Capítulo 142: Mais uma vez trazendo dinheiro para o senhor Ye, Zhu Yuanzhang ainda mantinha o olhar feroz como um lobo!

No exato momento em que o sol despontava no oriente, Zhu Biao retomava mais uma vez a sua rotina de despachos e governo, cuja duração e fim pareciam eternamente incertos.

Enquanto isso, seus pais, reassumindo as identidades do senhor Guo e da senhora Guo, seguiam novamente em uma carruagem em direção ao Portão Jinchuan, na muralha norte de Yingtianfu.

— Majestade, a embarcação para a travessia do rio já está pronta.

— Embora desta vez não precisemos parar pelo caminho para observar a região, o calor já aperta. Assim que o sol estiver mais forte à tarde, teremos de encontrar um lugar para descansar. É provável que levemos um mês inteiro de viagem.

Zhu Yuanzhang ergueu a cortina da janela da carruagem e, ao avistar Mao Xiang e os demais homens que vestiam chapéus de palha cônicos e capas de chuva de palha, limitou-se a acenar com a cabeça em sinal de aprovação séria.

De fato!

Se eles mesmos já se vestiam daquela maneira, era evidente que os fatores climáticos precisavam ser levados em conta.

Zhu Yuanzhang dirigiu-se a Mao Xiang através da janela:

— Essa veste que vocês usam é um verdadeiro tesouro deixado por nossos antepassados.

— Não só protege contra a chuva e o frio, como também serve para abrigar do sol. É perfeita para pescar sem temer o mau tempo e, nos períodos de colheita, pode ser usada como esteira para descansar no campo. É muito mais útil do que qualquer casaco de pele de marta que custe centenas de peças de ouro.

— Uma boa capa de palha pode durar por três ou quatro gerações!

— Vocês são inteligentes. No verão, com o sol forte e tanta chuva, usar esses chapéus e capas para viajar é simplesmente ideal.

Mao Xiang sorriu e respondeu:

— Quando treinava a Guarda de Brocado, notei que os cavaleiros errantes costumavam vestir-se assim. Achei que combinava perfeitamente com a ocasião e mandei fazer um conjunto para cada um dos nossos homens.

Ao ouvir tal resposta, Zhu Yuanzhang assentiu, satisfeito:

— Muito bem. Já consigo ver indícios de que vocês vão superar aquela equipe de agentes secretos.

Nesse exato instante,

outro grupo de homens trajados com chapéus e capas de palha passou a galope veloz bem ao lado deles, levantando uma nuvem de poeira que obrigou Zhu Yuanzhang a fechar a cortina depressa.

— Quem são esses? Saíram disparados pela cidade e o comandante da guarnição sequer tentou detê-los?

Mao Xiang respondeu do lado de fora:

— São oficiais da Guarda de Brocado a caminho de Huazhou para investigar um caso. É a primeira missão secreta deles, por isso estão cheios de energia!

Ao ouvir a explicação de Mao Xiang, Zhu Yuanzhang achou a atitude compreensível. Novos funcionários sempre demonstravam muito entusiasmo no início, e aqueles rapazes, tendo acabado de receber sua primeira missão, naturalmente queriam se destacar e conquistar méritos.

Contudo, tratava-se de uma investigação sigilosa, e coisas assim não podiam ser feitas com tanta precipitação.

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang perguntou, preocupado:

— Quem está liderando esse grupo? Uma vez dentro da cidade, não podem agir de forma tão imprudente.

Mao Xiang respondeu de imediato:

— Respondendo a Vossa Majestade, é o meu discípulo Jiang Huan!

— Pode ficar tranquilo, Majestade. Assim que chegarem ao destino, eles saberão agir com prudência.

Ao ouvir aquilo, Zhu Yuanzhang limitou-se a esboçar um sorriso forçado e a acenar com a cabeça.

Ainda bem que a cortina da carruagem estava abaixada; caso contrário, Mao Xiang teria percebido o olhar profundo e desconfiado do imperador — um olhar que, por sua vez, a imperatriz Ma, sentada ao seu lado, captou perfeitamente.

A imperatriz sabia que a mania de desconfiança de seu marido havia atacado novamente!

Zhu Yuanzhang havia conquistado o império contando com o apoio de inúmeros filhos adotivos e sobrinhos. No entanto, assim que ascendeu ao trono, declarou que o costume de adotar órfãos de guerra era um vício militar reprovável.

O motivo era simples: ele temia que pudesse surgir outro Zhu Yuanzhang.

Porém, o exemplo de cima arrasta o de baixo, e muitos nobres e generais continuavam a fazer exatamente a mesma coisa.

O detalhe crucial era que o próprio Zhu Yuanzhang havia chegado ao poder daquela maneira, de modo que só podia criticar a prática oralmente, sem jamais conseguir proibi-la por meio de leis rígidas.

Ele jamais faria algo que o fizesse perder a própria face.

Mas, justamente por não poder proibi-lo abertamente, ele nutria ainda mais suspeitas e inveja quando os nobres agiam assim.

Agora, Mao Xiang aparecia com um discípulo e lhe confiava logo a primeira missão da recém-criada Guarda de Brocado, o que equivalia a presentear o pupilo com uma grande oportunidade de glória.

Diante disso, Zhu Yuanzhang começou a matutar:

Afinal, aquele rapaz era um discípulo ou um filho adotivo?

Ou seria um filho adotivo disfarçado de discípulo?

Ao notar o olhar profundo e complexo do imperador, a imperatriz Ma franziu o cenho.

Ela realmente gostaria de aconselhá-lo: se nem em Mao Xiang ele conseguia confiar, em quem mais poderia acreditar? Quem estaria disposto a segui-lo de corpo e alma?

Ainda assim, dadas as circunstâncias, preferiu fingir que nada via.

Nesse momento, tudo o que a imperatriz Ma desejava era chegar logo ao condado de Yanmen, pois, em sua opinião, apenas aquele gênio irritante seria capaz de curar a mania de perseguição do marido.

Basta pensar em Ye Qing para que o interesse da imperatriz se acendesse imediatamente.

Ela jamais havia conhecido alguém daquela laia: diziam que ele era arrogante e desrespeitoso, e de fato ele era!

Não bastava não demonstrar respeito por Li Shanchang ou Hu Weiyong; ele parecia ignorar até mesmo o próprio imperador!

Se alguém o julgasse imprudente, estaria errado, pois ele não tinha nada de imprudente. Suas palavras e ações, aparentemente desinibidas e inconsequentes, transbordavam pura sabedoria!

O simples fato de ter conseguido sobreviver até hoje fazendo o que fazia provava que ele era incomparável. O título de gênio fazia-lhe inteira justiça.

Ao pensar na palavra "gênio", a imperatriz lembrou-se imediatamente do memorial que Ye Qing lhes enviara para desejar boas-festas no Festival do Meio Outono.

De fato,

ao ler aquele memorial pela primeira vez, ela também sentira vontade de se transformar em uma megera, pois o conteúdo era irritante ao extremo.

Mas, refletindo agora, achava que ele fora genuinamente corajoso e brilhante.

Mesmo ela, que lia tantos livros, jamais teria pensado em usar a forma de uma canção para relatar um crime.

E o pior é que, embora aquela letra não passasse do nível de uma rima popular, conseguia atingir o cerne do problema com precisão cirúrgica.

Com esses pensamentos, a imperatriz olhou na direção do condado de Yanmen e murmurou consigo mesma:

— Rapaz, você acabou de ficar devendo mais um favor à sua irmã velha Ma.

— Se não fosse por mim, você já teria sido executado por ordem imperial!

Enquanto ela ponderava sobre isso, Zhu Yuanzhang perguntou de repente:

— Do que está rindo?

Naturalmente, a imperatriz não revelaria o verdadeiro motivo de seu sorriso. Ao notar o semblante sombrio e carrancudo do marido, soube que algo não ia bem.

Ela sabia que era incapaz de curar a desconfiança crônica que ele nutria em relação a Mao Xiang. Como ainda levariam um mês de viagem até encontrar Ye Qing e pedir que ele desse um jeito na paranoia do imperador,

ela não estava disposta a aturar aquela cara feia por trinta dias seguidos!

Para distraí-lo temporariamente, ela disparou:

— Sabe quanto dinheiro eu trouxe para esta viagem?

Zhu Yuanzhang respondeu com um sorriso indiferente:

— Quanto mais poderia ser? Você me ajudou a pagar aquela dívida de duzentas mil cordas de moedas, então deve ter sobrado umas cem mil!

A imperatriz ergueu três dedos diante dele e disse:

— Eu trouxe trezentas mil cordas.

Ao ouvir aquilo, Zhu Yuanzhang esqueceu momentaneamente o episódio de "Mao Xiang e seu discípulo Jiang Huan", arregalou os olhos e exclamou:

— Trezentas mil?! Você foi pedir dinheiro emprestado ao tesouro imperial de novo?

A imperatriz balançou a cabeça, segurou a mão dele e, com um olhar profundo, terno e sorridente, respondeu:

— Por que eu iria pedir dinheiro ao tesouro imperial?

— Cem mil foram economias que guardei ao longo de muitos anos. As outras duzentas mil foram emprestadas em seu nome às suas concubinas e aos nossos filhos.

Dizendo isso, ela começou a contar nos dedos, enumerando diante dele:

— A consorte Sun emprestou trinta mil, a nobre consorte Li emprestou outras trinta mil, e a concubina Gwei entregou até mesmo as quarenta mil cordas do dote que trouxera de sua terra natal, Goryeo, para lhe emprestar.

— Nosso filho mais velho emprestou vinte mil, o segundo emprestou dez mil!

— O terceiro, o quarto e os demais filhos também me entregaram as economias de ano novo que guardavam comigo, emprestando tudo a você para somarmos duzentas mil!

— Todos sabem que o senhor Guo Rui está saindo para fazer grandes negócios, por isso não estão emprestando de graça: com juros e principal, bastará devolver quarenta mil... Espere, quis dizer que com juros e principal será preciso pagar o total combinado.

— Naturalmente, as minhas cem mil cordas são fruto da minha economia de anos, então também cobro juros. Vossa Majestade só precisa nos devolver seiscentas mil cordas no total, somando capital e juros.

— Quanto àquelas duzentas mil que paguei ao tesouro imperial por você, essas não terão juros. Afinal, somos marido e mulher há tantos anos, não vamos calcular tudo nos mínimos detalhes, não acha?

— Portanto, o Imperador nos deve, ao todo, oitocentas mil cordas de moedas!

Antes que a imperatriz pudesse continuar, Zhu Yuanzhang já havia se esquecido completamente da existência de Jiang Huan.

Tudo o que sabia naquele momento era que, sem motivo algum, havia contraído uma dívida externa de oitocentas mil cordas.

O pior era que ele não podia se dar ao luxo de ofender nenhum daqueles credores!

— Espera! —

Um grito repentino sobressaltou a imperatriz, fez o cocheiro frear a carruagem por reflexo e levou os heróis mascarados de capa de palha a levarem as mãos aos cabos das espadas.

Um instante depois, deram-se conta de que não se tratava de bandidos escondidos à espreita, mas sim de que o próprio Imperador, a quem juravam proteger, parecia ele mesmo um bandido.

A voz de Zhu Yuanzhang ecoou aos ouvidos de todos:

— Não, afinal quem foi que mandou você pedir dinheiro emprestado a eles?!

A imperatriz, longe de se irritar, manteve o tom suave:

— Se o senhor Guo voltar tendo lucrado, não deveria ter ainda mais capital para investir e expandir os negócios na próxima viagem?

— Só assim você não despertará suspeitas em Ye Qing, mantendo perfeitamente o papel de um rico comerciante que reinveste seus lucros.

Em seguida, ouviram o tom de Zhu Yuanzhang baixar consideravelmente:

— É... o que você diz faz sentido.

— Mas... — continuou a imperatriz com suavidade — na última vez começamos com um capital de cem mil e, entre principal e lucros, trouxemos trezentas mil. Desta vez, com um capital de trinta mil... quer dizer, trezentas mil, teremos de lucrar pelo menos novecentas mil cordas entre principal e juros!

— Depois de pagar as oitocentas mil, ainda sobraram dez mil... quer dizer, dez mil para guardar comigo, não é?

Logo depois, ouviram Zhu Yuanzhang não apenas falar com voz mansa, mas também soltar uma risada satisfeita:

— É bem por aí mesmo! Nunca na vida tive dez mil cordas apenas para gastos pessoais!

No instante seguinte,

Zhu Yuanzhang abriu a cortina da carruagem de supetão e encarou o grupo de heróis de capa de palha que sorriam para a cena:

— O que estão olhando parados aí?

— Vamos logo começar a viagem e fazer negócios! Quando lucrarmos, o velho patrão paga um banquete para todos no Grande Restaurante de Qinhuai!

Mao Xiang e seus homens mal conseguiam conter o riso, embora tivessem de se esforçar ao máximo para disfarçar.

Controlando a hilaridade, responderam:

— Muito obrigado, patrão.

Eles cooperaram plenamente com Zhu Yuanzhang, adotando de imediato uma postura de total dedicação ao trabalho.

No entanto, todos sabiam muito bem que, a menos que ocorresse um milagre, o seu estimado patrão jamais teria dinheiro para levá-los a beber e se divertir no célebre distrito de Qinhuai.

Na manhã de quinze de setembro,

após um mês de viagem, a comitiva de Zhu Yuanzhang chegou mais uma vez aos arredores do posto de cobrança do portão sul do condado de Yanmen.

Assim que pisaram no local, Zhu Yuanzhang e a imperatriz desembarcaram da carruagem, mantendo o hábito de observar tudo ao redor com curiosidade.

No alto da muralha da cidade,

o agente encarregado da vigilância do portão sul ergueu um longo telescópio monocular e avistou rostos já conhecidos.

— Mandem os irmãos avisarem o magistrado Ye imediatamente: aquele senhor Guo com olhar de lobo voltou!