Capítulo 72: Fazer o próprio Imperador suportar tamanha humilhação — o Senhor Ye tem esse mérito (Peço que continuem acompanhando)

“Ficaram todos boquiabertos?”

“Oficiais da capital, não é? Mas é isso mesmo, mesmo que fosse o próprio imperador, também ficaria boquiaberto!”

O chefe da caravana que transportava minério de ferro, velho Liu, ao pronunciar estas palavras, estava visivelmente orgulhoso.

E tinha motivos para isso!

Os altos funcionários vindos da capital chegaram àquela pequena cidade do interior e pareciam verdadeiros camponeses que nunca haviam posto os pés numa cidade!

Esse tipo de reação bastava para comprovar o talento extraordinário do senhor Ye e também mostrava o quão afortunados eram os habitantes sob seu governo.

Na verdade, tanto o velho Liu quanto os demais da caravana de transporte não eram condenados a trabalhos forçados; eram todos residentes locais de fato.

Para eles, aquilo era simplesmente uma ocupação que pagava razoavelmente bem!

Claro, havia muitos outros empregos bem remunerados, mas o motivo pelo qual aceitavam aquele trabalho árduo era também contribuir para a indústria militar do condado de Yanmen.

Poder-se-ia dizer que, acima de tudo, faziam aquilo pelos jovens do quartel, dedicando um pouco de sua força para eles!

Sim,

Muitos entre eles eram tios ou pais dos soldados estacionados em Yanmen.

Essa ligação se devia ao sistema de “famílias militares” estabelecido por Zhu Yuanzhang!

Uma vez designados como família militar, por gerações só podiam servir ao exército, sem jamais negligenciar o treinamento ou os deveres agrícolas!

Não apenas muitos deles eram parentes próximos dos soldados de Yanmen, como também metade dos artesãos da fábrica de armamentos eram seus tios ou pais!

Ye Qing não confiava tudo aos condenados; não havia um só entre os operários da fábrica de armamentos que fosse prisioneiro, eram todos filhos e filhas confiáveis da região.

Se não fosse por um recado especial de Ye Qing, os condenados liderados pelo chamado “Prisioneiro 88” só teriam permissão para minerar e jamais teriam o privilégio de ajudar na fábrica!

E naquele momento,

Zhu Yuanzhang, que havia recebido tal privilégio, olhou para o orgulhoso velho Liu e reprimiu com força a indignação em seu peito.

Ao mesmo tempo, esboçou um sorriso resignado:

“Tem razão, mesmo que fosse o próprio imperador, também ficaria boquiaberto!”

Diante desse “bom senso” de Zhu Yuanzhang, o velho Liu acenou satisfeito e os chamou para seguirem adiante, pois não podiam atrasar a produção.

E ele nem percebeu que, ao mencionar “imperador”, Zhu Yuanzhang dera uma ênfase muito maior do que às outras palavras!

Os que o seguiam, como Mao Xiang, observando Zhu Yuanzhang conversar descontraidamente com o velho Liu enquanto caminhavam, mal podiam acreditar no que viam.

Aquele era mesmo o Zhu Yuanzhang do palácio imperial, famoso por sua decisão e pulso firme?

Mesmo quando se disfarçava para inspecionar o povo em segredo na capital, jamais tivera de suportar tanto!

Pensando nisso, lançaram um novo olhar ao imenso complexo da fábrica de armamentos de Yanmen, muito maior que qualquer oficina do Ministério das Obras Militares!

Diante de tal cena, logo compreenderam por que Zhu Yuanzhang estava sendo tão paciente.

Só podiam admitir: aquele oficial de sétima categoria, Ye Qing, realmente tinha o mérito de fazer Zhu Yuanzhang conter-se até esse ponto!

Logo, eles seguiram a caravana do velho Liu, atravessaram os portões da fábrica de armamentos e entraram numa avenida de dez zhangs de largura dentro do complexo!

“Parem!”

“Inspeção de rotina!”

Justo quando Zhu Yuanzhang e o velho Liu, à frente, pisaram na avenida da fábrica, foram imediatamente detidos pelos guardas.

Um súbito reflexo de luz fez Zhu Yuanzhang e Mao Xiang piscarem rapidamente.

As armaduras prateadas daqueles soldados eram tão polidas que cada placa reluzia como um espelho!

Aquelas armaduras e espadas padrão superavam completamente o nível das oficinas do Ministério das Obras Militares!

“Pronto!”

“Podem passar!”

Após a inspeção, os guardas retornaram imediatamente a seus postos.

Zhu Yuanzhang e Mao Xiang, de cabeça baixa, empurrando os carrinhos, seguiram o grupo do velho Liu para dentro.

Mas o equipamento daqueles soldados ficou gravado em suas mentes.

Um simples soldado ali estava protegido dos pés ao peito e costas; se um exército de dez mil homens com tal equipamento se rebelasse, as consequências seriam inimagináveis.

Pensando nisso, todos chegaram à mesma conclusão: aqueles eram apenas soldados de fachada, exibindo o melhor equipamento, como a guarda pessoal do departamento imperial.

As armaduras eram belíssimas, mas jamais usadas em combate real.

Afinal, eram tropas pessoais; se fossem para a guerra usando aquelas armaduras, ou seria o fim da dinastia Ming, ou do próprio imperador!

Na visão deles, jamais seria possível equipar soldados comuns em larga escala com armaduras tão boas.

Produzir um conjunto quase completo de armadura era caro, trabalhoso e consumia muitos materiais!

Ao pensar nisso, seus semblantes tensos relaxaram um pouco.

Mas, ao se aproximarem do primeiro galpão à esquerda, Zhu Yuanzhang de repente se virou, encarando os guardas de armadura prateada e espada padrão.

Observando aquele lugar isolado, rodeado de montanhas, onde normalmente nem fantasmas passavam, Zhu Yuanzhang sentiu um pressentimento ruim:

“Num local tão secreto, para onde nem pássaros voam, faz sentido tanto aparato?”

“Será possível que esta seja a armadura dos soldados comuns?”

Lembrando-se dos arqueiros que os capturaram e dos soldados nas torres de vigia da cidade, garantindo a ordem, Zhu Yuanzhang estremeceu.

“As armaduras e armas deles também eram de altíssima qualidade!”

“...”

Na verdade, já ao ver os soldados da cidade equipados muito melhor que os das outras guarnições, Zhu Yuanzhang começara a refletir.

Aos seus olhos, Ye Qing equipava tão bem os soldados expostos aos olhos dos comerciantes do norte e estrangeiros apenas para impressionar!

E também para dar a Wang Baobao e seus aliados uma impressão equivocada:

A de que todos os soldados de Yanmen estavam assim equipados!

Afinal, os soldados de prontidão na cidade eram menos de dois mil!

Se Ye Qing conseguira, em três anos, desenvolver tanto o condado de Yanmen, armar dois mil soldados com equipamentos de elite não era impossível.

Mas, ao ver aquela cena, Zhu Yuanzhang percebeu que, para Ye Qing, preparar duas mil armaduras de qualidade era uma tarefa fácil!

Com esse pensamento, a inquietação em seus olhos aumentou ainda mais.

“O que está olhando?”

“Vamos, carreguem logo o minério de ferro para os altos-fornos!”

Diante da cobrança do velho Liu, Zhu Yuanzhang e seus homens começaram a descarregar a carga.

Empurrando os carrinhos do início ao fim do galpão, logo estavam encharcados de suor.

Afinal, era o galpão de forja, onde a temperatura era altíssima!

Mas ninguém sequer se importou em enxugar o rosto, deixando o suor escorrer pelo queixo e pingar no chão.

Toda a atenção deles estava voltada para o processo de forja, como nunca haviam visto antes!

E do outro lado da janela, Ye Qing os observava atentamente.

Na opinião de Ye Qing, era apenas uma questão de tempo: ali, naquela fábrica de armamentos, ele logo confirmaria a identidade daqueles homens.

Se eram espiões do Norte ou enviados do governo, em breve saberia a resposta!...