Capítulo 22: Este é o Cassino da Porta dos Gansos Selvagens, e também a Grande Sociedade de Caridade!

No amplo salão do cassino, tão vasto quanto um grande templo, Zhu Yuanzhang e seus dois acompanhantes mal cruzaram a entrada e já pararam diante do biombo que se erguia à sua frente. Mas o painel diante deles não era um biombo tradicional, decorado com pinturas de flores, pássaros ou bambus. Tratava-se, na verdade, de um mapa-guia das áreas do cassino.

Com um simples olhar para aquele diagrama claro, ficava evidente qual era a filosofia de funcionamento da Casa de Apostas Yanmen, fundada sob a orientação de Ye Qing. O andar térreo era inteiramente destinado à população local, com o “Salão da Diversão Centenária”, aberto a todos, e uma sala especial de jogos de tabuleiro e cartas, pensada para os idosos, chamada “Salão de Estímulo Mental”.

As regras do Salão da Diversão Centenária eram: “Aposta máxima de cem moedas por vez, perda máxima de cinco taéis de prata por dia e não mais que trinta taéis por mês. Todos os clientes locais devem registrar-se com nome real e trocar fichas no balcão para jogar.”

Já para os idosos, o Salão de Estímulo Mental estipulava: “Aposta máxima de dez moedas por vez, perda máxima de um tael de prata por dia e, no máximo, dez taéis por mês. Registro obrigatório com identidade real e troca de fichas no balcão.”

Havia ainda um aviso especial: “Se recebermos denúncia de familiares de que a frequência ao cassino está prejudicando a convivência familiar, o infrator será expulso à força, sem responsabilidade por eventuais consequências (com permissão especial da administração do condado)!”

Diante dessas regras, Zhu Yuanzhang e seus acompanhantes logo compreenderam a intenção benevolente por trás da administração do cassino. Ainda mais, perceberam o zelo do juiz Ye Qing, responsável por orientar tais diretrizes.

Zhu Yuanzhang, sempre preocupado com o bem-estar do povo, e a imperatriz Ma, não esconderam um sorriso satisfeito ao ler as regras, demonstrando compreensão e aprovação. A imperatriz, atenta aos detalhes, viu ali a figura de um verdadeiro “pai do povo” encarnada pelo juiz Ye Qing. Jamais imaginaria que, num cassino, encontraria tal espírito de serviço público!

Ela comentou com Zhu Yuanzhang: “Meu senhor, está provado que, quando alguém tem o povo no coração, não importa o contexto, sempre poderá agir em benefício deles. Veja, ele transformou o cassino em um local de lazer, permitindo apenas pequenos jogos para entretenimento!”

“Na verdade, aqueles jogadores compulsivos que arruínam a própria vida só chegam a extremos como vender filhos ou esposas porque não conseguem se controlar.”

Zhu Yuanzhang assentiu, sorrindo: “A senhora tem razão. Especialmente esse aviso especial, autorizado pela administração do condado, merece minha aprovação.”

“Esse Ye Qing realmente sabe pensar em soluções criativas!”

Enquanto falava, uma faísca de esperança brilhou em seus olhos. Ele desejava apenas obter as informações que procurava e as respostas que esperava. Se Ye Qing não tivesse imposto impostos extorsivos nem se envolvido nos negócios do cassino, consideraria que ele havia passado no teste. E, desde que não tivesse se envolvido em assuntos militares, poderia então procurá-lo na administração do condado para uma conversa.

“Vamos,” disse ele, abrindo e fechando o leque com elegância, retomando sua postura de viajante experiente. “Vamos ver com que qualidade esse cassino foi aberto sob orientação do senhor Ye.”

A imperatriz Ma, ao ver Zhu Yuanzhang tão animado, também sorriu e o acompanhou. Aos olhos de todos, eram apenas um casal de ricos mercadores visitando o cassino, exibindo harmonia e cumplicidade.

Enquanto passeavam, notaram que tanto nas mesas de apostas rápidas quanto nos jogos de cartas como o Pai Gow e o Bacará, havia sempre uma multidão ao redor. No entanto, os valores das fichas eram moderados! Os vencedores saíam alegres, e os perdedores, embora desapontados, não demonstravam desespero ou lágrimas, como era comum em outros cassinos. Ali, prevalecia o lema do entretenimento saudável.

“Meu senhor, veja, há até luta livre por aqui!” comentou Mao Xiang, chamando a atenção do casal. Após o espanto inicial, logo se interessaram.

A luta livre, surgida na época das Primaveras e Outonos, era uma disputa de habilidades baseada em agarrar e imobilizar o oponente. Com o tempo, especialmente na próspera era Song, a modalidade evoluiu, separando-se das artes marciais para se tornar um espetáculo regulado, onde não se permitiam golpes nem chutes, e o objetivo era apenas derrubar o adversário.

Devido ao seu caráter competitivo, logo se tornou também uma modalidade de apostas. Na capital da dinastia Song, existiam casas especializadas nesse tipo de evento! Contudo, pelo alto custo de organização e os valores elevados das apostas, era um passatempo restrito à elite.

No entanto, ali, numa pequena cidade fronteiriça, era surpreendente encontrar tal atração, agora democratizada para o público comum!

Zhu Yuanzhang e a imperatriz Ma observavam atentos os combates acirrados, o entusiasmo do público ressoando ao redor. Diante daquela cena, Zhu Yuanzhang não pôde deixar de assentir, satisfeito.

“Ainda não vimos toda a cidade, mas só por esta luta livre, já se percebe que o padrão de vida local atingiu o da rica era Song.”

“Vamos agora ao Salão de Estímulo Mental para idosos!”

E, de cabeça erguida e passos largos, Zhu Yuanzhang dirigiu-se ao setor especialmente criado para os mais velhos.

Seguindo as placas, chegaram a um pátio tranquilo, em total contraste com o salão movimentado. Ali, mesas e cadeiras de bambu e vime estavam dispostas em pequenos grupos, algumas sob guarda-sóis próximos a rochedos artificiais, outras espalhadas pelo jardim.

Não muito longe, dois velhos de cabelos brancos disputavam uma partida de xadrez chinês, enquanto sete ou oito outros assistiam, de pé. Havia assentos, mas preferiam ficar em pé para melhor acompanhar a partida, mostrando vitalidade e interesse.

Diante das mesas, um jovem garçom circulava, servindo chá em bules de cobre. Zhu Yuanzhang aspirou o aroma e murmurou: “Biluochun... e também chá de Maojian de Xinyang?”

“O dono deste cassino só pode ser um benfeitor!”, exclamou.

A imperatriz Ma, sentindo o perfume do chá de alta qualidade, também ficou intrigada. A atmosfera lhe transmitia mais a ideia de uma instituição beneficente para idosos do que um cassino.

Mas, refletindo melhor, sorriu com satisfação.

“A verdadeira bondade, meu senhor, não está no proprietário do cassino, mas no juiz Ye Qing, que orientou tudo isso!” disse ela.

Zhu Yuanzhang percebeu que, ao mencionar Ye Qing, a imperatriz falava com uma deferência espontânea.

Ele, por sua vez, sorriu levemente, satisfeito. Era claro que aquele salão tinha uma função quase assistencial, talvez até deficitária. Provavelmente, os lucros do Salão da Diversão Centenária subsidiavam esse espaço para idosos. Não devia ser um grande subsídio, mas no geral, parecia um negócio rentável.

Pelo que já tinham visto no salão principal, as apostas ali não eram altas, mas o movimento era excelente!

De súbito, Zhu Yuanzhang entendeu perfeitamente o propósito das orientações de Ye Qing.

“Margem de lucro baixa e alto volume, repassando benefícios ao povo: ganha-se o dinheiro dos jovens e se beneficia os pais deles.”

Diante dos elogios de Zhu Yuanzhang, a imperatriz Ma e Mao Xiang, após observarem o ambiente, assentiram com convicção.

Mas nesse momento, o garçom com o bule de cobre se aproximou e, com entusiasmo, disse: “Senhores, este não é o lugar adequado para vocês! Devem ir ao segundo ou até ao terceiro andar!”

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang voltou a franzir a testa...