Capítulo 19: Imperatriz Ma torna-se uma mulher venenosa, Zhu Chongba prepara-se para argumentar astutamente!

A frase do gerente do salão imediatamente despertou em Zhu Yuanzhang o desejo de matar. Ficava claro que elevar impostos arbitrariamente era, aos olhos dele, um dos maiores pecados. Para ele, isso não se diferenciava em nada dos corruptos gananciosos das dinastias passadas, que sob o pretexto de cobrar impostos, exploravam o povo de todas as formas possíveis.

E nem precisava olhar para trás na história; ele mesmo sofrera, ainda menino, nas mãos de funcionários corruptos da dinastia mongol, que chegavam a cobrar taxa até para usar a latrina. Não fosse isso, não teriam levado até a última semente de arroz de sua família!

Ao pensar em cobranças abusivas, vinham-lhe à mente o pai que se enforcara, a mãe e os irmãos que morreram de fome sem sequer um túmulo digno. Se não fosse pelo conterrâneo Zhu Liujio, com quem não tinha laços de sangue, mas que lhe cedeu um pedaço de terra, os corpos dos pais e irmãos teriam apodrecido sobre as tábuas do fogão, sem jamais serem enterrados.

E tudo isso causado por aqueles que, sob o nome de impostos, praticavam a extorsão e a tirania!

Por isso, o súbito desejo de matar era uma reação instintiva ao ouvir sobre impostos indevidos.

Mas, passado o primeiro instante, Zhu Yuanzhang se acalmou um pouco.

"Não é como se estivessem explorando o povo; se aumentaram os impostos sobre a casa de entretenimento, não é tão grave."

"Desde que o imposto extra não vá para os bolsos próprios, mas sim para o bem do país e do povo, está tudo certo!"

"O governo estipula que o imposto comercial comum é de 3%, e para bordéis e cassinos, de 10%. Se ele aumentou mais cinco pontos, ainda está dentro do razoável."

Com isso em mente, Zhu Yuanzhang perguntou diretamente: "Afinal, quanto ele aumentou os impostos?"

O gerente lançou um olhar furtivo em direção à delegacia e respondeu em voz alta: "Se eu disser, você vai se assustar, mas não posso dizer!"

"Mas por que tanta curiosidade sobre algo que não tem nada a ver com o senhor?"

"Será que você...?”

O gerente hesitou, mas seus olhos já mostravam desconfiança.

Zhu Yuanzhang era um velho lobo acostumado a andar disfarçado pela capital, e jamais se deixaria denunciar facilmente.

Imediatamente, sorriu: “É só por curiosidade, apenas curiosidade mesmo!”

“Vou procurar o senhor Ye para um negócio; conhecer o outro lado é o segredo da vitória!”

Com essa justificativa, o gerente relaxou.

Não só deixou de desconfiar de Zhu Yuanzhang, como ainda o advertiu amigavelmente: “Conhecer o adversário não adianta nada, nosso senhor Ye é mais esperto que o deus da fortuna! Se ele diz que você pode ganhar dez taéis de prata, não espere ganhar onze!”

“Se tentar ser mais astuto que ele, vai acabar sem nem as calças!”

Depois do aviso, o gerente logo se impacientou: “Vai escolher ou não vai?”

“Mesmo que não escolha, preciso registrar o tempo!”

Zhu Yuanzhang só suspirou, apertando os lábios. Esse gerente apressado, com título trocado, estava mesmo com tanta pressa assim?

Estava claro que não conseguiria arrancar nenhuma informação útil dele.

Mas ao menos não saía de mãos totalmente vazias.

Seu conhecimento sobre Ye Qing acabava de se aprofundar mais um pouco.

Nunca imaginara que Ye Qing fosse capaz de algo assim!

Ser tão exato a ponto de permitir que alguém ganhe dez taéis, mas nunca onze, era como o próprio Senhor do Submundo que não deixa ninguém escapar da morte.

Zhu Yuanzhang nunca acreditou em superstições, mas precisava testar isso pessoalmente!

Claro, só depois de se certificar de que Ye Qing não ultrapassara nenhum limite.

Mas o gerente era mesmo discreto; não dizia de jeito nenhum quanto Ye Qing aumentara os impostos, tornando difícil saber se havia ultrapassado o aceitável.

Para Zhu Yuanzhang, julgar isso era simples.

Se o aumento não passasse de dez pontos percentuais, ainda seria considerado legítimo, destinado ao desenvolvimento urbano e ao bem público.

Mas, se passasse disso, seria necessário analisar o caso com mais detalhes.

E, para saber o valor exato, só podia contar com as jovens estrangeiras que já conquistara.

“Tragam as meninas, vou escolher agora!”

Logo,

Dezenas de jovens dos países ao longo da antiga Rota da Seda alinharam-se diante de Zhu Yuanzhang.

Vestiam trajes típicos de seus países, adaptados de forma ousada.

Diante de tanta beleza e exotismo, era impossível que Zhu Yuanzhang ficasse indiferente.

Mas, graças à sua força de vontade, conseguiu controlar o desejo.

Para as dezenas de jovens, Zhu Yuanzhang parecia insensível.

Talvez por isso, esforçaram-se ainda mais para agradá-lo.

Bastou que ele apontasse nove vezes e nove delas sorriram e se aproximaram; as demais se afastaram, desapontadas.

Com a porta fechada, Zhu Yuanzhang levantou a mão, impedindo o próximo passo:

“Parem, nada de pressa, sentem-se todas em fila, vamos conversar antes!”

Sob a luz fantástica dos candeeiros coloridos,

Zhu Yuanzhang sentou diante da mesa, saboreando uma elegante bandeja de frutas, enquanto fitava as nove jovens sentadas na cama com olhos analíticos.

O clima, antes sedutor, tornou-se de interrogatório.

“Quantos anos vocês têm?”

As nove beldades sorriram sedutoras em uníssono: “Não pergunte, tio, todas temos dezoito!”

Zhu Yuanzhang assentiu: “Todas dezoito, é?”

“Pelo jeito, foram bem treinadas.”

“Mas vocês têm problema de vista? Eu sou um tio, e me chamam de irmão?”

Diante da resposta direta, as nove não puderam senão rir, um tanto embaraçadas.

Nunca imaginaram encontrar alguém tão franco!

Ali, até os velhos de oitenta eram chamados de irmãozinho!

Foi quando uma jovem loira, de olhos azuis, tomou a iniciativa.

Com um olhar provocante, disse num mandarim macarrônico:

“Tio, o senhor tem uma presença impressionante, e é muito bonito!”

Zhu Yuanzhang nem olhou para ela, interessado apenas nas frutas.

Enquanto cuspia as sementes, respondeu: “Presença, talvez; bonito, está longe disso.”

“Você...”

Ficou sem palavras.

A loira de olhos azuis ficou sem reação.

As nove jovens, vindas da Rota da Seda, também.

Estavam tão desanimadas pelas respostas de Zhu Yuanzhang que já nem sentiam vontade de oferecer os serviços.

Se continuassem, seria apenas por obrigação, como autômatos, sem paixão alguma.

E era exatamente isso o que Zhu Yuanzhang queria.

Só sem interesse poderiam conversar com tranquilidade.

Inclinando a cabeça, disse:

“Na verdade, não gosto de muita gente. Respondam algumas perguntas para mim.”

“Quem responder primeiro, será a favorita esta noite!”

Ao ouvir isso, as nove logo ficaram animadas.

Zhu Yuanzhang avaliou corretamente: essas jovens, acostumadas com todo tipo de gente, sabiam muitas coisas.

Porém, nem elas sabiam exatamente quanto Ye Qing aumentara os impostos!

Sabiam apenas que, mesmo com o aumento, patrões e moças continuavam ganhando, ainda valia a pena trabalhar.

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang admirou ainda mais o talento comercial de Ye Qing.

Era aplicar a estratégia de “Zhou Yu bate em Huang Gai” nos negócios!

Desde que Ye Qing não ultrapassasse seus limites, teria um futuro brilhante!

Decidido, Zhu Yuanzhang já planejava não cumprir a promessa.

Não ousaria de fato se deitar com ninguém, só restava proteger o cinto e ir embora.

Mas as jovens não estavam dispostas a deixá-lo partir facilmente.

Afinal, era raro encontrar um homem que, além de pagar, ainda as deixava tão intrigadas.

Pouco depois,

Zhu Yuanzhang cruzou o limiar do “Clube da Nobre Concubina”, reaparecendo diante dos olhos da Imperatriz Ma.

Só que, daquela vez, o olhar bondoso da imperatriz tornou-se afiado e gélido.

“Irmãzinha,”

“Deixe-me explicar, não é nada do que você está pensando!”...