Capítulo 77: Zhu Yuanzhang enfrenta todos sozinho; afinal, quão profundo é o mistério do senhor Ye?

Diante da cena que se desenrolava à sua frente, Zhu Yuanzhang já não conseguia mais conter sua fúria! Principalmente após ouvir aquela frase: para eles, o Senhor Ye só demonstrava respeito a Zhu Yuanzhang na aparência, e mesmo assim, apenas de maneira formal.

Aos olhos de Zhu Yuanzhang, era compreensível que o povo, por não ter acesso direto à benevolência imperial, mas sim aos benefícios concretos trazidos por Ye Qing, nutrisse tais pensamentos. Afinal, ele próprio também viera das camadas mais baixas da sociedade; outrora, também julgava o imperador uma figura inalcançável e via o magistrado local como o maior dos poderes sobre sua cabeça.

Mas Ye Qing era diferente! Mesmo que nunca tivesse visto Zhu Yuanzhang pessoalmente, havia se tornado letrado no terceiro ano de Hongwu e ocupara aquele cargo graças à nomeação da corte. Sendo alguém que recebera diretamente a graça imperial, como podia alimentar tais ideias?

E não apenas nutria tais ideias, como também as propagava abertamente entre o povo daquela região. Não seria isso senão pôr em prática a estratégia de "rebaixar Zhu e exaltar Ye" para conquistar corações? Como poderia ser diferente?

Ao pensar nisso, Zhu Yuanzhang arregaçou as mangas!

Embora não quisesse discutir com o povo, sentia ser necessário corrigir imediatamente tal pensamento equivocado.

Ao mesmo tempo, aproveitaria para extravasar sua raiva! Só liberando esse ímpeto conseguiria suportar até o momento de reencontrar sua amada.

Com um estrondo, Zhu Yuanzhang demonstrou força que não perdia em nada para o famoso Chang Yuchun, conhecido como "Chang Cem Mil". Sem hesitar, virou a carroça carregada de placas de ferro que bloqueava seu caminho.

Se não fosse pela parede de exibição entre eles e pelo barulho no terceiro galpão, aquele estrondo teria chamado a atenção de todo o local.

Ainda assim, não passou despercebido. O mestre Zhang e os demais artesãos novatos voltaram-se todos para o canto onde ele estava.

Aos olhos deles, viram um homem robusto de meia-idade arregaçando as mangas e caminhando com passos imponentes em sua direção.

Pelo olhar do recém-chegado, parecia pronto para desafiar todos eles sozinho.

Por um instante, os artesãos realmente se intimidaram com sua postura.

Dois deles, mais medrosos, chegaram a recuar instintivamente.

Mas logo notaram os caracteres "oitenta e oito" bem visíveis no peito dele, além do uniforme de presidiário típico do condado de Yanmen.

Só por isso, todo aquele ar de superioridade já podia ser traduzido em uma só expressão: "nariz de porco enfeitado com alho-poró para parecer elefante"!

— Ei, você está maluco ou o quê? — gritou um.

— O que foi? Vai encarar todos nós sozinho? — provocou outro.

— Como é que um condenado veio parar aqui na fábrica de armas? — questionou um terceiro.

— Deve ter fugido da mina. O que os guardas estão fazendo? Não conseguem nem vigiar isso, ou será um espião do Norte? — especulou outro.

— Impossível! Se fosse espião, teria ficado escondido. Teria coragem de se mostrar desse jeito?

Enquanto os artesãos novatos reclamavam, o mestre Zhang bradou:

— Agarrem-no primeiro, depois conversamos!

No mesmo instante, os artesãos cercaram Zhu Yuanzhang.

Diante daquela situação, ele jamais imaginara que não lhe dariam nem ao menos a chance de argumentar.

Vendo o círculo se fechar, Zhu Yuanzhang finalmente compreendeu o verdadeiro significado do ditado: "Dragão branco trajando roupa de peixe, até camarões ousam zombar".

Ainda assim, confiava que poderia derrotar todos à mão livre. Afinal, era um imperador forjado entre cadáveres, por que temeria uma dezena de artesãos?

Mas agora, com um império sob sua responsabilidade, batalhar com o povo por impulso não fazia sentido.

Além disso, um imperador brigando com plebeus seria mesmo um absurdo.

Pensando nisso, já se arrependia de sua impulsividade.

Era preciso suportar! Precisava aguentar até terminar o trabalho forçado e encontrar sua amada novamente.

Contudo, tomou uma decisão: não importava a opinião dela, não perdoaria Ye Qing!

Pois, pelo que vira até agora, o crime de fabricar armas em segredo e tramar rebelião já estava mais do que comprovado.

Só por esse delito, nem se transformasse o condado de Yanmen em um paraíso celestial, Ye Qing escaparia da morte!

Claro, antes de executá-lo, resolveria todas as contas entre eles!

Decapitação seria até pouco para ele.

Pensando nisso, olhou novamente para os dez artesãos que se aproximavam.

Já tinha planejado o que fazer após se reencontrar com a imperatriz Ma, mas antes precisava sair daquela enrascada.

Mesmo em desvantagem numérica, e vestindo uniforme de presidiário, ele ainda era Zhu Yuanzhang de verdade.

Bastou um olhar, ainda que contido em ferocidade, para que nenhum dos artesãos ousasse atacá-lo primeiro.

Mas aquela tensão não podia durar para sempre.

Mais alguns minutos e eles acabariam avançando todos de uma vez.

"Por que Mao Xiang ainda não voltou do banheiro?"

Zhu Yuanzhang pensou nisso não por medo, mas porque não queria deixar para a posteridade a fama de "imperador que brigou com o povo".

Se Mao Xiang estivesse ali, poderia sair e chamar o velho Liu para resolver.

Enquanto isso, não muito longe dali, Wu Yong murmurava para Ye Qing:

— Senhor, preciso ir até lá, senão vai dar problema.

Ye Qing, porém, recusou com voz suave:

— Não é preciso, não acontecerá nada. Se brigarem, melhor ainda. Assim poderei ver de que matéria ele é feito.

Ao ouvir isso e notar o olhar divertido de Ye Qing, Wu Yong compreendeu totalmente suas intenções.

De fato, este "prisioneiro oitenta e oito", cuja origem ainda não estava clara — se enviado da corte ou espião do Norte —, pelo comportamento recente, parecia mais com alguém enviado pelo governo.

Só pelo modo como reagira diante dos objetos na parede de exibição e a instrução do mestre Zhang, já ficava claro: ele ficou furioso e quis agir imediatamente.

Se fosse espião, não se irritaria com isso, ainda sentiria satisfação!

Espiões do Norte ficariam contentes ao saber que o magistrado Ye Qing só demonstrava respeito formal ao imperador da Grande Ming. Era uma chance de cooptá-lo!

Mas o comportamento dele destoava completamente do de um espião.

Ainda assim, era apenas dedução lógica, não motivo suficiente para conclusão definitiva.

Como num caso de investigação: sem provas, não se pode sentenciar.

Se os artesãos tivessem demorado mais e ele tivesse falado tudo o que queria, ou feito o que pretendia, então haveria "provas".

Infelizmente, foram rápidos demais e não lhe deram oportunidade.

Resta agora esperar que briguem!

Apesar da centenária invasão dos bárbaros do Norte, havia muitos nortistas que dominavam artes marciais do centro, e muitos do centro que conheciam luta livre do Norte.

Mas nada se compara ao que é aprendido em casa!

Assim que lutarem, será possível perceber se ele é um nortista treinado com artes marciais do centro, ou um homem do centro treinado nas técnicas do Norte.

Nesse ponto, Wu Yong ainda não tinha experiência suficiente.

Mas o Senhor Ye Qing, cuja habilidade ele desconhecia, nunca se enganara!

Ao menos nos casos anteriores, nunca errou: se alguém suspeito de ser espião do Norte lutasse, ele sentenciava na hora!

E o destino desses espiões era sempre um de dois: ou serviam ao chefe deles, ou tornavam-se "mercenários" do exército do condado de Yanmen, com toda legitimidade.

Justamente por nunca ter se enganado, Wu Yong não conseguia decifrar Ye Qing.

Nunca o vira lutar, mas em estratégia militar e armamentos, possuía conhecimento notável!

— Vamos todos juntos! — gritou o mestre Zhang naquele instante, interrompendo os pensamentos de Wu Yong.

Diante deles, os dez artesãos cercaram o prisioneiro número oitenta e oito e avançaram todos ao mesmo tempo...