Capítulo 108: O Imperador Zhu está muito atrás de mim, a resposta do Senhor Ye a Zhu Yuanzhang!

O oficial de justiça, ali mesmo diante deles, despejou metade da água da clepsidra superior num balde e saiu correndo com ele!

Para Zhu Yuanzhang, aquilo não era apenas meio balde de água; era metade da hora que eles tinham conseguido a duras penas, subtraída num instante. Nem mesmo a Imperatriz Ma conseguiu conter a indignação; ela, que seguira Zhu Yuanzhang por todo o país e enfrentara tempestades incontáveis, jamais vira alguém tão irritante. Inventar uma desculpa qualquer para surrupiar meia hora do tempo alheio era o cúmulo. A Imperatriz sentiu vontade de agredir o homem; se houvesse qualquer laço de parentesco, ela já teria desferido um tapa em seu rosto.

Se a Imperatriz se sentia assim, imagine Zhu Yuanzhang. Percebendo a revolta do marido, ela se preparou para segurar suas mãos a qualquer momento. Ela mesma sentira um impulso violento, quanto mais o seu Imperador, conhecido por sua fúria sanguinária.

A Imperatriz observou Zhu Yuanzhang esperar o momento em que Ye Qing bebia chá para avançar com a mão direita, mas, no mesmo instante em que Ye Qing pousou a xícara, ele também moveu a esquerda. Aos olhos de Ye Qing, o tal inspetor imperial segurava a mão direita trêmula com a esquerda, franzindo a testa com uma expressão de quem sofria de constipação.

— Minha mão adormeceu! — disse Zhu Yuanzhang, cerrando os dedos dos pés e franzindo o cenho. — Fiquei sentado por muito tempo na fila lá fora, peço perdão, Senhor Ye!

Embora Ye Qing mantivesse uma expressão serena, seu pensamento interno era: "Se eu não percebesse que você quer me bater, esses séculos de experiência seriam em vão. Pena que, se você ousar me atacar, seria o melhor dos mundos."

Do lado de fora da janela, Wu Yong assistia à cena com o coração na boca. Ele achava que o Senhor Ye estava indo longe demais. Ele levara um tempo imenso para transformar uma hora em duas, e o Senhor Ye, num piscar de olhos, reduziu tudo novamente a uma hora. O pior é que o inspetor não sabia disso! Aos olhos dele, Ye Qing estava sendo deliberadamente difícil, ganancioso e louco o suficiente para roubar até o tempo. Contudo, ao pensar melhor, Wu Yong concluiu que sua própria visão era limitada; o gesto do inspetor de segurar a mão direita com a esquerda provava que o Senhor Ye estava no controle.

Decidido a não ver mais, Wu Yong dirigiu-se à porta dos fundos. Se o inspetor saísse satisfeito, ele o despediria com um sorriso; se saísse furioso, ele o mandaria direto para a cadeia.

Enquanto isso, no salão principal, Ye Qing terminava sua xícara de chá. Enquanto uma criada servia mais, ele observou o casal de mercadores. Apesar de estarem bloqueando seu caminho para casa, ele sentia uma ponta de respeito. Se não estivesse tão ansioso para partir, gostaria de ser amigo deles; com aquela resiliência, aquele homem certamente chegaria longe. Ye Qing lembrou-se da história de Zhang Liang pegando o sapato. Ele era o velho que jogara o sapato na ponte, e o inspetor era Zhang Liang, que o buscara e o calçara com reverência.

Infelizmente, isso não abalaria sua determinação de retornar à era moderna, mas ele decidiu conceder-lhes o respeito básico. Ele não podia exagerar mais, ou as pessoas ao seu redor ficariam consternadas. De qualquer forma, ele tinha outros métodos para fazer com que eles fossem embora logo.

Ye Qing perguntou com preguiça:
— Diga-me, que tipo de negócio vocês pretendem fazer comigo?

Ao ouvir isso, a Imperatriz Ma deu um sorriso visível. Como esposa de um rico mercador, era natural que se alegrasse pelo lucro, mas, como Imperatriz, ela estava aliviada por saber que o esforço de seu marido dera frutos: Ye Qing, em grande parte, já não suspeitava que fossem inspetores imperiais. O olhar que ela lançou a Zhu Yuanzhang era complexo, misturando admiração pelo seu "marido" e a reverência devida a um grande monarca. Ye Qing, notando a troca de olhares, sentiu-se quase "satisfeito" demais com o amor daquele casal de meia-idade.

Zhu Yuanzhang aproveitou a deixa:
— Senhor, enquanto a água da clepsidra não acabar, podemos conversar sobre qualquer coisa?

— Naturalmente — respondeu Ye Qing. — Já que prometi uma hora, cumprirei minha palavra. Podem falar até sobre se a viúva Wang terá um menino ou uma menina. Mas se o tempo acabar e vocês não me convencerem a fechar negócio, podem ir embora!

A Imperatriz franziu as sobrancelhas. Que "cumpridor de palavra" era aquele, considerando a meia hora roubada? No fundo, Zhu Yuanzhang fervia: "Quem diabos quer fazer negócio com você? Só quero respostas. Se não forem satisfatórias, não haverá negócio algum!"

Zhu Yuanzhang, que se mantinha calmo, assumiu uma postura de aprendiz:
— Ouvi histórias sobre o senhor na cidade. É sabido que o senhor enriqueceu o povo através de métodos pouco ortodoxos, mas fico curioso: como pode um oficial como o senhor manter seus subordinados tão incorruptíveis? Dizem que o exemplo vem de cima, mas aqui vemos o oposto. Venho de Yingtian e sei que o nosso Imperador odeia a corrupção e não hesita em punir até os mais próximos. Se nem sob o olhar do Imperador há pureza absoluta, qual é o seu segredo?

Zhu Yuanzhang aguardava a resposta. Ele já tentara de tudo: recompensas generosas, ameaças severas, até mesmo eliminar aliados próximos, mas o resultado fora apenas uma resistência unificada contra ele. Ele esperava que Ye Qing tivesse uma estratégia real.

Ye Qing, percebendo que a pergunta era um teste de política disfarçado, decidiu confirmar a identidade deles como inspetores. Ele pensou: "Uma oportunidade perfeita para insultar a incompetência de Zhu Yuanzhang e garantir que me mandem embora!"

Com um olhar sério, Ye Qing encarou Zhu Yuanzhang e declarou:
— Aquele Imperador Zhu e sua mediocridade, como poderiam se comparar a mim?