Capítulo 8: O Estabelecimento do Senhor Ye, a Visita Furiosa do Imperador Zhu!

Zhu Yuanzhang lançou a Mao Xiang apenas um olhar repleto de intimidação, carregado de uma clara reprovação. No instante em que cruzou o olhar com Zhu Yuanzhang, Mao Xiang perdeu o sorriso de imediato e, instintivamente, encolheu o pescoço para trás.

Como guarda-costas pessoal que seguia Zhu Yuanzhang há tantos anos, Mao Xiang realmente o respeitava, mas o temia em igual medida. Pode-se dizer que todos ao redor de Zhu Yuanzhang, quanto mais próximos dele, mais medo sentiam; nem mesmo Tang He, que crescera com ele desde menino, era exceção. Até mesmo seu filho mais velho, Zhu Biao, o respeitava e temia ao mesmo tempo! A única pessoa que não temia Zhu Yuanzhang era mesmo a Imperatriz Ma! E não só não sentia medo, como também sabia exatamente como aplacar sua ira.

“Felizmente, temos a Imperatriz nos acompanhando!” Enquanto Mao Xiang se perdia nesses pensamentos, a Imperatriz Ma se aproximava rapidamente. Ao mesmo tempo, Zhu Yuanzhang logo recolheu sua raiva, mantendo apenas o porte altivo enquanto seguia adiante.

A verdade é que Zhu Yuanzhang não estava realmente furioso, pelo contrário, sentia-se até satisfeito. O fato de Ye Qing ter tido tal ideia provava que era alguém engenhoso, com iniciativa e capacidade de execução. Neste momento em que a Grande Ming precisava se reconstruir em todos os aspectos, era imprescindível contar com pessoas práticas e talentosas como ele. Além disso, Zhu Yuanzhang também precisava de alguém assim ao seu lado no governo, para juntos conterem os nobres de Huaixi, liderados por Hu Weiyong. Em suma, era necessário alguém que defendesse o poder imperial, a fim de contrapor-se ao poder dos ministros encabeçados por Hu Weiyong.

Zhu Yuanzhang sabia que Hu Weiyong não era o verdadeiro líder. Na verdade, o verdadeiro chefe de Huaixi era Li Shanchang, que, após alçar Hu Weiyong ao poder, havia oficialmente se “aposentado”, mas continuava a par de tudo o que ocorria na corte, mesmo à distância. Isso sim, era assustador!

No entanto, para que Ye Qing se tornasse essa pessoa de confiança, não bastava saber que era alguém prático; era preciso ainda ver se era de fato um bom oficial, íntegro e dedicado ao povo. Só com ministros assim, que pensassem no bem comum, Zhu Yuanzhang poderia realizar seu ideal de “governar junto com o povo, e não apenas com os eruditos”.

Quanto à intenção da carta de autodenúncia enviada por Ye Qing, era, em essência, apenas uma suposição feita por ele e pela Imperatriz Ma. Mas se era de fato como imaginavam, só o tempo e a investigação poderiam revelar.

Ele não pretendia ir diretamente à delegacia confrontar Ye Qing sobre o assunto. Como imperador, se fosse pessoalmente perguntar, a resposta que obteria certamente seria aquela que desejava ouvir, e não a verdadeira. Zhu Yuanzhang acreditava que a verdade residia sempre nas bocas do povo comum. Se um cidadão falava bem, não queria dizer muito, mas se a maioria aprovava, então era porque realmente era bom.

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang apressou o passo, decidido a buscar um local movimentado e diversificado, pois só nesses lugares a informação era abundante e confiável. O olhar que lançara a Mao Xiang não passava de uma repreensão pelo velho lobo ter cometido um erro de principiante. O imperador não precisava preservar aparências? Certas verdades, mesmo conhecidas, não deviam nunca ser ditas em voz alta. Não havia motivo para revelar que a ordem pública sob seus pés era inferior à de um modesto magistrado de sétima categoria! Isso seria causar aborrecimento desnecessário.

Ainda assim, Zhu Yuanzhang sentiu-se reconfortado. O fato de o condado sob o comando de Ye Qing funcionar melhor do que a própria capital imperial era testemunho de sua competência. Se ficasse comprovado que a carta de autodenúncia foi, como supunha a Imperatriz, um modo de superar obstáculos e chamar a atenção do imperador, demonstrando lealdade, isso já bastava. Se Ye Qing atendesse a esses requisitos, então era a pessoa de que Zhu Yuanzhang precisava.

Até o momento, tudo o que vira e ouvira estava de acordo com suas expectativas — um excelente começo. Pensando nisso, Zhu Yuanzhang sorriu, cruzou as mãos nas costas e, à semelhança dos anciãos locais, passou a caminhar tranquilamente, observando o entorno.

Logo atrás dele, a Imperatriz Ma, ao observar o semblante satisfeito do marido, também sorriu, com um brilho de felicidade e sorte nos olhos. Sentia-se verdadeiramente sortuda! Tal como alertara Zhu Yuanzhang, o trono ainda não estava plenamente estável. Eles precisavam atrair para si pessoas como Ye Qing, capazes e destemidas diante dos poderosos de Huaixi!

Mas, naquele instante, ela viu Zhu Yuanzhang parar subitamente, os olhos fixos em determinado ponto, as veias avermelhadas saltando no branco dos olhos. Seguindo o seu olhar, a Imperatriz Ma, com sua expressão habitualmente bondosa, franziu as sobrancelhas, tomada por uma pontada de ira. Os guardas que os acompanhavam ficaram estupefatos com a cena.

O que todos viam era uma placa dourada e imponente: “Restaurante de Carne de Boi de Yanmen”! O fluxo de clientes era tão intenso que, se não haviam já desgastado o batente da porta, pelo menos o deixaram polido de tanto passar. Na entrada, uma pintura promocional exibia um bezerro adorável, junto à descrição dos pratos principais da casa. Era claramente um restaurante especializado em carne bovina, com uma variedade de modos de preparo para se degustar.

Enquanto Zhu Yuanzhang, ao olhar para o cartaz, tremia de raiva, cinco viajantes de negócios acabavam de sair do restaurante, conversando animadamente.

“A carne de boi cozida daqui é realmente deliciosa!”

“E aquela sopa de rabo de boi então, dá vontade de nunca mais sair.”

“No verão ainda tem bebida gelada gratuita, não é à toa que é o restaurante no qual o magistrado Ye tem participação.”

“Da primeira vez que veio fazer negócio comigo, você dizia que boi era animal de trabalho e comer era crime, entrar aqui parecia sentença de morte para você.”

“Pois é, agora só queria poder morar aqui, é bom demais.”

“Ah, terceiro irmão, depois de descarregarmos as mercadorias, vamos ao Salão da Concubina Imperial?”

“Claro, temos que conhecer o famoso Salão da Concubina! Da última vez, estava sem dinheiro, mas agora o bolso está cheio, não tem problema!”

“Ouvi dizer que lá tem estrangeiras de pele clara, olhos azuis e cabelo dourado, é verdade?”

“Vamos lá e descobriremos!”

“...”

Enfim, Zhu Yuanzhang não ouvia mais as vozes entusiasmadas dos cinco viajantes que passaram por ele. Mas, nesse exato momento, ouviu-se uma repreensão vinda da rua.

“Por que estão parados aí?”

“O trânsito está parado atrás, andem logo!”

Os soldados da guarda real, disfarçados de criados, encarregados de conduzir a carruagem luxuosa de Zhu Yuanzhang e de escoltar vários carros de seda de Shu, rangiam os dentes de impaciência. Quando já haviam sido insultados antes por mercadores tão humildes? Mas ali, só podiam suportar em silêncio, olhando ansiosos para Zhu Yuanzhang, parado na calçada.

Aquelas vozes ríspidas que vinham da rua fizeram Zhu Yuanzhang explodir de raiva. Contudo, ele não xingou os mercadores; não valia a pena. Na opinião de Zhu Yuanzhang, esses mercadores desprezíveis não eram dignos de suas palavras.

“Vamos!”

“Vamos entrar também, conhecer este restaurante de carne de boi ligado ao Magistrado Ye!”

Assim que terminou de falar, Zhu Yuanzhang ergueu a cabeça e cruzou o batente polido pelo vai-e-vem dos clientes.

Zhu Yuanzhang não sabia o significado exato de “ter participação”, mas sabia que havia alguma relação com Ye Qing. A Imperatriz Ma, ao ver o rosto impassível do marido, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo. Sabia, então, que à sua frente já não estava Zhu Chongba: era o decisivo e implacável fundador da Grande Ming, o Imperador Zhu Yuanzhang!...