Capítulo 132: O assustador Imperador Zhu Yuanzhang está de volta, e o Lorde Ye confronta Hu Weiyong: você não passa de um nada!

“Duque de Wei, o que o senhor acha que Sua Majestade pretende com isso?”

“Peço que nos oriente, Duque, para que possamos ter alguma segurança, pois, sem saber o que se passa, ficamos inquietos!”

Kong Kebiao, descendente da quinquagésima quinta geração de Confúcio e acadêmico da Academia Hanlin, que sempre se autoafirmou um grande erudito, adotou uma postura de humilde aprendizagem diante de Xu Da.

Apenas Lu Ben, que acabara de ser transferido de Ministro do Templo de Taichang para Ministro do Ministério do Pessoal, e que tinha acabado de casar sua filha como concubina de Zhu Biao, permanecia ali com um ar de indiferença.

Claro, afinal, aquilo realmente não lhe dizia respeito.

A aprovação de Ye Qing nos exames imperiais e sua nomeação como magistrado de condado ocorreram no terceiro ano do período Hongwu, época em que ele era apenas um Ministro do Templo de Taichang. Sua ascensão a Ministro do Ministério do Pessoal só aconteceu após ter oferecido sua filha a Zhu Biao, o que levou Zhu Yuanzhang a promovê-lo excepcionalmente.

Embora não fosse da sua conta, ele já ocupava aquele cargo, portanto, precisava ouvir atentamente a análise e os ensinamentos do Duque de Wei. Lu Ben não era alguém capaz de ler a mente de Zhu Yuanzhang, mas acreditava compreendê-lo um pouco. O Imperador prezava pelos laços familiares e podia favorecê-lo por causa do parentesco, mas era perfeitamente capaz de sacrificar o privado em prol do público. Afinal, Lu Ben não era seu filho; um deslize, e ele, mesmo sendo um parente político, poderia acabar no cadafalso.

Ao pensar nisso, Lu Ben ergueu a cabeça e olhou para Xu Da, que estava sob a placa do Salão Fengtian.

Aos olhos de todos, três ministros estavam sob a placa do Salão Fengtian.

O primeiro à esquerda, vestindo trajes oficiais vermelhos, parecia mais afável que Zhu Yuanzhang, mas a aura de reverência que emanava dele não era muito menor. A confiança de Zhu Yuanzhang vinha de seu manto de dragão e do selo imperial, enquanto a dele provinha da fraternidade com o Imperador e de seus feitos militares inigualáveis na conquista do Norte e na expulsão da Dinastia Yuan. Contudo, ele nunca se vangloriou e jamais se deixou levar pela soberba por ser um companheiro de infância do soberano. Mesmo trajando o manto vermelho de oficial de primeiro escalão, adornado com o emblema do leão, e detendo por longo tempo o selo de comando do Exército Ming, ele mantinha rigorosamente o seu lugar como súdito.

Xu Da olhou para Kong Kebiao e disse com um sorriso leve: “Sua Majestade não veio ao salão frontal e apenas ordenou que o Príncipe o encontrasse após a corte; isso é um assunto de família. Sendo um assunto de família, não nos cabe interferir.”

Em seguida, acrescentou: “Sua Majestade convocou-os sem nos convocar, e ele tem seus próprios motivos, o que também não é algo que nos caiba questionar. Como ministros, apenas cumpram o decreto e sigam as ordens. Voltem cada um aos seus postos e cumpram suas funções!”

Assim que terminou de falar, Xu Da ajustou suas vestes e partiu. Por onde passava, os cem oficiais abriam caminho. Para eles, as palavras de Xu Da eram sensatas e educativas, mas, no fundo, não passavam de formalidades e conversa fiada. Eles sabiam que, com a compreensão que Xu Da tinha de Zhu Yuanzhang, mesmo que não tivesse adivinhado tudo, ele tinha pelo menos oitenta por cento de certeza do que acontecia, mas simplesmente optou por não dizer. Mesmo sabendo que ele escondia o jogo, não podiam fazer nada contra ele, pois ele era o Grande Preceptor, Primeiro-Ministro da Direita e Duque de Wei, encarregado dos assuntos militares e preceptor do Príncipe Herdeiro.

Vendo que não conseguiriam nada com Xu Da, os oficiais voltaram-se para Tang He, o Marquês de Zhongshan, que apenas repetiu que o Duque de Wei estava certo e apressou-se para segui-lo. Em seguida, olharam para Li Wenzhong, o Duque de Cao e sobrinho do Imperador, mas a resposta dele foi praticamente a mesma. Após falar, Li Wenzhong seguiu Xu Da imediatamente. Não apenas ele, mas todo o grupo de generais também se retirou.

Agora, restava apenas o grupo liderado pelo poder da chancelaria, composto majoritariamente por literatos de Huaixi. Embora seguissem Hu Weiyong publicamente, na verdade, até o próprio Hu seguia secretamente Li Shanchang, que se aposentara e voltara para casa no quarto ano de Hongwu. Sem alternativa, só restava a esse grupo olhar ansiosamente para Hu Weiyong.

Kong Kebiao curvou-se para Hu Weiyong e perguntou: “Ministro Hu, o que devemos fazer agora?”

Hu Weiyong apenas virou-se para todos, educou-os severamente imitando o tom de Xu Da e ordenou que voltassem aos seus afazeres. No entanto, logo após deixar o Salão Fengtian, ele enviou ordens secretas para que Kong Kebiao e Lu Ben fossem ao seu gabinete no Secretariado.

“Vocês dois, sigam imediatamente o decreto verbal de Sua Majestade. Digam àqueles dois para não entrarem em pânico e agirem conforme a situação. Assim que souberem dos detalhes, informem-me!”

Rapidamente, Kong Kebiao e Lu Ben partiram. Como mencionado, encontrar os dois oficiais era simples, bastava consultar os arquivos. Após a saída de ambos, Hu Weiyong batucou os dedos na mesa, pensando rapidamente.

“Ye Qing! O magistrado de Yanmen, Ye Qing?”

“Eu deveria ter imaginado! Sua Majestade e a Imperatriz não saíram apenas para um passeio casual; foi por causa daquele seu memorial de autoavaliação, que parecia um convite à morte, que eles foram a Yanmen!”

Na verdade, Hu Weiyong sentia-se estranhamente familiarizado com Ye Qing. Estranho porque apenas ouvira falar dele, mas nunca o vira; familiar porque Ye Qing fora um dos raros homens a recusar suas ofertas de aliança. E, como dizia o próprio Ye Qing sobre "quanto mais alto o cargo, mais desprezível a pessoa", a resposta que enviou a Hu Weiyong contendo apenas quatro caracteres — "Você não vale nada" — foi o que o tornou inesquecível para ele.

Há um ano, Hu Weiyong ouvira dizer que o magistrado Ye Qing havia desenvolvido o condado de Yanmen, tornando-o um território próspero. Um lugar estrategicamente vital que agora era uma terra rica, com mais de vinte mil soldados estacionados, era um território que ele precisava conquistar. Então, ele escreveu uma carta secreta, com palavras corteses e sinceras, que, na superfície, pareciam o zelo de um superior preocupado com um subordinado novato. Até mesmo a insinuação de que o Imperador era temperamental e que apenas aliando-se a ele, Hu, a carreira de Ye seria segura, estava escrita de forma sutil, mas qualquer pessoa inteligente entenderia que era um convite para ser seu protegido. Se Ye Qing se tornasse seu seguidor, aquela terra rica passaria a pertencer ao grupo dos nobres de Huaixi, tornando-se capital para o poder da chancelaria enfrentar o poder imperial.

Mas, para sua surpresa, Ye Qing foi tão audacioso a ponto de responder apenas com aqueles quatro caracteres! Hu Weiyong não se atreveu a mostrar a resposta a ninguém; engoliu o ódio e queimou a carta. Ye Qing era um oficial imperial; se ele fosse pressionado e entregasse a carta de "solicitação de talentos" de Hu Weiyong a Zhu Yuanzhang, a cabeça de Hu rolaria. Não havia escolha a não ser encontrar uma oportunidade de eliminá-lo.

O tempo passou até o sexto ano de Hongwu, época da avaliação de desempenho dos oficiais locais. Lembrando-se do "desrespeito" de Ye Qing, ele acompanhou de perto o memorial de autoavaliação. Ele pretendia encontrar uma brecha para destruí-lo, mas, inesperadamente, o próprio Ye Qing se condenou com seu memorial, sem que fosse necessária qualquer ação de Hu Weiyong. Hu enviou o documento diretamente ao Gabinete Imperial, acreditando que Zhu Yuanzhang ficaria furioso o suficiente para ordenar a execução de Ye Qing, permitindo que ele colocasse alguém seu no cargo.

As informações que obteve confirmavam isso. Zhu Yuanzhang ordenou que Mao Xiang partisse a galope para executar Ye Qing e, em seguida, partiu com a Imperatriz Ma para inspecionar o povo. Hu Weiyong sentiu-se aliviado, planejando apresentar seu próprio candidato para Yanmen assim que o Imperador retornasse.

Contudo, ele nunca imaginou que Zhu Yuanzhang fosse pessoalmente a Yanmen! E o que o deixava mais confuso agora era a reação do Imperador após retornar.

"Zhu Chongba, o que você quer, afinal?"

"Se você está feliz, isso prova que está satisfeito com ele, e eu terei que encontrar outra forma de eliminá-lo. Se você está furioso, eu poderia usar sua lâmina para matá-lo. Mas o que significa essa sua expressão de insatisfação?"

Hu Weiyong franziu a testa. Ele não conseguia decifrar as intenções de Zhu Yuanzhang e teria que aguardar o retorno dos dois oficiais que promoveram Ye Qing.

Nesse exato momento, a caminho do acampamento do Lago Xuanwu, Xu Da, Li Wenzhong e Tang He, agora trajando uniformes militares vermelhos, cavalgavam.

Li Wenzhong perguntou a Xu Da: "Grande General, por que Sua Majestade quer ver os oficiais que promoveram aquele magistrado logo após retornar? Claro, é apenas curiosidade."

Tang He também olhou para Xu Da: "Eu também estou curioso."

Xu Da parou seu cavalo e disse pensativo: "Todos pensam que sei o que se passa, mas não sabem que estou tão curioso quanto vocês. Embora não saiba o porquê, posso afirmar uma coisa: este magistrado de Yanmen, Ye Qing, é um homem capaz! Seja bom ou ruim, o fato de ele ser tão lembrado por Sua Majestade prova que ele tem talento, embora não saibamos se é um talento para o bem ou para o mal."

"Bem, isso não é algo que devamos considerar. Generais, acompanhem-me ao acampamento do Lago Xuanwu para treinar as tropas. No ano passado perdemos para Wang Baobao, desta vez não podemos perder de jeito nenhum!"

"Sim, Grande General!"

Li Wenzhong e Tang He saudaram e seguiram Xu Da em direção ao lago.

Ao mesmo tempo, Kong Kebiao encontrou o examinador que corrigiu a prova de Ye Qing, e Lu Ben encontrou o oficial que o nomeou para Yanmen. Pouco depois, os dois homens, que podiam ser considerados grandes eruditos, encontraram-se na porta do Gabinete Imperial. Aos olhos do examinador da Academia Hanlin, o oficial do Ministério do Pessoal parecia apavorado, com a testa coberta de suor frio; aos olhos do oficial do Ministério, o examinador da Academia tremia como se tivesse uma espada suspensa sobre a cabeça.

"Por favor, Ministro Meng, entre primeiro."

"Não, por favor, Ministro Wang, entre o senhor."

Após trocarem cortesias na porta, um eunuco interrompeu: "Senhores ministros, entrem juntos!"

Sem alternativa, ambos cruzaram a soleira do Gabinete Imperial e, furtivamente, lançaram um olhar para a figura de costas, com as mãos na cintura, adornada pelo dragão dourado. Finalmente, Zhu Yuanzhang virou-se.

Diante deles estava um rosto com um olhar penetrante, entre a ira e a calma, mas extremamente sombrio. Quando os olhos de Zhu Yuanzhang se estreitaram levemente, os dois caíram de joelhos, sentindo as pernas falharem.