Capítulo 70: O senhor Ye trama em segredo, decepcionando profundamente Zhu Yuanzhang (Peça por mais atualizações)

Ao norte da cidade de Niying, aos pés de uma grande montanha, o final da estrada levava a um portão feito de estrutura metálica, sobre o qual estavam erguidas as palavras: “Mina de Ferro da Grande Montanha de Ferro”. O local era chamado assim simplesmente porque a montanha era riquíssima em minério de ferro. Bastava remover a camada de terra para encontrar pedras com altíssimo teor de ferro.

Os moradores e soldados de Yanmen diziam que aquilo era um presente dos céus, concedido depois que o Senhor Ye chegou à região. Mas, na verdade, era apenas porque Ye Qing conhecia profundamente a região de Yanmen. Não só por ter tido quatro vidas ligadas àquele lugar ao longo de suas dez reencarnações, mas também porque, em sua vida anterior na cidade grande, já tinha certo conhecimento sobre Yanmen.

Afinal, Yanmen abrigava a famosa “Primeira Passagem da China”, a Passagem de Yanmen, célebre pela expressão “Das nove fortalezas do mundo, Yanmen é a principal”, e junto com Ningwu e Pian, formava as “Três Fortalezas Exteriores”. Como entusiasta da história, ele naturalmente dedicou-se a estudar a fundo a região.

Por isso, conhecia como ninguém os recursos das terras de Yanmen. Com um pouco de esforço, encontrava facilmente o que precisava. Assim foi com o asfalto natural, conhecido como “alcatrão negro” naquela época e considerado raríssimo em outros lugares. O asfalto natural é resultado da longa pressão do petróleo sob a crosta terrestre, em contato com o ar e a água, formando-se em estado bruto. Pode ser encontrado em rochas, lagos ou mesmo no fundo do mar.

Yanmen não tinha asfalto submarino, mas possuía uma nascente que há séculos jorrava asfalto líquido, formando com o tempo um lago negro. Por ser confundido com um “pântano negro” perigoso, ninguém jamais se atreveu a explorá-lo. Lendas estranhas circulavam sobre o local, dizendo que ele engolia pessoas, o que só aumentava o receio.

Ye Qing, ao ouvir tais histórias, logo percebeu que se tratava de um lago de asfalto. Ao chegar lá, confirmou sua suspeita. Com o nível tecnológico da época, não usar aquele asfalto natural para pavimentar estradas seria um desperdício.

Encontrar o lago de asfalto foi fruto de uma feliz coincidência, mas descobrir a montanha de ferro, não. Ele sabia que Yanmen, com 70% de sua área composta por montanhas, era riquíssima em minérios. Além de ouro, prata e cobre, suas reservas de ferro eram as maiores de Shanxi.

Só explorou aquela mina porque estava de passagem, ciente de que, como funcionário público condenado à morte em três anos, não havia razão para abrir muitas minas ou explorar excessivamente os recursos.

Bastava aquela mina para melhorar o equipamento do exército local.

Em certo ponto da mina, o detento número oitenta e oito trabalhava sob o sol escaldante, suando em bicas. A cada golpe de sua ferramenta, faíscas saltavam do minério. De repente, um carcereiro de bigodes finos, capaz de enfrentar Mao Xiang, aproximou-se e avisou:

— Oitenta e oito, não precisa mais trabalhar aqui. Leve seus companheiros e acompanhe o comboio para transportar este carregamento à fábrica de armas. Depois, não precisa voltar, ficará lá ajudando nos serviços gerais.

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang sentiu uma esperança surgir em seu peito. O trabalho de transporte não era menos pesado do que minerar, mas agora teria a chance de reunir provas contra Ye Qing!

Nunca tinha ouvido falar no termo “fábrica de armas”, mas já se habituara aos neologismos de Yanmen. Bastava um pouco de lógica para entender: “fábrica”, originalmente significando abrigo nas montanhas, passara a designar grandes galpões para armazenagem e trabalho coletivo durante a dinastia Ming. E “fábrica de armas” indicava, naturalmente, um ateliê de produção de armamentos.

— Muito bem! Vamos agora mesmo! — respondeu Zhu Yuanzhang, disfarçado de detento número oitenta e oito.

O carcereiro, na verdade um capitão de uma unidade especial disfarçado, assentiu satisfeito com a atitude submissa do prisioneiro e se afastou. Assim que sumiu na curva da estrada, Zhu Yuanzhang deixou transparecer sua verdadeira identidade.

Observando o comboio sendo carregado, foi logo cercado por Mao Xiang e uma dúzia de colegas, todos oficiais de confiança. Zhu Yuanzhang, sério e em tom baixo, declarou:

— Eu sabia, esse sujeito abriu a mina para fabricar armas em segredo! Traiu a confiança de nossa irmã e abusou da minha paciência por tanto tempo!

Logo após falar, voltou a adotar o comportamento do detento oitenta e oito e se dirigiu ao comboio. Mao Xiang e seus homens o seguiram, mas seus pensamentos eram diferentes dos de Zhu Yuanzhang.

Enquanto ele sentia decepção e desilusão com Ye Qing, por considerá-lo um talento agora revelado como traidor, os outros estavam apenas ansiosos por encontrar provas e limpar seus nomes. Eram elites do batalhão de guardas imperiais, acostumados a proteger o imperador em viagens. Mas, para sua vergonha, tinham sido facilmente capturados, drogados e exibidos como prisioneiros.

Se não tivessem sido pegos, seu soberano não estaria usando o uniforme de prisioneiro oitenta e oito, investigando Yanmen e seu magistrado. Agora, com Ye Qing ousando explorar minas e fabricar armas ilegalmente, bastava reunir provas para condená-lo. Assim, poderiam ao menos compensar suas falhas e, na hora do acerto de contas, talvez recebessem punições mais brandas.

Com isso em mente, nem esperaram ordens de Mao Xiang, lançando-se com afinco ao trabalho. E não era para menos: suas habilidades em amarrar e fixar cargas eram notáveis, consequência de longos anos de experiência em capturar pessoas.

Graças a isso e à dedicação demonstrada, mereceram um olhar de aprovação do chefe do comboio. Zhu Yuanzhang aproveitou para conversar com ele e, como sempre, rapidamente conquistou sua simpatia. O objetivo era, claro, saber mais sobre a tal fábrica de armas.

Assim que o grupo partiu, uma figura oculta na floresta saiu de seu esconderijo. Era o mensageiro enviado por Ye Qing. Vendo que o detento oitenta e oito já estava a caminho, montou rapidamente seu cavalo e tomou um atalho rumo à fábrica de armas...