Capítulo 26: Segunda Expedição do Grande Ming ao Norte Fracassa, Wang Baobao se Torna Arrogante!

— Como é que andas, não tens olhos na cara?
Na rua movimentada,
um homem grande, de feições rudes e barba cerrada, quase foi derrubado ao chão.
Recuperando o equilíbrio, lançou um grito furioso ao homem de meia-idade que acabara de esbarrar no seu ombro e que, sem se deter, seguia em frente.
Mas, no instante em que o homem de meia-idade voltou o olhar para ele, bastou um breve cruzar de olhos e toda a valentia do brutamontes se esvaiu.
Mais uma vez se comprovava: mesmo que Zhu Yuanzhang não vestisse a túnica imperial, nem armadura, mas apenas simples trajes de um rico mercador, a aura que emanava de sua essência não era algo que qualquer um suportasse.
Nem mesmo o grandalhão, com ares de carrasco, conseguiu sustentar o olhar severo de Zhu Yuanzhang.
Naturalmente, Zhu Yuanzhang não se dignaria a discutir com um cidadão comum; bastou-lhe um olhar para silenciá-lo e seguiu caminhando, imponente.
Atrás dele, a Imperatriz Ma e Mao Xiang apressavam-se para acompanhá-lo.

— O que se passa com o senhor? —
Mao Xiang, seguindo ao lado, questionou a Imperatriz Ma.
Ela, porém, não respondeu diretamente, limitando-se a dizer que continuassem a segui-lo.
Na verdade, ela própria não sabia ao certo o que responder.
Desde que Zhu Yuanzhang desceu do terceiro andar da casa de apostas, não proferira uma única palavra, avançando em silêncio, e eles apenas o acompanhavam.
A Imperatriz Ma, que já sabia de cor o "Guia dos Mercadores de Yanmen", sabia apenas que seu marido estava a dirigir-se para fora da cidade, como se quisesse levá-los de propósito até lá.
E de facto, era exatamente isso!

Zhu Yuanzhang era, naquele momento, um barril de pólvora pronto a explodir; apenas a razão remanescente lhe dizia que, na cidade, entre tanta gente e olhares atentos, não era conveniente dizer palavras duras que pudessem revelar sua identidade.
Precisava levar a Imperatriz Ma e Mao Xiang para fora dos muros, onde poderia, sem reservas, desabafar seu desagrado em relação a Ye Qing.
E só assim poderia, como imperador, instruí-los sobre o que deveriam fazer dali em diante.

Atrás deles, o chefe da equipe de agentes especiais, encarregado de vigiar e capturar Zhu Yuanzhang e seus acompanhantes, também os seguia de perto, os olhos atentos, serpenteando pela multidão.
Esses agentes eram todos militares de elite, homens de mente afiada!
Aliado ao conhecimento profundo da região, bastou-lhes analisar a rota para perceber que o principal suspeito de ser espião dos Mongóis do Norte seguia diretamente para fora da cidade.
Justamente por identificar esse movimento, hesitavam em compreender o real objetivo do suspeito.

— O que pretende este homem?
— A julgar pelas informações que recolheu na Casa de Reuniões da Concubina Gui e na Casa de Apostas de Yanmen, seu objetivo é claríssimo: tudo o que pergunta visa compreender as ações do senhor Ye.
O chefe dos agentes semicerrava os olhos, o olhar profundo: — Certamente é ordem do comandante mongol Wang Baobao; ele precisa saber o máximo sobre Ye, pois como se diz, conhecer o inimigo e a si mesmo é o segredo de cem vitórias!

— Esse Wang Baobao é mesmo audacioso; só porque teve sorte numa batalha, já ousa cobiçar a guarnição de Yanmen!
Ao dizer isto, o chefe recordou os acontecimentos dos últimos anos.
No início do terceiro ano de Hongwu, o imperador Zhu Yuanzhang designou o chanceler Xu Da como comandante-chefe, Li Wenzhong como vice-comandante à esquerda, Feng Sheng à direita, Deng Yu como subcomandante de Li Wenzhong e Tang He de Feng Sheng, partindo para atacar os Mongóis do Norte.
Na primeira campanha, o exército Ming obteve vitória esmagadora, expulsando o imperador mongol Aiyu Shilidala, que dominava o nordeste, e o general mongol Kuokuo Tiemuer, que atuava nas regiões de Shaanxi e Gansu, para além de Helin, aliviando temporariamente a pressão no norte da dinastia Ming.

Contudo, no início do quinto ano de Hongwu, as forças mongóis, após um período de recuperação, voltaram a agir.
Do leste, desde Kaiyuan, ao oeste, até Gansu, Ningxia e todos os pontos estratégicos, estavam sob controle mongol, e as provocações ao sul eram constantes.
Apenas a guarnição de Yanmen permanecia intocada!

Principalmente porque as informações vindas de Yanmen eram envoltas em mistério!
Todos os espiões enviados tinham destino semelhante ao de cordeiros em meio a lobos; nenhum regressava, jamais conseguiam obter qualquer informação!
Assim é a natureza humana: o desconhecido gera medo; e o medo impede de desafiar Yanmen, tornando o condado de Ye Qing um raro oásis de paz no norte.

Porém, logo no início do ano passado, o imperador ordenou ao duque Wei, Xu Da, que liderasse cinquenta mil soldados, ao duque Cao, Li Wenzhong, outros cinquenta mil, e ao duque Song, Feng Sheng, mais cinquenta mil, cada qual por uma rota, iniciando a segunda grande expedição do período Hongwu!

Desta vez, porém, a sorte não foi a mesma da primeira:
o exército central de Xu Da foi derrotado, o exército oriental de Li Wenzhong teve ganhos e perdas, e apenas o exército ocidental de Feng Sheng saiu vitorioso.
No conjunto, a segunda campanha terminou em fracasso.

Para os Ming foi uma derrota, mas para Wang Baobao, que fugia de Xu Da há anos, foi um alento imenso.
Talvez por confiar-se nessa vitória, Wang Baobao se tornou ainda mais ousado e decidiu voltar sua atenção à guarnição de Yanmen.

Nos últimos seis meses, Wang Baobao enviou mais de cem equipes de espiões à cidade.
— Achas que Ye Qing é bom em capturar espiões? Pois então Wang Baobao te enfrenta com números!

Bastava que uma única equipe conseguisse retornar com informações, seria uma vitória para Wang Baobao!
Diante desse cenário, os agentes de Yanmen preferiam correr o risco de errar e depois ressarcir do que deixar escapar um verdadeiro espião mongol.
Todos oriundos da elite militar, sabiam bem a importância de Yanmen!
Se Yanmen caísse, o infortúnio não atingiria apenas a próspera cidade fronteiriça...

Naquele momento,
eles seguiam Zhu Yuanzhang até fora dos muros.

— Que estranho, normalmente, após colher informações sobre Ye, ele deveria voltar à hospedaria e reunir-se com os seus.
— Por que está indo direto para fora da cidade?

O chefe dos agentes não respondeu de imediato. Observava a figura que avançava com determinação, refletindo seriamente enquanto o seguia.
Por fim, compreendeu as intenções do suposto chefe dos espiões.
Era evidente: pretendia, longe da multidão, transmitir ordens a seus dois principais auxiliares, instruções que não deveriam ser escutadas pelos demais acompanhantes.

É preciso reconhecer, o chefe dos agentes acertou em cheio.
Zhu Yuanzhang deixava a cidade apressadamente não só para desabafar, mas também para dizer à Imperatriz Ma e a Mao Xiang palavras que não deviam ser ouvidas por outros guardas.

Uma vez fora dos muros, os agentes mantiveram ainda maior distância.
Limitavam-se a observar, sem conseguir ouvir o que diziam.
Não havia alternativa: fora da cidade, entre tão poucas pessoas, se se aproximassem demais, acabariam por alertá-los.

De todo modo, já não importava tanto escutar a conversa.
Afinal, estavam todos prestes a serem capturados...

De súbito, Zhu Yuanzhang parou.
A Imperatriz Ma seguiu seu olhar, e um leve sorriso de alívio despontou em seu rosto...