Capítulo 145: Zhu Yuanzhang consegue audiência com o Senhor Ye; apenas interesses, sem amigos!

À entrada da sede do governo do condado de Yanmen, Zhu Yuanzhang, a Imperatriz Ma e Mao Xiang contemplaram, meio ano mais tarde, os dois imensos leões de pedra, ainda maiores do que aqueles que guardavam os portões da mansão do príncipe.

No entanto, ao olharem para tais feras de pedra, os seus corações permaneceram perfeitamente serenos.

Contudo, quando os seus olhares recaíram sobre o tambor de petições, cuja superfície de papel ostentava evidentes remendos e marcas de cola, memórias semelhantes sobrevieram-lhes à mente.

Como se estivesse a revisitar um lugar outrora familiar, Zhu Yuanzhang dirigiu-se diretamente ao tambor de petições e, estendendo a mão, acariciou com delicadeza a superfície remendada.

Nesse mesmo instante, recordou a ocasião em que estivera prestes a ser ladeado e espancado pela multidão.

Mais do que isso, a própria história daquele tambor de papel ressurgiu-lhe na memória!

Em especial, as palavras que Ye Qing dissera ao povo quando ali chegara pela primeira vez: "Este tambor de papel continuará aqui. No futuro, quando prosperarem e passarem por este local, hão de recordar-se de que um dia foram tão pobres que nem sequer podiam arranjar o tambor de queixas do condado."

"Alto aí! Não o ouse tocar!"

"Senhor Guo, porquê o senhor?"

"Ora, a revisitar velhos lugares?"

Era o mesmo contínuo com quem se cruzara à entrada principal e que, em tempos, lhe abrira uma pequena porta nas traseiras.

Ao reparar que alguém tencionava cometer tal ousadia contra o tambor, repreendeu-o de imediato antes de se precipitar na direção deles.

Contudo, ao reconhecer que se tratava do célebre Senhor Guo, o verdadeiro culpado que outrora despedaçara a membrana do tambor com uma marretada, relaxou a vigilância e compreendeu a intenção do visitante.

Afinal, o homem limitara-se a acariciar as marcas com um olhar profundamente nostálgico.

Zhu Yuanzhang limitou-se a sorrir com leveza: "De facto, pode dizer-se que venho revisitar um velho lugar!"

"Foi este tambor de petições que me abriu os olhos para a verdadeira face do vosso magistrado Ye, por isso vim dar uma vista de olhos."

O contínuo franziu o sobrolho e repreendeu-o: "Senhor Guo, não se pode pensar apenas em ganhar dinheiro; ainda precisa de arranjar tempo para ler um pouco mais. Que história é essa de 'verdadeira face'? Isso não me parece nada um elogio!"

"Além disso, o nosso tambor de petições é para contemplar à distância, não para tocar. Agora o tempo está quente e há pouca gente na rua, mas se estivesse cheio de gente, teria de enfrentar outra vez a fúria da população."

Perante tal repreensão e aviso, Zhu Yuanzhang não se melindrou; limitou-se a sorrir e a acenar com a cabeça.

Mao Xiang, que observava a cena a alguma distância, pensava deveras que, desde que ali pusera os pés, Zhu Yuanzhang parecia outra pessoa.

Se aquele jovem fosse um guarda imperial ou alguém da corte e ousasse falar com Zhu Yuanzhang daquela maneira, já teria morrido de mil maneiras diferentes.

Ainda assim, para Mao Xiang, aquilo até era bom; ele apreciava aquele "tio Zhu"!

A Imperatriz Ma também gostava daquele Zhu Chongba, embora achasse que o imperador Zhu Yuanzhang no palácio imperial não cometera erros de monta.

Na qualidade de soberano, ser alguém acessível nunca fora uma virtude auspiciosa, sobretudo para um imperador fundador que precisava de governar uma multidão de espíritos astutos e generais indómitos!

Nessas circunstâncias, mostrar-se acessível equivalia a parecer vulnerável!

Naturalmente, ela também considerava que o seu Chongba exagerava por vezes, adotando uma postura demasiado extremada.

Contudo, a culpa não recaía inteiramente sobre ele; os nobres de Huaixi, cada vez mais arrogantes, é que o empurravam para tal rumo.

Se continuassem por aquele caminho, o resultado seria um antagonismo extremo entre o imperador e a nobreza, uma situação que rapidamente se tornaria ingovernável.

Apesar de confiar que o seu Chongba sairia vitorioso no fim — mesmo sem a presença dela, Ma Xiuying —, disso ela jamais duvidava!

Mas, sendo companheiros de armas que conquistaram o império lado a lado, ela nutria um profundo receio de que o seu Chongba acumulasse a infame reputação de carrasco de veteranos.

Sabendo bem qual era o estado da sua própria saúde, estimava dispor de, no máximo, mais uma década de vida.

Se viesse a falecer sem que houvesse alguém capaz de conter o imperador e dominar a nobreza de Huaixi, os acontecimentos desenrolar-se-iam inevitavelmente de forma a deixá-la de alma penada.

Aos olhos da Imperatriz Ma, aquele perito singular e indomável, o magistrado Ye Qing, era a pessoa de que necessitavam, tanto ela quanto o imperador.

A tal pensamento, a Imperatriz Ma voltou a fitar os portões do gabinete do condado com um olhar repleto de esperança.

Que desta vez o seu Chongba e aquele magistrado singular evitassem o confronto direto de agulhas contra espadas.

Estava farta de tal espetáculo e já não o queria presenciar de novo!

Contudo, julgava improvável que tal cenário se repetise; afinal, já eram amigos com experiência de cooperação mútua.

Nesse exato momento, após trocar breves cortesias com o contínuo, Zhu Yuanzhang aprumou o peito, disposto a entrar com altivez.

"Espere um momento."

"Senhor Guo, vem tratar de negócios no salão administrativo ou procura o nosso magistrado Ye?"

Zhu Yuanzhang sorriu: "Naturalmente, venho ver o vosso magistrado Ye!"

Ao ouvir isto, o contínuo adotou imediatamente um tom estritamente burocrático e apontou para as traseiras: "Nesse caso, terá de dar a volta e ir para a fila nas traseiras."

Ao ouvir tal resposta, o tom de Zhu Yuanzhang elevou-se de imediato: "Como assim? Eu sou um convidado de honra do vosso magistrado Ye! Da última vez, ele até me ofereceu um banquete e convidou-me a hospedar-me na sua residência!"

"Você não sabe disso?"

Dito isto, Zhu Yuanzhang empinou o queixo, exibindo ares de ilustre visitante.

O contínuo, porém, manteve-se impassível: "Esqueci-me de lhe dizer: os amigos e convidados de honra do nosso magistrado Ye têm prazo de validade."

"A partir do momento em que se assina o contrato e se estabelece a cooperação, tornam-se amigos e convidados; concluída a parceria, passam a ser perfeitos estranhos que nem sequer se cumprimentam na rua."

"Para usar as palavras do nosso magistrado Ye: 'Não há amizades eternas, apenas interesses eternos'!"

"A chamada amizade não passa de um instrumento ao serviço do lucro; uma vez utilizada, descarta-se!"

"Portanto, faça o favor de ir para a fila nas traseiras e pagar a taxa!"

"Naturalmente, se vier cá à tarde, ainda poderei abrir-lhe uma pequena exceção."

Ouvindo tais palavras, Zhu Yuanzhang não ficou com os olhos injetados de raiva, mas faltou pouco para lhe faltar o ar.

Uma frase como "Afinal, este Ye Qing é um funcionário público ou um mero mercador sem escrúpulos?" esteve prestes a escapar-lhe dos lábios, mas foi forçado a engoli-la.

Zhu Yuanzhang limitou-se a um sorriso forçado: "Que o vosso magistrado Ye vos guarde."

Apertando os dentes e pronunciando cada sílaba com vigor, virou-se e marchou resolutamente em direção à estalagem.

A Imperatriz Ma e Mao Xiang apressaram-se a segui-lo, absolutamente estupefactos com o pragmatismo cínico de Ye Qing.

Enquanto caminhavam de regresso à estalagem, Zhu Yuanzhang praguejou contra Ye Qing entre dentes.

Ainda assim, recordava-se da advertência da Imperatriz Ma: "Um imperador deve ter cautela com o que diz, mesmo no território do magistrado Ye."

Mas, precisamente por isso, o seu rancor intensificara-se, misturando raiva e frustração.

Masmorrando furiosamente entre dentes, praguejou: "Belo mercador sem escrúpulos, que só preza o lucro e despreza a amizade! Pois muito bem, eu também deixo de lado a amizade e farei negócios estritos com ele, agindo como um verdadeiro mercador!"

"Deixe-me acumular toda a frustração que quiser; cada mérito compensa um crime, e se sobrar algum crime por compensar, hei de esmagá-lo!"

A Imperatriz Ma apressou o passo para o alcançar e aconselhou-o em voz baixa: "Meu senhor, ande mais devagar, não consigo acompanhá-lo."

"Meu senhor, aquele jovem limitou-se a cumprir o dever. Além do mais, Ye Qing não carece de razão."

"Todos os que com ele cooperam são negociantes; lidar com mercadores a sério resume-se a interesses, nunca a laços sentimentais!"

"Mas connosco é diferente. Pense em como nos cruzámos com ele e acabámos por nos entender."

"Acredito que, se Ye Qing souber que fomos nós a chegar, certamente instruirá os subordinados a deixar-nos passar livremente e até lhe dirigirá palavras amáveis."

"Tenha paciência, suporte um pouco mais!"

Graças à insistência da esposa, Zhu Yuanzhang acabou por acatar os seus argumentos.

Suspirando, murmurou: "Muito bem, hei de perdoá-lo por ignorância. Mas se, ao vê-lo, ele insistir nessa postura de 'interesses acima de tudo', serei obrigado a agir como um mercador impiedoso."

Tendo recuperado ligeiramente a calma, Zhu Yuanzhang sentiu o estômago a rugir de fome e conduziu a Imperatriz Ma e Mao Xiang em busca de uma refeição.

Enquanto o acompanhava, a Imperatriz Ma não resistiu a lançar um último olhar na direção do condado de Yanmen!

Almejava apenas que Ye Qing estivesse à altura das expectativas!

Queria que, ao reencontrarem-se, a atitude de Ye Qing para com o seu Chongba correspondesse às suas palavras, e que o lema "não há amizades eternas, apenas interesses eternos" se aplicasse aos outros, e nunca a eles!

Momentos depois, chegaram ao [Grande Restaurante de Carne de Bovino de Yanmen].

Tanto a Imperatriz Ma quanto Mao Xiang suspiravam há muito por aquela iguaria, mas tinham de ceder à teimosia de Zhu Yuanzhang, cuja justificação permanecia inalterada: enquanto não visse com os próprios olhos a [Herdade de Reeducação], recusava-se terminantemente a comer carne de vaca.

Na verdade, se não se sentisse tão ofendido, Zhu Yuanzhang já teria cedido.

Afinal, vira já os vastos campos de arroz dourado e acreditava que a [Herdade de Reeducação] permitira à população e guarnição de Yanmen consumir carne bovina à vontade.

Porém, ferido no brio, decidira bater o pé.

Desta forma, voltaram a saborear uma refeição sem carne de vaca no restaurante e recolheram à estalagem para lavar a fadiga da viagem.

Terminado o descanso da tarde, dirigiram-se diretamente aos portões traseiros do governo do condado de Yanmen.

Para sua surpresa, no posto de cobrança da entrada traseira fora erguido um guarda-sol, sob o qual repousava apenas um funcionário, bebendo chá com uma mão e abanando-se com um leque de palha na outra.

Quanto a clientes na fila, nem um único sinal; onde outrora reinava a agitação, imperava agora uma absoluta vacuidade!

Ao deparar-se com tal cenário, Zhu Yuanzhang irrompeu num sorriso.

"Ora aí está!"

"No fim de contas, somos todos humanos; por muito bons que sejam os seus produtos, não se pode abusar assim das pessoas!"

"Vejam só, já ninguém cá põe os pés."

"Tudo tem um limite; parece que este magistrado Ye ainda é verde e desconhece a lei de que o excesso gera o oposto."

A voz de Zhu Yuanzhang, num tom audível, transbordava de escárnio e de um evidente <i>schadenfreude</i>.

Mais do que isso, vislumbrava já um futuro próspero para o seu próprio [Parque Industrial de Yingtian].

Apesar de tudo, o condado de Yanmen continuava a fazer parte dos domínios da Grande Dinastia Ming, e ele não desejava ver a região votada à decadência.

Estava decidido a dar a Ye Qing uma lição exemplar!

Já que Ye Qing lhe dissera que o fracasso de um imperador nada tinha a ver com o número de filhos, agora seria ele a ensinar ao jovem as regras da prudência e a salvar a situação daquele descalabro!

"O que dizem para aí?"

"Foi o nosso magistrado Ye quem deu ordens para encerrar a rua comercial fronteiriça, a fim de apoiar os preparativos militares."

"Além do mais, com este calor, a época é naturalmente fraca!"

"No próprio dia em que a decisão foi anunciada, as reservas pagas ultrapassaram o milhar!"

"Os métodos do nosso magistrado Ye estão muito acima do que um simplório como o senhor consegue compreender."

Ao ouvir tais palavras, Zhu Yuanzhang debateu-se com um profundo conflito interno.

Regozijava-se por constatar que a prosperidade de Yanmen se mantinha, mas sentia-se como se tivesse levado uma bofetada, com a face a arder em brasa.

"Faça o pagamento!"

Pronunciando estas duas palavras a custo, Zhu Yuanzhang assistiu à Imperatriz Ma pagar a taxa com evidente satisfação.

Observando o sorriso no rosto da esposa, Zhu Yuanzhang pensou que ela parecia tudo menos a sua própria mulher, inclinando-se demasiado para o lado alheio.

Enfim, foram conduzidos novamente pelas criadas através da porta traseira.

Contudo, desta vez não tiveram de aguardar no salão de receção; mal lá chegaram, depararam-se de imediato com o próprio Ye Qing!