Capítulo 27: O Senhor Ye, ganancioso pelo bem do povo, e o Imperador Zhu em meio à confusão

Aos olhos de Zhu Yuanzhang e seus companheiros, o conjunto de edifícios cercado por muros brancos erguia-se imponente à beira da estrada, entre as montanhas verdes e águas límpidas nos arredores da cidade.

No portão principal, voltado diretamente para a estrada, uma estrutura de ferro sustentava o letreiro com grandes letras: “Instituto de Caridade de Yanmen”.

Por entre o portão escancarado, era possível ver uma ampla praça equipada com diversos aparelhos de ginástica que eles jamais haviam visto antes. O modo como os idosos operavam aqueles equipamentos deixava-os ainda mais surpresos, estampando o espanto em seus rostos.

Diante das façanhas daqueles senhores, Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma ainda conseguiam manter alguma compostura, ao menos permanecendo atentos para observar e compreender. Mas Mao Xiang, cuja experiência era mais limitada, não pôde conter-se e exclamou:

— Como podem esses idosos ser tão impressionantes?

Após o espanto, Mao Xiang, movido por uma curiosidade irresistível, adentrou direto o recinto, ignorando os guardas à entrada.

O porteiro gritou:

— O que pretendem?

A Imperatriz Ma reagiu prontamente, sorrindo:

— Irmão, somos comerciantes vindos de longe, encontramos este lugar por acaso e ficamos curiosos. Gostaríamos de conhecer o interior.

Após a explicação da Imperatriz Ma, o porteiro assumiu imediatamente uma postura calorosa de boas-vindas. Não só isso: chamou seus colegas para que continuassem vigiando o portão, enquanto ele próprio se ofereceu para guiar os visitantes.

Sua hospitalidade tinha um propósito claro: fazer com que aqueles comerciantes estrangeiros, elegantemente vestidos, conhecessem a nobreza quase sagrada do caráter de Senhor Ye. Uma vez conquistada a admiração deles, certamente procurariam Ye Qing para discutir parcerias.

Colaborar com alguém de reputação ilibada é um desejo universal!

Na prática, era uma forma indireta de atrair investimentos para o Senhor Ye.

Guiados pelo porteiro de meia-idade, Zhu Yuanzhang e seus acompanhantes penetraram no pátio. Assim, puderam observar de perto, com mais clareza, as proezas dos idosos.

Os olhos arregalados de Mao Xiang contemplavam quatro pilares de ferro dispostos em pares, separados por pelo menos nove metros, conectados transversalmente por uma espécie de escada de ferro. Um ancião de cabelos brancos avançava, pendurado com ambas as mãos na escada, e seus pés ficavam a altura de um banco. Apenas com a força dos braços, aquele idoso sustentava seu peso, provocando uma sequência de espantos.

Mas aquilo não era o mais surpreendente!

Havia outros balançando-se em balanços pendurados pelo pescoço, e alguns praticando “palma de areia de ferro” contra árvores, a ponto de descascar-lhes a casca.

Além dos que treinavam sozinhos, havia grupos em atividade coletiva.

— Vamos, todos comigo! — dizia uma voz.

— Postura inicial, crina de cavalo selvagem, asa de garça branca, passo de joelho curvado, mão tocando alaúde, braço invertido...

— Sem pressa, vamos mudar o comando: uma grande melancia dividida ao meio, você com uma parte, eu com a outra...

Aos olhos da Imperatriz Ma e de Mao Xiang, trinta idosos de cabelos brancos, trajando roupas largas, seguiam os movimentos de uma bela jovem, praticando uma sequência de movimentos que pareciam suaves e sem força.

Mao Xiang imitava:

— Que tipo de arte marcial é esta? Parece mais uma dança!

Antes que o porteiro pudesse responder, Mao Xiang percebeu admirado que aquele estilo híbrido de dança e luta era desconcertante para ele, um mestre em artes marciais; porém, a Imperatriz Ma, que nada entendia de combate, conseguia reproduzir os movimentos com naturalidade. Não absorvia a essência, mas imitava com destreza.

O porteiro sorriu:

— Isso se chama Tai Chi para exercício físico, uma modalidade de boxe criada especialmente para idosos pelo nosso Senhor Ye.

— Você é claramente um praticante experiente, por isso sente dificuldade inicial; já a senhora, não tendo passado marcial, não estranha.

Compreendendo, Mao Xiang assentiu pensativo. Após a orientação do porteiro, passou a observar o Tai Chi sob a ótica do exercício, e já não via confusão entre dança e luta. Antes, a sensação de ambiguidade nascia de um olhar voltado ao combate, enquanto aquela modalidade destinava-se ao bem-estar.

Se o olhar é equivocado, tudo parecerá dança!

Sentindo os efeitos, a Imperatriz Ma sorriu:

— Realmente faz bem. Após seguir os movimentos, meu corpo já não está rígido.

— Acredito que, praticando com regularidade, minha saúde melhorará muito.

— Você disse que esta modalidade foi criada pelo Senhor Ye especialmente para os idosos?

Após confirmação do porteiro, a Imperatriz Ma voltou o olhar para a direção do governo local, com uma expressão de expectativa.

Na verdade, até aquele momento, a Imperatriz Ma não sabia por que Zhu Yuanzhang havia saído furioso do terceiro andar do cassino para os arredores da cidade.

Mas tudo o que testemunhara no Instituto de Caridade de Yanmen fazia com que ela reconhecesse plenamente o caráter de Ye Qing.

Evidentemente, aquele instituto era um lar para idosos!

Ele não apenas permitia que os residentes sobrevivessem, mas viviam bem!

Tantos idosos “sem nada para fazer”, cheios de energia, eram prova do cuidado recebido.

E para cuidar tão bem de tantos idosos, era necessário um investimento considerável!

Construir um espaço tão digno demanda muito dinheiro, sem falar nas despesas diárias, alimentação, higiene, e contratação de cuidadores.

Ye Qing não apenas investia em cuidados, mas dedicava-se a criar métodos de exercício físico para eles, evidenciando sua preocupação genuína com o bem-estar dos idosos sob sua responsabilidade.

Tratava os pais dos outros melhor que os próprios, cuidando dos idosos da região como se fossem seus próprios pais!

Mas de onde vinha tanto dinheiro?

Se este fosse o motivo pelo qual ele cometia corrupção, a Imperatriz Ma aceitaria!

O porteiro, observando o sorriso satisfeito da Imperatriz Ma, sentiu que sua “missão de atrair investimentos” estava quase cumprida.

O restante dependeria do austero senhor.

Enquanto isso, Zhu Yuanzhang caminhou sozinho até o painel de avisos.

O conteúdo era:

“Regulamentos para residir no Instituto de Caridade de Yanmen:

Primeiro: Todo cidadão de Yanmen que tenha participado da guerra contra os Yuan e matado soldados inimigos, ao atingir sessenta anos, pode residir aqui, seja veterano do exército rebelde do imperador atual ou de outros movimentos.

Segundo: Filhos de mártires que combateram os Yuan, ao completar sessenta anos, podem residir.

Terceiro: Filhos de cidadãos que sofreram ferimentos graves ou morreram construindo uma Yanmen próspera, ao completar sessenta anos, podem residir.

Quarto: ...

Em circunstâncias especiais, a idade pode ser ajustada conforme o caso.

Este decreto entra em vigor com o selo do magistrado de Yanmen, Ye Qing.”

Diante daquela cena, Zhu Yuanzhang sentia-se profundamente dividido.

Por um lado, o aumento drástico dos impostos sobre bordéis e cassinos, e a criação de locais de prazer para oficiais corruptos, eram motivos de ódio extremo.

Por outro, ali estava Ye Qing, cumprindo à risca o lema “corrompido para o bem do povo”.

Zhu Yuanzhang viera para desabafar fora da cidade e, depois, eliminar Ye Qing.

Jamais imaginara que, ao presenciar aquela cena, ficaria completamente confuso.

O olhar de Zhu Yuanzhang voltou-se para a direção do condado de Yanmen, carregando uma complexidade indescritível...