Capítulo 37: O Imperador e a Imperatriz visitam a prisão — até os condenados têm direito a salário pelo trabalho!

— Guo Rui!

— Você se chama Guo Rui, não é?

O velho carcereiro olhou para Zhu Yuanzhang, com um olhar carregado de escrutínio.

Zhu Yuanzhang encarou o velho, sem vacilar diante daquele olhar perscrutador. Afinal, ele era o verdadeiro especialista em analisar os outros, e também mestre em mentir com firmeza.

Na verdade, aquele nome falso era carregado de significado. Zhu Yuanzhang, cujo nome de infância era Chongba, após juntar-se ao exército rebelde, foi adotado por Guo Zixing, recebendo o nome “Yuanzhang” e o título “Guo Rui”, que simbolizava a “boa fortuna da nação”.

Durante todos esses anos, Zhu Yuanzhang fez jus ao seu título, tornando-se realmente a sorte da pátria. Por isso, sempre que saía em viagem, usava o nome “Guo Rui”. Era uma forma de não esquecer seu título, e também expressar respeito ao pai adotivo.

Vestindo o manto imperial, era Zhu Yuanzhang; de volta aos aposentos, era Zhu Chongba; fora de casa, era o Guo Rui cujo nome ressoava como “sorte nacional”.

— Claro!

Zhu Yuanzhang respondeu ao velho carcereiro, com voz firme e decidida.

O velho, seguindo o protocolo, mandou o jovem carcereiro trazer uma roupa de prisioneiro e falou:

— Aqui todos usam uniforme. De agora em diante, você será o prisioneiro número oitenta e oito, não Guo Rui.

— Há três maneiras de recuperar o nome Guo Rui:

— Primeiro, se for reconhecido inocente e liberado!

— Segundo, cumprir a pena e sair!

— Terceiro, morrer na prisão!

Em seguida, o velho entregou uma roupa masculina de prisioneiro para Mao Xiang, e uma feminina para a Imperatriz Ma.

Ele iria encaminhar a imperatriz para a ala feminina, mas, sob o sinal do capitão dos agentes secretos, deixou que o capitão os conduzisse à “cela especial”.

Logo, eles caminhavam por um corredor longo e reto, semelhante a um túnel.

Sob a luz dos candelabros dos dois lados, os três, carregando as roupas, seguiam os carcereiros, com expressão impassível.

Zhu Yuanzhang sentia-se realmente irritado! Enquanto andava, pensava: se tivesse revelado sua identidade no hotel, talvez não tivesse acabado assim, indo para a prisão com roupa de prisioneiro.

Prisioneiro número oitenta e oito? Curiosamente, esse número correspondia ao seu título de Chongba.

Ao ver o número “oitenta e oito” na roupa, representando “Chongba”, sentiu uma estranha afinidade. Mas esse pensamento logo se dissipou. Como podia achar isso auspicioso num momento tão ruim? Era mesmo azar!

Ainda assim, sabendo que tornar-se prisioneiro era ideia da irmã, controlou a raiva e olhou inconscientemente para a Imperatriz Ma ao seu lado.

Percebeu que quem sugerira o plano, a imperatriz, examinava tudo com atenção.

Seguindo o olhar dela, viu que as celas não eram como as masmorras de Yingtian, onde se jogava palha no chão e pronto. Essas celas tinham beliches ou grandes camas compartilhadas, tratando os prisioneiros como pessoas.

Comparando com as masmorras de Yingtian, era um contraste absoluto.

Nenhum prisioneiro ali chorava ou clamava por justiça; todos descansavam ou conversavam conforme o momento.

Claramente, não havia injustiças ali.

Vendo isso, Zhu Yuanzhang e a imperatriz assentiram satisfeitos.

No instante seguinte, as conversas nas celas ao lado despertaram neles o espírito de investigação.

— Irmão, quanto você ganhou hoje?

— Ganhei cinco moedas!

— Amanhã vou ao campo de trabalho agrícola, não sei quanto pagam por dia.

— Eu vou ao campo de trabalho pecuário...

Ao ouvir isso, eles pararam e olharam diretamente para os prisioneiros, que conversavam animadamente, com olhos cheios de expectativa.

Dessa vez, ficaram realmente surpresos. Prisioneiros podiam ganhar dinheiro na prisão?

Será que em Yanmen até um cego podia enriquecer?

Após o espanto, Zhu Yuanzhang teve um lampejo de entendimento, lembrando-se de dois termos que ouvira fora dali.

O “campo de trabalho pecuário” responsável pela liberdade alimentar em Yanmen!

O “campo de trabalho agrícola”, dedicado a cultivar melhores variedades de produtos e pesquisar novas culturas econômicas!

Ele queria muito visitar esses lugares! Planejava pedir a Ye Qing, após conversar pessoalmente, que o levasse para inspecionar os campos como imperador. Mas jamais imaginou que poderia participar diretamente do trabalho forçado.

Pensando nisso, a raiva em seu peito quase o sufocava.

— Estão olhando o quê? Vocês também podem ganhar dinheiro!

Ao ouvir o grito do carcereiro, Mao Xiang, o mais próximo, explodiu de indignação.

Mas antes que pudesse reclamar, recebeu um olhar severo da imperatriz, que o fez calar-se. Mao Xiang entendeu perfeitamente o recado; por mais contrariado que estivesse, só lhe restava engolir a raiva.

Enfim, chegaram à “cela especial” no fim do corredor.

Essa cela, além de ser maior, não tinha nada de extraordinário. A única diferença era estar na extremidade, com vizinhos apenas à esquerda, e várias celas vazias ao lado.

O capitão dos agentes secretos sabia que os espiões do Norte passariam observando tudo, e ao ver tal disposição, relaxariam e revelariam informações que Ye Qing desejava, confirmando sua culpa sem necessidade de trabalho forçado.

Mas logo percebeu que, mesmo após algum tempo, os prisioneiros apenas se encaravam, sem dizer uma palavra.

O capitão entendeu então: ali, ninguém falaria.

Virou-se para o carcereiro e murmurou:

— Ye Qing deve estar chegando. Vamos recebê-lo e, pelo caminho secreto, nos tornaremos vizinhos sem que percebam.

Assim que terminou, saiu com o carcereiro.

Mao Xiang, ao vê-los de costas, esticou o pescoço, esperando que se afastassem. Ele estava cheio de perguntas reprimidas!

Agora, podia garantir que ninguém ouviria.

No instante seguinte, Mao Xiang, ignorando distinções de status, soltou tudo o que vinha guardando:

— Majestade, por que isso? Por que não nos deixou revelar a identidade, obrigando-nos a virar prisioneiros?

Em seguida, olhou para Zhu Yuanzhang:

— Vossa Majestade, por que também...

Quase falou demais, mas, diante do olhar de Zhu Yuanzhang, logo se calou.

Zhu Yuanzhang, após fazê-lo silenciar, também suavizou seu olhar. Compreendia Mao Xiang, que não tinha tanta experiência, mas não toleraria repetição.

Com semblante sério, Zhu Yuanzhang respondeu com gravidade:

— Sei que minha irmã tem seus motivos. Ela jamais nos prejudicaria.

Ao ver tal confiança, a imperatriz sentiu-se feliz, mesmo na prisão. Por esse homem, valia tudo.

Sorrindo, ela sinalizou para que Zhu Yuanzhang e Mao Xiang se aproximassem, pois queria confidenciar algo.

— Se eu não tivesse impedido vocês de revelar a identidade no hotel, uma grande tragédia teria acontecido.

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang e Mao Xiang ficaram sem entender. Que tragédia poderia acontecer?

Se soubessem que, por um engano, haviam colocado grilhões no imperador, só lhes restaria ajoelhar e implorar por perdão...