Capítulo 15: O Senhor Ye ordena a prisão de Zhu Yuanzhang; a reabilitação pelo trabalho está prestes a começar!

O chefe do esquadrão de agentes especiais desmontou do cavalo diante da delegacia do condado, e o porteiro, de imediato e com toda naturalidade, aproximou-se para segurar o animal. Os guardas sabiam bem que, se a equipe especial aparecia por ali, só podia tratar-se de um assunto de máxima importância para a administração local.

O magistrado deles, Lian Ye, realmente tratava as questões de contraespionagem como prioridade absoluta!

— O senhor Lian está em seu pátio particular.

O chefe do esquadrão, vestido com roupas simples de cidadão, apenas assentiu em sinal de cumprimento e, em seguida, pôs-se a correr em passo acelerado. Passou pelos saguões administrativos, atravessou o tribunal que raramente era utilizado, cruzou os jardins com lagos e pedras ornamentais, até finalmente avistar a residência particular de Lian Ye!

No salão de audiências, Lian Ye fitava fixamente o calendário pendurado na parede, absorto, como se aguardasse ansiosamente uma data específica.

— Não faz sentido! — murmurou para si mesmo. — Zhu Yuanzhang não deveria ter se enfurecido e enviado imediatamente um emissário imperial para me condenar à morte? Pelo certo, eu já deveria estar morto aqui há uns sete ou oito dias!

Lian Ye sonhava com a recompensa que estava prestes a receber e com a vida plena que logo poderia desfrutar. Por esse objetivo, ele dedicara seis anos de esforço ininterrupto! Para ser digno de ser nomeado por Zhu Yuanzhang para execução, chegou a estudar, por três anos, os textos clássicos que tanto detestava, à custa de noites em claro e de extremo sacrifício.

Depois de aprovado, transformou um rincão miserável em uma terra de abundância. Pode-se dizer que tudo já estava pronto, faltando apenas um último empurrão! Bastava o emissário imperial chegar com a ordem de execução; se fosse preciso confirmar as acusações, ele teria provas de sobra para apresentar!

Lian Ye havia decidido que toda a fortuna que desviara do império serviria como recompensa de Zhu Yuanzhang por suas conquistas: livrar o povo do interior da opressão mongol e restaurar a dignidade da nação. Aos olhos de Lian Ye, Zhu Yuanzhang era um homem de muitos defeitos, mas seu mérito em restaurar a China, estabelecer ordem e salvar o povo era inquestionável.

Além disso, Lian Ye não dava importância a essas riquezas antigas; afinal, o que adiantava acumular fortunas ali? Mesmo um imperador não vivia tão bem quanto um cidadão comum dos tempos modernos!

Pensando nisso, Lian Ye franziu levemente as sobrancelhas espessas e afiadas:

— Que não haja nenhum contratempo, por favor! — resmungou. — Não deveria haver problemas! Com aquele temperamento impetuoso, ao ler uma carta de autodenúncia repleta de provocações, Zhu Yuanzhang não deveria ter ficado furioso? Não teria enviado logo um emissário para executar a sentença?

Lian Ye não conseguia entender por que a ordem de execução imperial demorava tanto a chegar. Mas, de sua parte, restava apenas esperar; já se passara seis anos, não faria diferença aguardar mais alguns dias.

Com esse pensamento, Lian Ye dirigiu-se novamente ao pátio, deitou-se na espreguiçadeira e fechou os olhos, aproveitando aquele raro momento de tranquilidade.

Nesse instante, porém, o chefe do esquadrão de agentes especiais aproximou-se a passos largos. Só pelo som firme e apressado dos passos, Lian Ye percebeu que era alguém da divisão de contraespionagem. Ainda assim, ele não queria se envolver em mais nada; só ansiava pela chegada da ordem imperial de execução.

Contudo, quando o assunto era contraespionagem, não admitia desleixo! Não suportaria ver seu povo massacrado pelos invasores do norte sob seus olhos. Lian Ye era, acima de tudo, um verdadeiro filho da China, com sangue e coragem típicos de sua gente.

Se, por sua negligência, as tropas do norte invadissem, seria acusado de ser culpado pelo sofrimento do povo, anulando todos os seus esforços! Por isso, enquanto não pudesse retornar em segurança, tomaria muito a sério sua missão de defesa.

— Senhor, podemos praticamente confirmar que aquele grupo é composto por espiões do Norte. Especialmente aquele comerciante riquíssimo!

O chefe do esquadrão, responsável pela vigilância sobre Zhu Yuanzhang e seus acompanhantes, relatou ainda que “especialmente aquele senhor, ao tratar de assuntos militares e administrativos, seus olhos brilhavam de um modo suspeito”, transmitindo a informação palavra por palavra a Lian Ye.

Ao ouvir isso, Lian Ye levantou-se de imediato. Naquele instante, sua aura mudou radicalmente! O magistrado antes preguiçoso e indulgente transformou-se no diligente chefe do condado, digno de respeito!

Ele fitou ao longe as montanhas de Yanmen, avistou a muralha majestosa sobre a crista e o céu azul além dos limites do império. Seus olhos semicerrados transmitiam tamanha frieza que até o chefe do esquadrão, veterano de batalhas e matador de mais de cem homens, sentiu um calafrio intenso.

Na verdade, nunca haviam compreendido bem Lian Ye. Apesar de sua aparência elegante e culta, sua presença, por vezes, era mais intimidadora que a de um general endurecido pelo campo de batalha.

Não era de se admirar: embora nesta vida fosse oficial civil, já tinha sido general em outras tantas.

O chefe do esquadrão ouviu a ordem, firme e séria:

— Prendam-nos imediatamente! Que sejam enviados aos campos de trabalho para identificação!

— Sim, senhor!

O chefe do esquadrão, após um gesto de respeito, retirou-se apressadamente da residência. Precisava reunir sua equipe e traçar um plano infalível para garantir que nenhum suspeito escapasse.

Os detidos seriam enviados diretamente aos campos de trabalho forçado, onde, além de ocupar prisioneiros à toa, o processo servia como excelente método de triagem. Se fossem realmente espiões do Norte, nos campos de pastoreio seriam exímios; mas nos campos agrícolas, não se igualariam aos prisioneiros locais.

Em muitos casos, era a diferença de aptidão nas tarefas cotidianas que permitia distinguir quem eram de fato. E, uma vez confirmada a identidade, o destino dos espiões seria apenas um: a morte.

Logo, o chefe do esquadrão retornou à porta do restaurante de carne bovina. Naquele momento, Zhu Yuanzhang e seus dois acompanhantes, frustrados por não terem provado o ensopado de carne com nabo, saíam ainda desejosos.

Vendo Mao Xiang tão contrariado, Zhu Yuanzhang perguntou, irritado:

— Está assim tão ansioso para comer?

— Não, senhor, não quero comer — respondeu Mao Xiang, ficando imóvel ao lado, evitando olhar para os lados.

A imperatriz Ma, por sua vez, folheava o “Guia de Comércio e Viagens de Yanmen” e sugeriu:

— Vamos primeiro ao Clube da Concubina Nobre, depois ao Cassino de Yanmen, e, por fim, retornamos ao hotel que o atendente reservou para nós, onde poderemos nos reunir com os demais. Esse é o trajeto mais eficiente!

Para Zhu Yuanzhang, pouco importava; aceitava qualquer sugestão de sua esposa.

Assim, os três seguiram em direção aos seus destinos. Precisavam averiguar se as orientações de Lian Ye ultrapassavam ou não os limites impostos por Zhu Yuanzhang.

Mal sabiam eles que, ao redor, uma rede implacável já estava armada, pronta para capturá-los.