças de mercadoria, serão doze vagas no total.

— Quanto aos cavalos, contando os que puxam as carroças e mais três montados, são quinze animais!

— Considerando os dias de estadia, o cuidado com os cavalos e a guarda das mercadorias, o total é trezentas taéis. Não é nenhum exagero!

Zhu Yuanzhang, já aborrecido, não pôde aceitar aquilo.

Trezentas taéis, e ainda diz que não é muito?

Ainda que fosse imperador, Zhu Yuanzhang conhecia bem as dificuldades de quem já passara fome, e, na verdade, era ainda um imperador pobre. Sabia exatamente o que se podia fazer com trezentas taéis.

Contendo a fúria, mordendo os dentes, disse:

— Jovem, você sabe o que se pode fazer com trezentas taéis?

— O imperador não gasta nem isso por mês!

O rapaz, de braços cruzados, respondeu:

— E como você sabe quanto o imperador gasta por mês, se não é um eunuco do palácio?

— E, sinceramente, se o imperador só gasta isso, significa que não tem competência. Nosso senhor Ye, se estiver de bom humor, gasta trezentas taéis numa só refeição.

— Você…

Não apenas Zhu Yuanzhang, mas também Mao Xiang e os demais não aguentaram ouvir aquilo.

Foi então que a imperatriz Ma sacou uma nota de trezentas taéis e entregou ao atendente, ao mesmo tempo lançando um olhar significativo a Zhu Yuanzhang e Mao Xiang.

Em seguida, olhou séria para o rapaz e indagou:

— O dinheiro eu pago, mas quero uma explicação para esse preço tão alto.

O atendente, observando a senhora à sua frente, percebeu que, embora séria, ela não tinha o mesmo jeito do patrão, com quem era difícil ser cortês.

— A senhora é bem mais razoável! — disse ele, cordial.

— O maior custo é a guarda das mercadorias: duzentas e cinquenta taéis só para isso.

— Pense bem, são dez carroças cheias de brocado de Shu, mercadorias valiosíssimas. Se alguém cobiçasse, só protegendo com a própria vida. Mesmo contratando escolta, pagaria de acordo com o valor, não é mesmo?

A imperatriz Ma, ouvindo a explicação, assentiu satisfeita. Para dez carroças de brocado, aquela quantia era razoável.

— Está justo.

— Então continue guardando para nós. E, se possível, nos ajude a encontrar compradores. Estamos com pressa e não temos tempo para ir ao mercado de vendas.

A imperatriz Ma já decorara o Guia Comercial de Yanmen, entregue ao pagar o pedágio na entrada da cidade. Ali constava claramente a existência de um mercado de compras e outro de vendas.

Como o nome indica, o mercado de vendas era destinado aos comerciantes de fora, para que vendessem seus produtos aos mercadores locais ou diretamente aos cidadãos; o mercado de compras, por sua vez, era onde os visitantes adquiriam produtos de Yanmen a preço de atacado para revenda em outras regiões.

O atendente olhou para a imperatriz e depois para o senhor de cara amarrada.

Se fosse este último a pedir, nem cem taéis de gorjeta o fariam aceitar; mas, para ela, por cinco taéis ele resolveria o problema.

Cordial, o rapaz respondeu:

— Posso garantir que encontrarei bons compradores, mas…

Antes que terminasse, a imperatriz Ma, já adaptada aos costumes locais, tirou uma nota de dez taéis e disse:

— Não faltará recompensa. Se vender bem, mais dez taéis serão seus.

— Está feito, pode deixar comigo. Cuidem dos seus assuntos.

No caminho para a sede do governo do condado, Zhu Yuanzhang e a imperatriz Ma caminhavam lado a lado, cercados pelos jovens guardas imperiais, que mantinham uma formação fechada, como as peças de um jogo de mahjong.

Mao Xiang seguia logo atrás, atento a tudo.

Zhu Yuanzhang, olhando para a trouxa nas costas da esposa, comentou:

— Na corte você não é assim tão generosa; mas basta sair que vira uma esbanjadora.

A imperatriz sorriu de leve. Na verdade, nunca fora generosa; sempre quisera dividir até o último cobre. Mas, neste momento, esbanjava só por causa do homem ao seu lado.

Ela sabia que Zhu Yuanzhang não a repreendia de verdade, queria apenas provocá-la.

Por isso, decidiu agradá-lo.

Olhou para ele com ternura e disse suavemente:

— Nunca fui generosa. Nem estou gastando por você, mas sim pelas suas tantas concubinas.

Zhu Yuanzhang, surpreso, sentiu um pressentimento ruim.

A imperatriz então sussurrou:

— O tesouro do Estado é limitado. Não podemos gastar sem critério só porque somos o imperador e a imperatriz. Todas as despesas são divididas entre mim e o resto do harém.

Zhu Yuanzhang, sorrindo, respondeu:

— Pois agradeço em nome delas!

Atrás do casal, Mao Xiang se sentia cada vez mais incomodado, como se tivesse o coração arranhado por gatos e cachorros. Se pudesse, correria adiante para não ver as carícias desse casal maduro.

Mas não podia: sua função era estar sempre alerta, pronto para reagir rapidamente.

Só pensava em chegar logo à sede do governo do condado. Quando o imperador começasse a acertar contas com Ye, não precisaria mais ver aquela cena de flerte conjugal.

Após dobrarem várias esquinas, finalmente avistaram a sede do governo de Yanmen.

Diante do portão, Mao Xiang e os guardas ficaram pasmos.

A imperatriz Ma também franziu a testa, olhando para Zhu Chongba ao seu lado. Tinha certeza: o antigo Zhu Chongba dera lugar ao decisivo imperador Zhu Yuanzhang!

— Que ousadia!

— Isto é uma sede de governo ou um palácio princípe?

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(Fim deste capítulo)