Capítulo 55: O Senhor Ye no Passo de Yanmen parecia exatamente um dos mais poderosos eruditos em batalha!

Sob a luz prateada da lua, sobre o Passo do Portão dos Gansos e nas torres de vigia da Grande Muralha que se estendiam em ambos os lados, os soldados que haviam terminado o jantar realizavam, com solenidade, a cerimônia de troca de turnos com os que estavam famintos, prestes a assumir o posto. Com a troca finalizada, esse importante reduto da muralha, que desde o tempo do Rei Wu Ling de Zhao já guardava o coração do império, transformava-se, sob a luz de incontáveis archotes, numa serpente flamejante que se perdia de vista. Era justamente essa serpente de fogo, interminável ao olhar, que garantia a paz e a tranquilidade das milhares de famílias abrigadas em seu seio.

O comandante de serviço, encarregado da defesa no local, não podia deixar de se recordar, diante de tal cena, das palavras de louvor que a história dedicara àquele portão. E Ye Qing, alguém que por várias existências mantinha laços profundos com aquele lugar, sempre que ali retornava, além dos elogios gravados nos anais, era inevitavelmente tomado por uma torrente de recordações.

Aos olhos de Wu Yong, Ye Qing permanecia de pé sobre a muralha do Portão Norte, ao centro do Portão dos Gansos, fitando ao longe as vastas pradarias sob a redonda lua cheia.

Sim, após retornarem da oficina de trabalho feminino, vieram diretamente para o Portão dos Gansos, após o jantar. A verdade é que Ye Qing agora não se ocupava de mais nada; sequer se importava mais em enriquecer. Apenas a defesa das muralhas e dos portões era, para ele, questão de vida e morte, tarefa que não admitia o menor relaxamento enquanto vivesse, fosse por dever ou por sentimento pessoal.

Juntos, ele e Wu Yong fizeram uma vistoria minuciosa: desde os suprimentos e medicamentos de reserva até armas e armaduras das tropas, nada escapou ao seu olhar atento. Só depois de assegurar-se de que tudo estava em ordem, Ye Qing dirigiu-se até o ponto mais alto, onde se dominava toda a paisagem — o posto do comandante do Portão dos Gansos.

Wu Yong não compreendia como seu superior, apesar de ser um civil, assumia ali, sem armadura ou insígnia militar, uma aura de comandante em campanha, certa imponência de general.

Aos olhos de Wu Yong, Ye Qing inspirava profundamente, como se sentisse o cheiro de sangue que milênios de chuvas e ventos não haviam conseguido lavar. Ao mesmo tempo, parecia ver diante de si tudo o que ali vivera. Acompanhara o general Li Mu em dezenas de batalhas, servira sob o comando do famoso General Voador, Li Guang, em Daijun, no Portão dos Gansos, e em Yunzhong, enfrentando os Xiongnu por inúmeras vezes! No início da dinastia Tang, quando os turcos do norte se ergueram e invadiram repetidas vezes, as tropas imperiais ergueram ali um posto fortificado, batizando-o de Portão dos Gansos, e Ye Qing foi o primeiro comandante nomeado após o local receber esse nome!

Tantas lembranças, tão nítidas, como se tivessem acontecido ontem!

“Nuvens negras esmagam a cidade, prestes a desabar; armaduras brilham ao sol, reluzentes como escamas douradas. O soar dos cornos enche o outono de nostalgia, enquanto o sangue coagula roxo sob o céu noturno. Meio estandarte vermelho tremula sobre o rio Yi, tambores silenciados pela geada pesada. Leve-lhe, pois, ao Rei, a mensagem dourada; brandindo a espada de jade, morrerei por ti!”

Enquanto Ye Qing recitava esses versos, olhando para além dos portões, tanto o comandante das tropas quanto o auxiliar de condado, Wu Yong, voltaram seus olhares para ele. Aos olhos de ambos, naquele instante, Ye Qing era a própria imagem de um comandante pronto para marchar à guerra: no olhar altivo, na voz grave que ressoava como aço sobre pedra, havia uma majestade singular.

Diz-se que os eruditos têm o hábito de compor poesia diante de paisagens célebres — tanto para exaltar a natureza quanto para exibir talento. Mas Ye Qing era diferente: limitou-se a recitar um poema já conhecido por qualquer estudioso, a “Canção do Comandante do Portão dos Gansos”, de Li He, poeta da dinastia Tang.

Estava claro que não buscava vangloriar-se, tampouco faria uso de versos alheios para tal propósito. Ao ouvirem a voz profunda e ressonante de Ye Qing, e ao fitarem aquele olhar pleno de lembranças, parecia-lhes que ele evocava algo muito pessoal. Como se todos os versos fossem, na verdade, parte de sua própria memória.

O comandante e Wu Yong cruzaram os olhos, perplexos; não conseguiam explicar por que sentiam tamanha estranheza, como se estivessem diante de uma impossibilidade.

Logo depois, Ye Qing deu algumas instruções ao comandante e se retirou. Wu Yong o seguiu, percebendo que não tomavam o caminho de volta à repartição, mas não perguntou nada, pois sabia para onde Ye Qing se dirigia. Aquele superior, apático há três anos, só se dedicava em pessoa a uma única coisa.

Ao adentrar o vetusto “Templo da Fronteira”, cujas marcas do tempo eram evidentes, Ye Qing parecia transformar-se. O olhar que dirigia à estátua do general Li Mu era como o de alguém diante de um velho amigo, repleto de saudade; ou como o de um discípulo diante de um mestre, tomado de reverência.

Pouco depois, Wu Yong apenas observou Ye Qing colocar pessoalmente a cesta de oferendas diante do altar. Não fez menção de ajudar — pois, nesses três anos, Ye Qing jamais permitira que auxiliasse em tal tarefa.

Diante daquela cena, Wu Yong não compreendia: por que um civil demonstrava tamanha afeição por um general que vivera mais de mil anos antes? O respeito aos ancestrais e heróis era comum entre os filhos da dinastia Han, mas o sentimento de Ye Qing por Li Mu ia muito além do simples respeito. Era quase como se fosse um descendente direto do general.

Talvez houvesse algo disso, mas, acima de tudo, era o olhar de alguém que rememorava um irmão de armas, como se Ye Qing tivesse sido companheiro de batalha do próprio Li Mu. Wu Yong sabia que isso era impossível, sequer deveria cogitar tal hipótese, mas aquele olhar, ele já o presenciara entre oficiais do Portão dos Gansos — era o olhar de irmãos que haviam partilhado vida e morte.

Pensando nisso, Wu Yong sentia-se perplexo. Como poderia um erudito da dinastia Ming nutrir tal sentimento por um herói ancestral?

Contemplando Ye Qing acendendo os incensos e prestando homenagem, Wu Yong achou que compreendia. Seu superior, embora civil, valorizava profundamente os assuntos militares da fronteira e zelava pelo bem-estar dos soldados. Talvez fosse um dos raros eruditos que nutria verdadeira paixão pela cavalaria e pelas batalhas, um homem de letras com o espírito bélico de Xin Qiji.

Wu Yong acreditava que seu superior tinha, sim, tal espírito, disso não duvidava. Se era tão hábil quanto Xin Qiji no campo de batalha, isto não saberia dizer; em três anos de convivência, jamais o vira lutar. Quem saberia de suas habilidades? Mas isso pouco importava: com o estado atual das defesas do Portão dos Gansos, nem era necessário que Ye Qing fosse um guerreiro.

— Neste momento, eles devem estar voltando à cela. Vá até lá, ouça o que andam dizendo.

— Ficarei aqui por um tempo.

Enquanto espetava o incenso aceso, Ye Qing ordenou sem olhar para Wu Yong. Este acenou respeitosamente:

— Sim, senhor.

Antes de partir, Wu Yong também reverenciou a estátua de Li Mu, mas, ao contrário de Ye Qing, seu respeito era apenas o devido de um descendente aos heróis ancestrais, nada mais.

Assim que Wu Yong montou em seu cavalo e partiu, Ye Qing fechou a porta do templo. Diante do altar, fitou longamente a imagem do antigo comandante, preparando-se para uma silenciosa conversa com o passado…