Capítulo 18: Um Sonho pelas Rotas da Seda, Zhu Yuanzhang Amplia seus Horizontes!

Quando Zhu Yuanzhang ouviu aquela resposta satisfatória, imediatamente lançou o olhar para o reluzente crachá dourado no peito do homem à sua frente.

— Gerente do salão?

— Veja só esse seu jeito ávido por dinheiro, em que se diferencia dos cafetões de outros bordéis? — zombou Zhu Yuanzhang, com um sorriso torto nos lábios. — Cafetão por cafetão, para que esse título pomposo de gerente do salão?

O gerente não se incomodou com as palavras do ilustre cliente à sua frente — afinal, não podia deixar que o dinheiro lhe escapasse. Além disso, em certa medida, admitia que havia verdade nas palavras do outro.

— Por aqui, senhor! — convidou.

Sob as luzes oníricas de lanternas multicoloridas, Zhu Yuanzhang, portando mil taéis em prata, caminhava altivo e orgulhoso pelo estabelecimento, onde o consumo máximo por serviço chegava a novecentos e noventa e nove taéis. Aos quarenta e cinco anos, Zhu Yuanzhang não podia ser chamado de “velho Zhu”.

Tinha cabelos e barbas negras, feições imponentes, corpo alto e vigoroso, e a destreza de quem podia tanto cavalgar e derrotar inimigos quanto enfrentar um tigre. Uma confiança genuína de homem de armas transparecia em seu porte. Apenas as vestes luxuosas e a coroa de ouro púrpura, símbolo de riqueza, lhe conferiam um leve ar mercantil, tornando-o parecido com um abastado comerciante.

Com um leque de seda nas mãos, bastava um meneio para que ninguém duvidasse de sua experiência nos prazeres mundanos desde a juventude. A confiança do guerreiro, os modos do comerciante, o charme do boêmio — tudo se unia nele, ofuscando completamente os jovens mercadores que cruzavam seu caminho.

Ao mesmo tempo, transformado num boêmio de meia-idade, Zhu Yuanzhang tornou-se o centro das atenções, alvo tanto de olhares invejosos dos homens quanto de olhares sedutores das mulheres ao redor.

De fato, Zhu Yuanzhang entendia as mulheres. Jamais agiria como os outros mercadores, fixando o olhar em alguma moça específica. Para ele, só importava o caminho à frente; mesmo ao cruzar com beldades, não lhes lançava sequer um olhar.

E, exatamente por isso, aquelas belas “presas” passaram a vê-lo como o “caçador”.

No instante seguinte, nem mesmo as gerentes, que desempenhavam o papel das tradicionais madames de bordel, conseguiam conter as moças: todas se apressaram em direção à suíte imperial de Zhu Yuanzhang.

Dentro da suíte, Zhu Yuanzhang ficou estarrecido ao contemplar o cenário. O aposento era tão vasto que superava em muito seus próprios aposentos imperiais, onde recebia suas concubinas. Tudo ali era padrão superior, exceto pela ausência de dragões e fênix esculpidos: em todos os demais aspectos, superava seu próprio palácio.

O que mais chamava a atenção era a piscina termal de jade branca, esculpida em forma de “nove pétalas de lótus”.

— Senhor, o serviço que irá desfrutar é o pacote temático “Saudade da Rota da Seda”, no valor de novecentos e noventa e nove taéis! — anunciou a gerente. — Nove belezas dos países ao longo da Rota da Seda irão acompanhá-lo numa viagem de volta à antiga rota dos mercadores. É um pacote exclusivo, desenvolvido especialmente para clientes de sucesso como o senhor. Esperamos que aprecie.

Após a apresentação, Zhu Yuanzhang já tinha uma ideia geral do serviço. Embora sorrisse por fora, rangia os dentes por dentro, tomado de frustração.

Só de imaginar-se no centro da piscina, como o “semente de lótus”, rodeado por nove beldades de diferentes nações da Rota da Seda, sentia vontade de exclamar: “Nem no palácio imperial ouso tamanha ousadia!”

Contudo, conteve as palavras. Limitou-se a sorrir e comentou:

— Vejo que, ao contrário dos outros estabelecimentos de entretenimento, que só sabem recitar poesias e fingir erudição, aqui vocês ainda adicionaram um toque histórico e cultural, não é?

O gerente do salão respondeu com orgulho:

— Recitar poesias já está fora de moda. Isto aqui é o que chamamos de embalagem cultural: tudo que se embala assim, ganha outro nível.

— Temos que agradecer ao nosso magistrado, senhor Ye Qing, por suas orientações! Graças às sugestões dele, podemos cobrar preços mais altos e ainda assim o negócio prospera!

— E senhor, só terá uma hora para aproveitar. Por favor, escolha logo as moças — complete as nove e eu começo a contar o tempo.

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang quase explodiu de raiva.

Novecentos e noventa e nove taéis por uma hora? Poderiam cobrar ainda mais caro? Mas esse não era nem o maior motivo de sua irritação. O ponto era que Ye Qing realmente tinha talento para esse tipo de negócio — e um talento notável.

Esperava sinceramente que fossem apenas sugestões para impulsionar os lucros do estabelecimento e, consequentemente, aumentar a arrecadação de impostos locais.

Mas, se ousasse envolver-se diretamente nesse negócio, Ye Qing estaria acabado!

Com esse pensamento, Zhu Yuanzhang apenas sorriu de leve e perguntou:

— Não pude deixar de notar: por que não há nenhuma moça vestida com trajes tradicionais da China? Só vejo aqui mulheres de aparência exótica.

O gerente explicou prontamente:

— Isso é determinação do senhor Ye. Para abrir um bordel no condado de Yanmen, está proibido empregar moças da China Central. Ele disse que não quer ver casos de mulheres honestas sendo forçadas à prostituição em sua jurisdição.

— Como não se pode garantir que não há coação, ele preferiu proibir totalmente: só podem ser contratadas moças do Norte da Yuan, da Coreia, do Japão e outros países — em suma, todas de fora da Ming.

— No início, achamos estranho, mas o senhor Ye garantiu que, além de não faltar clientela, o negócio seria ainda melhor.

— E de fato, ele nos deu ideias de “embalagem cultural”!

— Temos o pacote “Batalha Naval contra os Japoneses”, por duzentos e vinte e dois taéis!

— Temos o pacote “Campanha ao Norte contra a Yuan”, por trezentos e trinta e três taéis!

— E o senhor está aqui para o mais nobre de todos, o “Saudade da Rota da Seda”!

Diante disso, além de surpreso, Zhu Yuanzhang passou a nutrir certa admiração por Ye Qing.

No fim das contas, era alguém que não queria prejudicar as próprias compatriotas — um verdadeiro homem de caráter.

E mais: era um talento de ação e ideias. Ye Qing recusava-se a explorar as compatriotas, mas ainda assim apresentava soluções que garantiam o lucro dos comerciantes, atingindo o melhor dos dois mundos.

Tal pessoa era rara e valiosa!

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang assentiu discretamente. Estava prestes a fazer a última pergunta: aquela que confirmaria se Ye Qing tinha ou não envolvimento direto com o negócio.

Se tivesse certeza de que Ye Qing não participava desse ramo, poderia sair sorridente e seguir direto para a Casa de Jogos de Yanmen.

Desejava sinceramente que Ye Qing passasse nos três testes: não se envolver em bordéis, não se envolver em jogos, não se envolver em assuntos militares secretos — se passasse por tudo, estaria aprovado!

Nessa hora, caberia a ele, imperador, estender o ramo de oliveira a Ye Qing.

Com isso em mente, Zhu Yuanzhang olhou para o gerente com grande expectativa:

— E o senhor Ye lhes deu todas essas orientações de graça? Ele não quis participar diretamente?

O gerente balançou a cabeça:

— Não se envolveu. Ele disse que não entra nesse tipo de negócio — essa é sua linha vermelha.

Ao ouvir isso, um sorriso satisfeito surgiu nos lábios de Zhu Yuanzhang.

— Só que ele aumentou nossos impostos! — acrescentou o gerente.

Assim que ouviu essa frase, o sorriso de Zhu Yuanzhang desapareceu instantaneamente.

Ao mesmo tempo, brilhou em seus olhos um lampejo de fúria quase imperceptível...