Capítulo 4: Este senhor tem um olhar lupino, não parece ser uma boa pessoa!

Dentro da carruagem luxuosa, o assento principal já havia sido cedido. Sentado à esquerda, Zhu Yuanzhang olhava para sua esposa, a imperatriz Ma, que trazia no rosto toda a exaustão, e seus olhos transbordavam de preocupação e carinho.

Após quase um mês de viagem atribulada, Zhu Yuanzhang também estava cansado, mas ainda mantinha as costas eretas. Afinal, era um praticante das artes marciais, dono de uma saúde invejável!

De repente, a carruagem parou bruscamente. Com esse solavanco inesperado, a imperatriz Ma foi lançada diretamente nos braços de Zhu Yuanzhang. Graças à sua habilidade marcial, ele conseguiu manter-se firme e evitar uma queda.

Ao ver sua esposa quase vomitando pelo choque, Zhu Yuanzhang sentiu o coração apertar ainda mais.

— Minha querida, está tudo bem contigo?

Após se certificar do estado da imperatriz Ma, Zhu Yuanzhang virou-se, mudando de expressão num instante. Mas, quando estava prestes a repreender com severidade, foi detido pelo olhar da esposa.

Ela temia que Zhu Yuanzhang descontasse sua raiva nos soldados da guarda pessoal que os acompanhavam. Eles também eram humanos e, além de enfrentarem o mesmo percurso extenuante, carregavam a responsabilidade de protegê-los, o que não era tarefa fácil. A imperatriz Ma acreditava que, se os guardas bem treinados pararam de súbito, certamente havia um motivo sério. Se não fosse um erro grave, não havia necessidade de perder as estribeiras.

Pouco depois, o casal desceu da carruagem para averiguar a situação, mas assim que puseram os pés no chão, ficaram completamente pasmos.

Sob o sol, um casal vestido de mercador e os soldados da guarda, trajando-se como criados de uma família nobre, estavam diante do marco da fronteira do condado de Yanmen, todos de olhos arregalados diante da cena que se descortinava.

Diante deles, estendia-se uma estrada ampla e lisa, de cor negra. De ambos os lados, corriam canais de drenagem. E, além dos canais, uma vastidão dourada se perdia de vista.

Era abril, auge da primavera, época em que as flores de colza desabrochavam em todo o esplendor. As plantações de colza, largas e radiantes, tornavam o campo uma verdadeira atração para passeios primaveris. Jovens casais divertiam-se nos campos, risos ecoando entre as fileiras de flores. Jovens donzelas, de rara beleza, seguravam flores delicadamente, esperando que algum cavalheiro as retratasse em pinturas.

Os camponeses que trabalhavam não apenas não se opunham à presença dos jovens, como também conversavam e riam junto a eles, alegres.

Diante desse quadro, Zhu Yuanzhang sorriu do fundo do coração. Jamais imaginara que, em território de Ming, ainda existisse um paraíso assim, especialmente na fronteira norte, em Yanmen, onde a sombra da guerra deveria sempre pairar.

Vale lembrar que Yanmen ainda possuía um vilarejo chamado Portão de Yanmen, junto à famosa passagem. Ver aquele cenário ali era algo inimaginável. Nem mesmo nas regiões ricas do sul, como Jiangnan, a vida havia se recuperado completamente.

Quem poderia sonhar em correr entre flores, perseguir borboletas ou se divertir em um mar de pétalas? Talvez só em sonhos...

Contudo, aquele cenário, digno de sonho, estava ali, diante de seus olhos. O aroma intenso das flores de colza parecia misturar-se com o sorriso satisfeito dos camponeses ao contemplar o óleo dourado extraído das plantas.

— Minha querida! — exclamou Zhu Yuanzhang. — Se na nossa infância tivéssemos essa felicidade, eu jamais teria me tornado imperador!

Falando assim, ele estendeu instintivamente a mão, mas só tocou Mao Xiang.

— Onde está minha esposa?

Mao Xiang, ainda extasiado com a paisagem, apenas apontou numa direção. Zhu Yuanzhang então percebeu: a imperatriz Ma já corria entre as flores, misturando-se às jovens em passeio.

Pouco depois, ela retornou saltitante, com uma coroa de flores silvestres na cabeça.

— Chongba, estou bonita?

Zhu Yuanzhang sorriu e assentiu:

— Não vou mentir, você parece ao menos dez anos mais jovem!

— O que quer dizer com isso? Está me achando velha? — replicou ela, com um sorriso travesso.

Zhu Yuanzhang apenas sorriu sem graça, ficando sem palavras. Mas a imperatriz Ma, de tão bem-humorada, decidiu não implicar com ele naquele dia.

— Descobri que esta estrada se chama “estrada de cavalos,” e foi construída sob a direção de nosso meritíssimo juiz, Ye Qing.

Dizendo isso, ela olhou para o fim da estrada, os olhos cheios de expectativa:

— Chongba, por pouco você não condenou à morte um talento governamental raro como este!

Zhu Yuanzhang, porém, observou atentamente a estrada asfaltada e os campos de colza ao redor, mergulhando em reflexão. Em toda a viagem, notou que quanto mais ao norte iam, maior era a pobreza. Ali, contudo, não havia sinal de miséria.

Os olhos dos camponeses brilhavam com esperança — Zhu Yuanzhang, um agricultor experiente, sabia bem o que significava aquela luz. Era esperança, era fé no futuro!

E, naquela estrada movimentada, não se via roupa remendada nem rostos famintos. Não que fossem todos ricos, mas ao menos não lhes faltava o necessário.

Ao longo do caminho, porém, a maioria das pessoas trazia nos olhos apenas desalento e no rosto, sofrimento.

O contraste gritante deixava claro: Ye Qing, o juiz local, era um verdadeiro talento dedicado ao povo. E, ainda assim, alguém assim foi acusado de acumular fortunas ilícitas! Seria possível?

Isso parecia totalmente impossível!

Quanto mais pensava, mais Zhu Yuanzhang se convencia de sua suposição: Ye Qing, ao redigir uma autoavaliação tão arriscada, queria desesperadamente chamar sua atenção.

— Um grande servidor! — exclamou Zhu Yuanzhang. — Se não fosse o aviso de minha esposa, teria cometido um erro do qual me arrependeria profundamente!

Após algumas palavras emocionadas, o casal retornou à carruagem e a comitiva seguiu em direção ao portão da cidade. Mas, pouco depois, a carruagem parou novamente.

Zhu Yuanzhang e a imperatriz Ma saltaram imediatamente, acompanhando os guardas, para contemplar a muralha da cidade, mais imponente até do que a da capital, Yingtian.

Ao ver aquilo, os olhos de Zhu Yuanzhang brilharam. Sabia exatamente do que precisava: em meio à crescente disputa entre o poder régio e o poder dos ministros, os ministros ainda levavam vantagem. Ele, portanto, precisava urgentemente de aliados fiéis, que não temessem os poderosos de Huaixi.

Esperançoso, Zhu Yuanzhang observou satisfeito as muralhas da cidade. Desejava que Ye Qing fosse realmente um talento capaz de conter o grupo de Huaixi.

— Espero que a cidade também nos surpreenda e que não seja só aparência! Vamos, entremos!

Ao dar a ordem, a comitiva avançou, sem mais demora. Mal sabiam eles que já haviam chamado a atenção dos agentes da Guarda de Brocado, instalados na delegacia local.

No alto do portão, um soldado de guarda, armado com um monóculo, observava atentamente os três.

— Esse grupo de mercadores é suspeito! — murmurou. — Os “criados” mantêm postura ereta, olhares atentos, observando tudo e discutindo entre si. Montam cavalos robustos e de mesma estatura, todos de raça, nada parecidos com simples animais de carga. E o senhor e a senhora? Principalmente ele, de porte robusto, olhar feroz — não parecem pessoas comuns!

— Avisem os irmãos na cidade, é hora de agir! E enviem mensageiros ao meritíssimo Ye, pois encontramos um grande peixe: suspeita-se de espiões do norte disfarçados de mercadores, investigando a guarnição de Yanmen!