Capítulo 62: O futuro prometido pelo Imperador Zhu, desprezado pelo Senhor Ye (Peço que continuem acompanhando)

Na visão de Ye Qing, essa notícia, para ele pessoalmente, ainda podia ser considerada um bom presságio, embora apenas de forma forçada. O motivo era simples: aos seus olhos, o melhor desfecho seria Zhu Yuanzhang, tomado pela raiva ao ler sua carta de autodenúncia, condená-lo à morte imediatamente. Isso sim seria satisfatório. Mas, ao que parece, se realmente fosse instaurada uma investigação secreta por um emissário imperial, tudo se tornaria muito mais complicado.

Contudo, isso também provava que Zhu Yuanzhang não era alguém que se deixava levar facilmente pela fúria cega. Afinal, ele não conquistou um império partindo de um prato de arroz à toa; se fosse assim tão simples, não mereceria ser chamado de lenda. Mas pouco importa: mesmo que sejam realmente emissários do imperador, nada poderá deter Ye Qing em sua decisão de voltar para a metrópole moderna.

Se tivesse de escolher entre serem espiões do Norte ou representantes do imperador, Ye Qing preferiria, sem dúvida, que fossem emissários imperiais. Como diz o ditado, “entre dois males, o menor”. Se forem emissários, Ye Qing não precisaria se preocupar tanto: poderia simplesmente ofendê-los sem remorso. Bastaria fazer com que esses representantes do imperador o odiassem e, ao voltar, o denegrisse ao máximo.

Com esse plano em mente, um leve sorriso de satisfação surgiu nos lábios de Ye Qing, e seu olhar adquiriu uma expressão de expectativa. Sentado diante dele, porém, estava Wu Yong, vice-prefeito de fato, com o rosto carregado de preocupação. Pela perspectiva de Wu Yong, aquilo era uma péssima notícia.

Se fossem realmente emissários imperiais enviados pelo governo, Ye Qing estaria em apuros. Em condições normais, ao perceber que eram emissários, bastaria recebê-los com todo o cuidado, alimentar, entreter e acompanhar suas inspeções. Ao partirem, garantir que todos saíssem satisfeitos; assim, Ye Qing seria reconhecido como um magistrado exemplar. Ascender de prefeito a governador seria questão de tempo. Com alguma habilidade, poderia até ser chamado a comparecer diante do imperador para ser premiado pessoalmente.

Mas o fato era que, provavelmente, haviam tratado os emissários como espiões do Norte, prendendo-os e submetendo-os a trabalhos forçados. Se forem realmente emissários, a situação estaria além de qualquer reparação: nem mesmo uma confissão humilde poderia salvar Ye Qing.

Claro, mesmo agora, não podiam confirmar com certeza que eram emissários imperiais. Afinal, os atos daqueles homens se encaixavam tanto no perfil de espiões do Norte quanto no de emissários do imperador.

— Senhor, — disse Wu Yong, — creio que ainda não chegamos ao ponto de não retorno!

Assim que terminou de falar, um brilho frio e penetrante apareceu em seus olhos, evidente sob a luz prateada da lua. Ye Qing, ao observar seus olhos quase fechados, sentiu a intenção assassina que emanava deles. Era como se, diante de Wu Yong, surgisse uma montanha imponente, um obstáculo intransponível barrando seu caminho de volta para casa.

Ye Qing perguntou rapidamente: — O que você pretende fazer?

Wu Yong fez um gesto cortando o pescoço e disse: — De qualquer forma, seus atos se encaixam perfeitamente no perfil de espiões do Norte; então, não há motivo para hesitar. Não precisamos mais tentar conquistar esses homens habilidosos para o nosso lado; é melhor eliminar todos de uma só vez!

— Assim, tanto faz se são espiões ou emissários do imperador. Mesmo que demorem a retornar e o imperador investigue, basta apagarmos todos os registros de entrada na cidade e provar que nunca estiveram aqui.

— Se morreram caindo de um penhasco e os corpos foram devorados por animais selvagens, ou se afogaram ao atravessar rios e seus corpos foram consumidos por peixes, isso já não nos diz respeito.

— Senhor, somente assim seu futuro estará garantido!

Ye Qing olhou para o gesto solene de Wu Yong, sentindo um misto de satisfação e apreensão. Sentia-se satisfeito porque Wu Yong, para proteger seu futuro, estava disposto a arriscar tudo, até mesmo a punição de exterminar três famílias, ao propor assassinar emissários imperiais. Ye Qing sabia que, se concordasse, Wu Yong não hesitaria e resolveria tudo imediatamente. Talvez, enquanto tomasse um banho, aqueles homens já se transformariam em cadáveres ainda quentes.

Quanto a isso, não havia dúvida: Wu Yong era fiel, e Ye Qing deveria sentir-se agradecido. Mas, justamente por isso, sentia também temor. Sem considerar outros fatores, mesmo que tudo ocorresse conforme Wu Yong planejava, matando os homens como espiões e sem ser descoberto por Zhu Yuanzhang, salvando seu futuro ali, estaria impedindo seu próprio retorno para casa.

O que havia de bom ali? No verão, não havia ar-condicionado; no inverno, não havia aquecimento central; para viajar, não havia avião; a vida era curta e a maior parte do tempo era desperdiçada nas estradas.

Basta pensar no “Caso dos Selos Vazios”, que ocorreria em poucos anos. O motivo principal de tal tragédia era o tempo e a dificuldade de transporte.

Segundo o Código Ming, cada unidade administrativa local precisava apresentar, anualmente, ao Ministério da Fazenda, os registros de impostos em dinheiro e mantimentos. Os números das contas locais e do ministério deveriam ser idênticos para que o processo fosse encerrado. Se houvesse qualquer divergência, todo o livro de contas era devolvido para ser refeito, e era necessário recolocar os selos oficiais.

Naquela época, a capital era Nanjing, e todos os funcionários de cada região tinham de ir pessoalmente até lá para apresentar os registros. Os impostos não podiam ser pagos integralmente em papel-moeda; este representava apenas uma pequena parte, sendo a maioria composta por mantimentos e tecidos.

Num tempo em que o essencial era comer e vestir-se bem, mantimentos e tecidos eram as moedas mais valorizadas, muito mais do que o papel-moeda, cuja desvalorização futura seria rápida. Especialmente a seda, considerada equivalente ao ouro.

Como a maioria dos tributos era paga em bens, perdas durante o trajeto eram inevitáveis e absolutamente normais. Nas regiões de Yunnan, Guizhou, Sichuan e Guangdong, era preciso atravessar montanhas e rios por longos períodos para entregar mantimentos e tecidos na capital.

Com as condições de transporte daquele tempo, era impossível evitar perdas. Mas Zhu Yuanzhang era inflexível, exigindo que tudo fosse refeito, desperdiçando um ano inteiro nesse processo.

Por conveniência, para evitar idas e vindas, surgiu a prática de preparar previamente livros com selos em branco. Essa era uma tradição desde o início da dinastia, sem nenhuma proibição expressa.

Mas Zhu Yuanzhang, por causa disso, decretou que todos os responsáveis pelos selos fossem executados; os assistentes e demais funcionários, cem chibatadas e deportação para trabalhos forçados.

Sem dúvida, Ye Qing acreditava que alguns aproveitaram a situação para enriquecer, mas não era motivo para condenar todos de uma só vez! Muitos mereciam punição, mas muitos morreram injustamente.

Além das condições materiais precárias em comparação à metrópole moderna, só por esse comportamento de Zhu Yuanzhang, trabalhar para ele por toda a vida era um futuro que Ye Qing desprezava completamente.

Pensando nisso, Ye Qing olhou para Wu Yong, com um olhar cheio de reprovação...