Capítulo 59: Todos eles são enviados imperiais, e o problema do Senhor Ye ficou ainda maior

Sob o brilho prateado da lua, naquela hora, a cidade do condado permanecia silenciosa, exceto pelas casas de entretenimento e pelas torres de vigia, cujas luzes rubras reluziam nos cruzamentos. Em cada uma dessas torres, havia soldados de prontidão. O intricado traçado das ruas, disposto como um tabuleiro de xadrez e tão vibrante quanto a antiga capital de Chang’an, conferia ao condado uma segurança ímpar: as portas permaneciam abertas durante a noite, não apenas porque os moradores eram abastados e não tinham motivos para furtos, mas também graças à vigilância desses soldados.

Quatro guardas em cada torre cobriam os quatro pontos cardeais, e, juntos, suas linhas de visão abrangiam todas as ruas da cidade. Eles formavam a “Rede Celestial Humana” de Yanmeng! Com tal rede, ladrões e rapinas estavam condenados ao desemprego, e nem mesmo os mais audazes bandidos ousavam arriscar-se. Normalmente, essa rede servia para manter a ordem e a paz, mas, em caso de guerra, sua utilidade mudava completamente. Graças a esses vigias, quem comandava podia estar sempre um passo à frente do inimigo.

— Olhe rápido!
— Quem está conduzindo um cavalo pela cidade no meio da noite? Que história é essa, como é que o comandante permite a entrada nessa hora?
— ...

Ao longo de uma rua, nas torres de vigia em ambos os cruzamentos, dois arqueiros apontaram ao mesmo tempo para o peito e as costas de Wu Yong. O observador ao lado rapidamente puxou o longo monóculo.

— Abaixe as armas, é o Senhor Wu, voltando do presídio para o edifício do condado.
— O Senhor Wu tem um cavalo e prefere caminhar, parece bem tranquilo!
— ...

Os soldados nas duas torres relaxaram e retomaram a vigilância. Wu Yong sabia que, ao longo de seu caminho, encontraria situações como essa, mas nunca lhes gritava. Confiava nos soldados, profissionais dedicados, que jamais disparariam sem razão. Eles tinham seus próprios protocolos: quando advertir verbalmente, quando disparar para alertar, quando alvejar membros e quando mirar em pontos vitais. O autor desses protocolos era o talentoso e astuto Senhor Ye!

Wu Yong continuou sua caminhada, recordando cenas que combinavam com a entonação elogiosa daquela mulher misteriosa. Agora, porém, sua suspeita de que ela era uma agente era quase certeza.

O episódio que lhe vinha à mente era da inauguração do parque industrial. Naquela época, quase não havia comerciantes influentes em Yanmeng, especialmente os grandes magnatas. Para firmar parcerias e divulgar o “Fabricado em Yanmeng”, organizavam visitas de inspeção.

Quando viram a eficiência nas entregas do parque industrial e a qualidade superior dos produtos, proferiram elogios semelhantes aos da agente. Era como uma inspeção! Será que os espiões de Bei Yuan vieram para inspecionar? Os agentes de Bei Yuan sabiam, em maior ou menor grau, sobre o parque industrial; se vissem os detalhes internos, ficariam surpresos, claro. Mas a entonação dela era de quem nunca ouvira falar, e se maravilhava ao descobrir. Era nítido que queriam copiar a “tecnologia de linhas de produção industrial”.

Sim, mesmo os espiões de Bei Yuan desejariam copiar essa tecnologia para uso militar, mas ficariam surpresos, não felizes. O avanço do inimigo causa espanto, jamais alegria. Se não são espiões de Bei Yuan, quem estaria observando com esse olhar de inspeção? Seriam grandes comerciantes de Ying Tian?

Ao pensar nisso, Wu Yong balançou a cabeça, descartando a hipótese. Comerciantes só se interessariam por negócios, não por assuntos militares. Aqueles visitantes foram detidos porque constantemente buscavam informações militares e sobre o Senhor Ye, o que levou os agentes a suspeitá-los. Isso por si só provava que não eram simples comerciantes.

Wu Yong então se aprofundou em suas reflexões.

— Além dos espiões de Bei Yuan, quem mais se interessaria tanto pela situação militar do condado? Quem teria tanta urgência em saber sobre o Senhor Ye? Quem continuaria inspecionando, mesmo sendo condenado a trabalhos forçados? Quem mais, além dos espiões de Bei Yuan...?

Após ponderar repetidas vezes, Wu Yong teve um lampejo:

— Um delegado imperial!

Sim, se não são espiões, devem ser enviados do imperador! Pensando nisso, Wu Yong não hesitou mais: montou o cavalo e galopou, precisava informar Ye Qing o quanto antes.

Se forem espiões, tudo seguirá conforme o plano: ou serão recrutados ou eliminados, sem rodeios.

Mas, se forem mesmo delegados imperiais, a situação se complica! Ao suspeitar disso, Wu Yong percebeu detalhes que antes lhe escapavam.

Primeiro, seus documentos de viagem indicavam que vieram todos de Ying Tian. Claro, para espiões experientes, falsificar papéis não seria um desafio. Mas, e se forem autênticos? Se forem verdadeiros, são delegados do imperador, sem dúvida!

Não seria improvável que a corte enviasse delegados para esta região fronteiriça. O Senhor Ye já era prefeito há três anos, e o momento era decisivo: ou seria executado, ou voltaria à agricultura, ou seria reconduzido, ou promovido. Nesse ponto, enviar delegados para inspecionar todos os oficiais cujo mandato expirava era algo plenamente razoável. Afinal, a autoavaliação oficial era apenas uma pequena parte do sistema de avaliação; inspeções e visitas sigilosas dos delegados eram o principal critério.

Wu Yong preferiu não seguir adiante em seus pensamentos, pois quanto mais pensava, mais parecia que era uma inspeção secreta. Se haviam confundido delegados imperiais com espiões e os condenaram a trabalhos forçados, o Senhor Ye estaria em sérios apuros.

O suor frio escorria pela testa de Wu Yong, refletindo a luz. Ao chegar à porta da sede do condado, desmontou apressado, nem se preocupou em entregar as rédeas ao porteiro, e correu para dentro.

— Senhor Wu!
— O Senhor Ye já deve estar dormindo!

Correndo, Wu Yong respondeu:

— Mesmo que esteja ocupado com alguma jovem, preciso bater à porta.

O porteiro, vendo Wu Yong correr como se sua vida dependesse disso, franziu o cenho:

— O que será tão urgente, a ponto de interromper até esses momentos?

Nos fundos da sede, na luxuosa mansão de Ye Qing, o anfitrião arrancou, um tanto desanimado, mais uma folha do calendário. Mais um dia havia passado, e o decreto imperial de execução ainda não chegara.

Já sem paciência, virou-se para sua criada:

— Prepare a água quente, vou tomar um banho!

A criada animou-se imediatamente...