Capítulo 50: O Imperador Zhu e o General Mao, ou se ajoelham com as mãos na cabeça, ou enfrentam a morte!

Ao ouvir o relinchar dos cavalos vindo de trás, Zhu Yuanzhang imediatamente sentiu-se eletrizado, como se tivesse recebido uma dose de ânimo. Todos sabem que o grande general Tang Taizong Li Shimin amou cavalos durante toda a vida, e os Seis Cavalos de Zhaoling tornaram-se uma lenda para todas as eras. Contudo, poucos sabem que o fundador do Império Ming, Zhu Yuanzhang, também era um apaixonado por cavalos. Afinal, foi a cavalo que ele conquistou o país!

A frase “desde os tempos antigos, não houve comandante maior que Li Shimin, e logo a seguir, Zhu Yuanzhang” já diz tudo.

Ao ouvir quase simultaneamente, mas com breves intervalos, relinchos distintos, Zhu Yuanzhang não só percebeu que se tratava de corcéis raros, como também, só pelo som, soube contar: eram cinco cavalos magníficos! Cinco criaturas tão excepcionais aparecendo atrás dele, como não virar-se para ver o que era?

“O quê?”
“Cinco cavalos raros, usados para puxar uma carruagem?”
“...”

Zhu Yuanzhang ficou ali, paralisado.

Ao lado da larga estrada militar, estendia-se uma cadeia de montanhas, e na encosta havia um velho caminho, estreito, apenas largo o suficiente para uma carruagem. Ele viu com seus próprios olhos cinco cavalos negros, de aparência perfeita, puxando uma carruagem maior e mais luxuosa que seu próprio carro imperial, virando e afastando-se lentamente. O caminho era difícil, e os corcéis não corriam, apenas marchavam lentamente.

Um leigo apenas notaria o vigor dos relinchos e a beleza dos animais, mas como não corriam, não conseguiriam perceber sua excelência. Zhu Yuanzhang, mestre absoluto no assunto, bastou observar alguns passos para conhecer o nível de cada um deles.

Pode-se dizer que nem mesmo o cavalo de batalha do Duque de Wei, Xu Da, comandante das forças Ming, rivalizaria com aqueles cinco corcéis de tração!

“Quem são essas pessoas?”
“Como ousam andar numa carruagem puxada por cinco cavalos, superior até mesmo à minha carruagem imperial?”
“O tamanho, largura e altura daquele veículo superam minha própria carruagem imperial!”
“Faltam os entalhes e decorações, e uma das parelhas, mas em tudo o mais, supera meu dragão dourado!”
“...”

Com tais pensamentos, Zhu Yuanzhang olhou para a carruagem luxuosa que se afastava no caminho da montanha, os olhos cheios de furor. O ódio que sentia era comparável apenas ao que sentira ao ler o relatório de autoacusação de Ye Qing. Se não fosse por estar vestido com o uniforme de prisioneiro, teria explodido em fúria; as mãos cerradas, os dedos cravados nos pés, jurando vingança em silêncio.

Se estivesse em seu manto imperial, no salão do trono, isso seria motivo para uma tempestade de ira e, no mínimo, para confiscar toda uma família.

Foi nesse momento que Mao Xiang, incapaz de se conter, explodiu:

“Patrão, quem diabos está nessa carruagem?”
“Como ele ousa...”

Naquele instante, um som cortante veio em direção a Mao Xiang. Só pelo ouvido, sem se virar, identificou: era um chicote voando em sua direção, e soube de onde vinha.

Num reflexo veloz, ele agarrou o chicote com precisão. Sem tempo para pensar, apenas por instinto, puxou-o com força.

Mao Xiang realmente havia trabalhado pesado naquele dia e estava exausto. Porém, ao enfrentar perigo, sua reação e força explosiva eram de outro nível. Num só movimento, até o agente disfarçado de carcereiro que o atacava ficou surpreso, sem conseguir reagir. Num instante, homem e chicote foram arrastados até ele.

“Ah!”

No momento em que o agente foi puxado e voou pelo ar, Mao Xiang desferiu um chute giratório devastador. Se acertasse, aquele jovem agente dificilmente sobreviveria.

De fato, esses agentes eram soldados de elite, mas Mao Xiang era um general forjado em batalhas sangrentas, chefe da guarda pessoal que já salvara Zhu Yuanzhang diversas vezes. Era ele quem comandava toda a guarda imperial — não seria superado por um mero agente de elite.

Só se continha por respeito à autoridade de Zhu Yuanzhang e da Imperatriz Ma. Dessa vez, porém, fora atacado pelas costas com um chicote — uma ofensa imperdoável para um guerreiro.

E Mao Xiang, sem pensar, apenas reagiu por puro instinto! Não imaginava que apenas por ter dito aquelas palavras seria punido pelo carcereiro. Seus movimentos fluíam naturalmente, sem qualquer reflexão.

Zhu Yuanzhang, que acabara de desviar a atenção da carruagem luxuosa, viu a cena, mas já era tarde demais. Mao Xiang era rápido e habilidoso demais!

Ele sabia que, se acertasse o agente, restariam apenas duas opções:

Primeira: levar o segredo de ser imperador para o túmulo.

Segunda: revelar ali mesmo que era Zhu Yuanzhang.

Admitir abertamente ser Zhu Yuanzhang? Ninguém acreditaria; seria motivo de chacota. Mas ele tinha meios de provar quem era — era sua confiança absoluta! O controle real da situação sempre esteve em suas mãos.

Desistir da própria identidade estava fora de questão; ele já se preparava para revelar quem era. Mas nesse exato momento, um carcereiro de meia-idade, com um bigode fino, chegou a tempo, cruzando os braços para defender-se, conseguindo bloquear o chute devastador de Mao Xiang — mas suas mãos começaram a tremer sem parar.

Apesar de rapidamente esconder as mãos atrás das costas, fingindo indiferença, o tremor não escapou aos olhos aguçados de Zhu Yuanzhang. Ainda assim, ficou profundamente surpreso: um simples carcereiro com tamanha habilidade?

Os olhos de Zhu Yuanzhang brilharam e uma ideia surgiu-lhe na mente. Mas antes que pudesse aprofundar o pensamento, várias lâminas reluzentes passaram diante dos seus olhos.

No momento seguinte, todos os condenados aos trabalhos forçados, exceto os sentenciados à morte, pararam o que faziam e cercaram Zhu Yuanzhang e Mao Xiang em várias camadas. Em vez de aproveitar a confusão para fugir, eles, junto com os agentes disfarçados de carcereiros, formaram um cerco fechado.

Para Zhu Yuanzhang, tal comportamento já não era surpreendente. Já se habituara a esses absurdos.

“Abaixe a cabeça!”
“Ajoelhe-se, mãos na cabeça!”
“Andem, ajoelhem-se, mãos na cabeça!”
“...”

Ao ver a reação dos condenados, Zhu Yuanzhang não pôde esconder a surpresa. Não só não fugiram, como ainda ajudaram os carcereiros a obrigá-los a ajoelhar e pôr as mãos na cabeça? E em seus olhos havia puro ar de bandidos!

Zhu Yuanzhang tinha certeza: se não obedecessem, aqueles agentes armados com facas e os condenados com pás e martelos seriam capazes de matá-los ali mesmo.

Ainda assim, mesmo diante de tal perigo, Zhu Yuanzhang não se renderia. Já fora mendigo e monge; tempestades e perigos não o assustavam.

Olhou para Mao Xiang, frustrado com a imprudência do subordinado.

Mao Xiang, ao ver o olhar de reprovação, sentiu-se imediatamente envergonhado. Queria explicar que tudo não passara de um reflexo instintivo diante do perigo — ele vivia para transformar crises em oportunidades, sem pensar antes de agir!

Não sabia como, mas bastara xingar quem estava na carruagem para ser chicoteado, como se tivesse ofendido o Lorde Ye.

“Hum?”
“Será que era mesmo Ye Qing naquela carruagem?”
“Um simples magistrado de sétima classe ousa tanto? Está querendo se rebelar?”

A expressão de Mao Xiang tornou-se sombria e seus olhos ficaram afiados como os de uma águia.

Enquanto ele refletia, a situação chegou a um ponto de ruptura: ou ajoelhavam-se com as mãos na cabeça, ou seriam mortos ali mesmo por todos presentes!