Capítulo 32: Zhu Yuanzhang, à beira da morte, ainda não esquece de inspecionar o armamento do exército!

Diante da intervenção de Mao Xiang e da súbita transformação de sua expressão em uma seriedade extrema, Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma não demonstraram nem um traço de surpresa.

A primeira reação do casal, de fato, jamais seria perguntar “o que houve?”. É preciso lembrar que Mao Xiang servia como guarda-costas deles desde muito antes de se tornarem imperador e imperatriz; desde os tempos em que lutavam para conquistar o país, já existia essa relação.

Ao longo desses anos, Mao Xiang percebera perigos com antecedência e os livrara de situações arriscadas não uma, mas diversas vezes. Por isso, diante de uma mudança repentina de atitude por parte de Mao Xiang, o casal não só não perguntou nada como, por hábito, tornou-se imediatamente mais alerta.

Aos olhos do capitão da tropa de agentes e do comandante dos milicianos, os três pararam os passos com notável sincronia, olhando ao redor com evidente desconfiança.

O que não sabiam era que essa “sincronia” serviu de base sólida para o capitão dos agentes e o comandante dos milicianos confirmarem sua convicção de que os desconhecidos eram, de fato, espiões do Norte.

Seria possível que mercadores comuns agissem com tamanha cautela? Que viajantes tivessem esse grau de entendimento mútuo e experiência de rua?

No entendimento deles, apenas espiões acostumados à convivência constante com o perigo, como os do Norte, possuíam tal nível de preparação.

Sobre isso, tinham certeza absoluta, especialmente o capitão dos agentes, que já vestira trajes típicos das tribos do Norte para infiltrar-se em território inimigo e relatar informações.

Aqueles que operam atrás das linhas inimigas desenvolvem também essa percepção do perigo, essa comunicação silenciosa e eficaz.

Diante do hotel, Zhu Yuanzhang murmurou baixinho: “Neste hotel, só vejo gente entrando, ninguém saindo. Há algo errado.”

O olhar de Mao Xiang tornou-se afiado, a mão pousou discretamente sobre o fecho do cinto. Bastaria um puxão, e a espada flexível escondida na cinta estaria em sua mão, pronta para cortar rapidamente a artéria do pescoço de qualquer um.

A espada do cinto, devido ao material, não é adequada para golpes de corte ou estocada, mas é perfeita para talhar. Pode facilmente seccionar vasos sanguíneos, tendões nas articulações e a artéria do pescoço.

Quando manejada, a espada flexível se assemelha a um chicote, de velocidade fulminante; mesmo que o golpe não acerte de primeira, um simples movimento pode preparar um novo ataque, dificultando qualquer defesa.

Além disso, nas mãos de um mestre como Mao Xiang, a arma é ainda mais letal.

Por isso, ele tinha confiança de que, com aquela espada, poderia enfrentar dez adversários de uma só vez.

A Imperatriz Ma, ao perceber a vigilância de Mao Xiang, também se pôs alerta, mas, ao contrário dos dois homens, mantinha certo otimismo.

Ela sussurrou: “Estamos numa cidade de fronteira, onde todos os oficiais militares locais têm seus próprios esquemas de defesa contra espiões. Mesmo que haja algum preparo aqui, não deve ser contra nós.”

“Mao Xiang, não precisa ficar tão tenso. Se alguém perceber sua espada, podemos acabar envolvidos em algum mal-entendido.”

Zhu Yuanzhang também assentiu: “Minha irmã está certa. Se descobrirem que você percebeu algo estranho, isso sim vai levantar suspeitas e provocar problemas desnecessários.”

“Vamos fingir que não notamos nada. Hospedemo-nos normalmente.”

Dito isso, Zhu Yuanzhang ergueu a cabeça, ajeitou o manto e atravessou a soleira do hotel.

Logo atrás, a Imperatriz Ma o acompanhou.

Somente Mao Xiang, ainda inquieto, seguia os dois, atento a todos os lados, ouvindo e observando cada movimento.

No canto do saguão do hotel, aos olhos do capitão dos agentes e do comandante dos milicianos, os três estavam conversando com o gerente sobre preços e, inclusive, perguntavam pelo paradeiro dos guardas que haviam chegado pela manhã.

O capitão cruzou os braços e murmurou: “Estavam discutindo algo na porta, não conseguimos ouvir, mas é certo que perceberam alguma coisa.”

O comandante dos milicianos concordou: “Aquele sujeito vestido de escolta esconde uma espada flexível no cinto. É um verdadeiro mestre.”

“Esses três, definitivamente, são espiões. Atendem a todos os critérios para prisão.”

Após trocarem um olhar de entendimento, o capitão e o comandante se dirigiram diretamente ao trio.

Ao mesmo tempo, os outros clientes no salão, revelando olhares afiados, começaram a cercá-los.

Foi então que uma mão enorme pousou sobre o ombro robusto de Zhu Yuanzhang.

No olhar de Zhu Yuanzhang, o gerente, que até então mantinha a fachada de negociante, escondeu-se debaixo do balcão, tão alto quanto o de uma casa de penhores.

Sem tempo para pensar, Zhu Yuanzhang aplicou imediatamente um golpe por cima do ombro.

Simultaneamente, outra mão agarrou o ombro de Mao Xiang, que reagiu tal como Zhu Yuanzhang, lançando seu agressor ao chão.

Aos olhos de todos, dois grandalhões arremessaram dois jovens de roupas simples para fora.

Mas os jovens não eram presas fáceis: girando no ar, caíram de pé com destreza.

A Imperatriz Ma, que até então nada sofrera, virou-se para todos os lados ao ouvir o tilintar de armaduras, o olhar incrédulo.

Diante dela, viu diversos soldados bem equipados saindo do corredor, cercando-os. Não só no térreo, mas também nos corredores do segundo e terceiro andares, todos ocupados por soldados armados.

Sob o enorme lustre formado por dezenas de lanternas multicoloridas,

Esses soldados vestiam armaduras de ferro padronizadas, brilhando intensamente, como se cada um deles fosse feito de prata polida.

Em teoria, uma cena dessas não deveria impressionar Zhu Yuanzhang e seus companheiros. Nem Zhu Yuanzhang, nem Mao Xiang e, mesmo a Imperatriz Ma, já tinham passado por situações de vida ou morte, não se assustariam com cem ou duzentos soldados.

Ainda assim, seus olhares eram de surpresa.

O que os espantava não era o número de soldados, pois para eles aquilo era apenas um pequeno contratempo.

O que os surpreendia era o equipamento dos soldados.

Aos olhos do trio, as placas das armaduras eram absolutamente idênticas em tamanho, espessura e polimento, quase sem qualquer desvio.

Não acreditavam que quase duzentas armaduras tivessem sido feitas por um mesmo artesão.

Mas isso seria possível?

A fabricação de uma armadura é um processo complexo e demorado. Mesmo que um mestre pudesse confeccionar uma armadura completa, levaria meses para concluir uma única peça.

Portanto, é impossível que centenas de armaduras venham das mãos de um só mestre.

Porém, as armaduras do exército de Yanmen pareciam ter sido feitas por uma única pessoa.

O que isso significava?

Era o sinal de uma indústria militar local desenvolvida!

Ficava claro que o nível da indústria bélica do condado de Yanmen superava em muito o das oficinas imperiais.

Com essa consciência, após um breve instante de surpresa, pensaram imediatamente em uma pessoa: o magistrado Ye Qing, de Yanmen.

“Será possível...”

“Será que Ye Qing também está envolvido com assuntos militares?”

No fundo, Zhu Yuanzhang foi tomado por essa dúvida.

E, por isso, seu olhar ganhou um brilho de letalidade.

Esse lampejo de hostilidade, por sua vez, reforçou ainda mais a convicção do capitão dos agentes e do comandante dos milicianos de que ele era, sem dúvida, o chefe dos espiões do Norte...