Capítulo 11: O essencial está nas mãos da Imperatriz Ma e no restaurante do Senhor Ye!

Observando o rapaz da estalagem estender a mão pedindo dinheiro, Mao Xiang apenas sorriu, resignado. Sob a administração do senhor Ye em Condado de Yanmen, pelas experiências que tiveram até agora, já haviam sido surpreendidos várias vezes, mas jamais imaginariam que até mesmo o atendente do estabelecimento do senhor Ye fosse tão peculiar.

Era a primeira vez que via um empregado pedir dinheiro ao próprio imperador pelo chá servido. Já havia acompanhado Zhu Yuanzhang em visitas disfarçadas à cidade de Yingtian, mas nunca vira alguém ousar cobrar chá do imperador. Mesmo sem vestir as vestes imperiais, a aura de autoridade imperial que emanava dele bastava para intimidar qualquer um.

Os empregados sempre respondiam prontamente às perguntas, mas jamais ousavam pedir dinheiro diretamente. Zhu Yuanzhang, por sua vez, apenas acenou com a cabeça, sorrindo, quase pronunciando um elogio pela ousadia do rapaz.

Há momentos em que as pessoas preferem lidar justamente com quem ousa ser desinibido diante delas. Especialmente para alguém como Zhu Yuanzhang, cuja posição era a mais elevada do império; fora a Imperatriz Ma, ninguém em seu convívio se atrevia a agir com tanta liberdade.

Talvez por isso achasse tudo tão novo e interessante.

Longe de se irritar, ele tirou duas moedas de prata e disse, sorrindo: “Isso deve valer o que você ganha em um mês. Sente-se aqui e converse conosco.”

“Responda apenas ao que perguntarmos. Caso contrário, eu...”

Antes que terminasse, o rapaz olhou para as moedas e balançou a cabeça: “Senhor, se quer dizer tais palavras, seja um pouco mais generoso!”

“Só trabalhando aqui, num mês eu ganho cinco taéis de prata. Se ainda ajudo viajantes a arranjar hospedagem e faço outros serviços, consigo mais cinco ou seis taéis. Essas duas moedas só pagam por três perguntas, não mais. Se eu me atrasar e for punido, não compensa!”

A fala do rapaz fez os três olharem para ele com surpresa.

Em outros lugares, um pequeno comerciante mal conseguia juntar três taéis em um mês; e ali, um simples empregado podia faturar até dez taéis mensais?

Zhu Yuanzhang olhou para as duas moedas que havia tirado, sentindo o rosto arder de vergonha.

Antes que pudesse reagir, a Imperatriz Ma tirou uma nota de cinquenta taéis: “Agora posso perguntar tudo o que quero?”

Os olhos do rapaz brilharam, ele rapidamente guardou a nota, e o sorriso em seu rosto quase denunciava sua bajulação.

Deixando de lado o que trazia, sentou-se diante deles, pronto a responder a qualquer interrogatório: “Esta senhora sabe das coisas. Sobre tudo do condado, podem perguntar!”

“Seja para turismo ou negócios, não há nada sobre o que eu não saiba.”

Ao lado, Zhu Yuanzhang sentiu-se ignorado ao ver o rapaz praticamente babando pela sua esposa. Mudou de lugar, sentando-se ao lado de Mao Xiang, e olhou, algo desapontado, para a Imperatriz Ma tomar a dianteira.

Ao mesmo tempo, murmurou baixinho: “Essa mulher, dentro do palácio economiza cada centavo, e aqui fora esbanja como ninguém!”

Mao Xiang apenas sorriu e cochichou: “Ora, só o que trazia eram moedas miúdas, toda a fortuna está com a senhora.”

No instante seguinte, Zhu Yuanzhang olhou de esguelha para Mao Xiang. Mesmo sem dizer nada, seus olhos deixavam claro: “Tente fazer isso comigo no palácio e veja só.”

Mao Xiang riu sem jeito, tossiu levemente e se afastou um pouco.

Zhu Yuanzhang também o perdoou por ora, voltando sua atenção para a Imperatriz Ma.

Apesar de sentir que ela lhe roubara o protagonismo, confiava que sua esposa saberia perguntar tudo o que ele mesmo queria descobrir.

A Imperatriz Ma sorriu de leve: “Rapaz, não preciso saber sobre passeios ou canais de comércio.”

“Decorei todo o Guia de Viagens e Negócios que nos deram ao entrar na cidade.”

O rapaz, ouvindo isso, imediatamente passou a olhar para ela com mais respeito e consideração.

Antes, via-a como apenas uma rica senhora, alguém que, para ele, era apenas um alvo fácil.

Mas agora percebia que ali estava alguém instruído, vinda de uma família de tradição.

Com educação, o rapaz perguntou: “O que deseja saber, senhora?”

A Imperatriz Ma assentiu: “Quero saber por que o senhor Ye, sabendo que um oficial não deve se envolver em negócios, insiste em burlar a lei.”

“E também gostaria de saber de onde vêm esses bois robustos que vocês servem.”

“Com o movimento que vi aqui, vendem pelo menos um boi por dia, o que dá trinta por mês — não é pouca coisa.”

Zhu Yuanzhang arregalou os olhos ao ouvir isso.

De fato! Tantos bois saudáveis, de onde vinham? Comprados de camponeses? Impossível, nenhum lavrador venderia seu melhor animal de tração!

Talvez dos pastores do Norte? Mas, considerando a situação entre Ming e o Norte, eles dificilmente venderiam bois ou cavalos para o centro do império.

Naquele momento, enquanto Zhu Yuanzhang percebia a importância da questão e elogiava mentalmente a perspicácia de sua esposa, o rapaz sorriu e concordou: “Exatamente, a senhora sabe conversar.”

Deixado de lado, Zhu Yuanzhang quase rangia os dentes ao ver o rapaz bajulando quem tinha dinheiro.

Mas não se dignou a discutir com um simples empregado e concentrou-se em ouvir as respostas.

O rapaz prosseguiu: “Calma, vamos por partes.”

“Vocês já devem ter reparado, pela cidade, que aqui as coisas são bem diferentes de outros lugares. O que acham que há de mais especial?”

A Imperatriz Ma pensou por um instante, repassando mentalmente tudo o que observara desde que cruzaram o marco do condado.

De fato, tudo ali era diferente e muito melhor do que em outros lugares.

Refletindo, passou a admirar ainda mais Ye Qing, esse talento para governar.

Na verdade, ao perguntar aquilo, queria apenas dar ao rapaz a chance de apresentar uma justificativa plausível.

Talvez, assim, pudesse encontrar uma razão para atenuar as graves acusações contra Ye Qing.

Embora soubesse ser quase impossível.

Afinal, envolver-se em negócios sendo oficial e vender carne de boi abatido eram crimes capitais.

Reduzir a gravidade desses delitos era quase impossível.

Ainda assim, a Imperatriz Ma, esperançosa, respondeu ao rapaz.

Com clareza, destacou os méritos de Yanmen e elogiou sinceramente a capacidade administrativa de Ye Qing.

Assim que terminou, Zhu Yuanzhang voltou seu olhar para o rapaz, esperando por sua explicação.

O rapaz assentiu: “Exatamente!”

“O que nos faz melhores que outros lugares, e o fato de aqui podermos comer carne de boi livremente, tudo isso se deve ao senhor Ye!”

Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma, ao ouvirem isso, mostraram clara expectativa no olhar.

“O nosso senhor Ye é um mestre nos negócios!”...