Capítulo 40: Um café da manhã luxuoso no campo de trabalhos forçados, Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma se separaram!

A primeira luz da manhã atravessou novamente a janela alta e estreita da ventilação, trazendo algum brilho à cela. Ao mesmo tempo, o som agudo do suona ecoou por todo o complexo prisional.

"Quem está fazendo um funeral tão cedo?"
"É uma loucura!"

No longo beliche coletivo, Mao Xiang e seus subordinados taparam os ouvidos, resmungando instintivamente. Do outro lado, sobre uma cama apertada, onde apenas cabiam dois sem espaço para se mover, a Imperatriz Ma, assustada pelo súbito som do suona, deu um pontapé que jogou Zhu Yuanzhang ao chão.

Naturalmente, também o acordou.

A melodia do suona era intensa e acelerada, repetindo-se sem parar. Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma, ouvindo aquele ritmo, perceberam que não se tratava de um funeral matinal. Eles conheciam bem o instrumento: melodias tristes para funerais, alegres para casamentos. Mas aquela música excitante não era para nenhum dos dois!

"Todos os presos, vistam-se e estejam prontos na porta em meia hora!"
"Se não, o café da manhã será apenas uma sopa rala de folhas!"
"..."

Ouvindo essas ordens, Zhu Yuanzhang e os demais finalmente compreenderam: o suona estava sendo usado como um toque de despertar, como nos exércitos!

Após entenderem o propósito, Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma não sabiam se riam ou choravam. Era mais uma ideia de Ye Qing: acordar os presos com suona, uma solução incomum, mas bastante eficaz. Pela força do instrumento, era perfeito para as celas separadas por paredes grossas.

E de fato, era mesmo uma invenção de Ye Qing, inspirado pelo toque de alvorada militar moderno — mas como aquele requer outro instrumento e melodia, restava o suona para os prisioneiros. Sem preconceitos, o suona era tão penetrante quanto qualquer corneta.

Meia hora depois, dois guardas chegaram à porta da cela. Notaram imediatamente que a Imperatriz Ma ainda vestia suas roupas e não o uniforme de prisioneira:

"Por que ainda não trocou de roupa?"

Sem graça, ela respondeu: "Estou cercada de homens, não consigo trocar aqui."

O guarda concordou, afinal ela era a mulher que o Senhor Ye queria proteger especialmente, então não era preciso insistir.

"Vamos ao refeitório tomar o café da manhã."

Assim, sob a liderança de Zhu Yuanzhang, a Imperatriz Ma e Mao Xiang, junto com cerca de dez guardas em trajes de prisioneiro, seguiram os carcereiros até o refeitório da prisão de Yanmen.

Ao ver a entrada espaçosa do refeitório, Zhu Yuanzhang arregalou os olhos, surpreso.

Desde que ouviu falar em "refeitório", Zhu Yuanzhang ficou curioso. Na prisão de Jing Tian Fu, não havia tal coisa: comida era trazida em baldes, servida com uma concha. Para ele, refeitório significava apenas uma sala onde todos se sentavam juntos para facilitar a distribuição.

Jamais imaginou que o refeitório destinado aos presos fosse tão amplo e iluminado, com janelas grandes o suficiente para alguém escapar, espalhadas pelas paredes. Mas, naquela prisão, onde nem Mao Xiang pensava em fugir, não havia medo de evasão.

O que mais impressionou Zhu Yuanzhang foi o comportamento dos presos: sentados em filas, postura ereta, disciplinados. E principalmente, o alimento sobre as mesas: pães brancos do tamanho de um punho, mingau de arroz não tão ralo, e fartura de legumes salgados.

Que padrão alimentar era aquele? Era comida que nem mesmo os bons cidadãos poderiam pagar, e ali era servida aos prisioneiros!

Isso mostrava que o condado de Yanmen não apenas garantia que todos comiam até se saciar, mas também tinha excedente de grãos todo ano. Zhu Yuanzhang pensou: se não fossem essas reservas, jamais os presos comeriam pão branco no refeitório.

Essa constatação trouxe-lhe um sorriso discreto. Era uma pena que comida tão boa fosse dada aos presos, mas isso indicava que o povo local comia ainda melhor.

E confirmava, também, o talento de Ye Qing, aquele que transformava relatórios oficiais em pedidos de morte, um governante raro em mil anos.

Zhu Yuanzhang passou a se questionar: seria a política de Ye Qing, "avarento para o povo", realmente correta? E sua própria política, de punir corruptos sem piedade, estaria errada?

Se não fosse por aquela cena, Zhu Yuanzhang jamais cogitaria tal dúvida. Ver presos comendo pão branco era algo que só acreditaria vendo.

A Imperatriz Ma também estava incrédula, mas, como Zhu Yuanzhang, não deixou transparecer sua surpresa.

Já os subordinados de Mao Xiang não se contiveram: esticaram o pescoço, curiosos, alguns querendo provar o pão branco — sem uma mordida, não acreditavam que era real.

Por causa da agitação, os demais presos olharam para eles, até zombando da falta de experiência — sem saber que zombavam do próprio imperador fundador e sua imperatriz!

"Não fiquem olhando, comam lá dentro."

O carcereiro os apressou. Zhu Yuanzhang não discutiu, apenas guiou seu grupo para o "salão privado".

Quando estavam prestes a entrar, ouviram murmúrios dos presos:

"Olha lá, de novo servindo carne no café da manhã, que inveja!"

"Se tem inveja, pode pedir pra comer também!"

"Não, não, carne de manhã? Não aguento!"

"..."

Ouvindo esses comentários, Zhu Yuanzhang, a Imperatriz Ma e Mao Xiang franziram a testa. Pelo que diziam, havia refeições ainda melhores? Mas ninguém queria essa opção mais luxuosa!

Logo, viram a comida: ali, pão branco, mas sem mingau, acompanhando sopa de legumes e um pedaço enorme de carne, do tamanho de um punho.

Diante de tanta abundância, Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma não conseguiam entender: aquilo era para prisioneiros?

Mas o fato era que não só parte dos presos recebia essa comida, como a maioria não queria — ou não ousava — comer.

Com tal cena, até os fundadores do império ficaram perplexos.

Naquele momento, veio a ordem para comer. Tanto os que estavam fora, comendo mingau e pão, quanto os de dentro, com pão e carne, começaram a devorar rapidamente.

Depois do café da manhã, reuniram-se na praça.

"Oitenta e oito!"

Um carcereiro barbudo chamou o número oitenta e oito três vezes, mas ninguém respondeu — até que todos olharam para o uniforme de Zhu Yuanzhang, com os números bem visíveis.

Com tantos olhares, Zhu Yuanzhang finalmente percebeu: ele, Zhu Chongba, era o preso oitenta e oito.

Suspirou: "Estou aqui."

"Responda sempre, daqui em diante."

Após orientações, os carcereiros começaram a distribuir tarefas.

O resultado: Zhu Yuanzhang, Mao Xiang e seus dez guardas foram enviados para construir estradas. Apenas a Imperatriz Ma foi destinada ao atelier de trabalho feminino.

Ao ouvir a repartição, Zhu Yuanzhang, a Imperatriz Ma e Mao Xiang arregalaram os olhos.

Zhu Yuanzhang pensou: "Vou me separar da minha esposa?"

Mao Xiang pensou: "Imperador e imperatriz separados, como vamos fugir?"

A Imperatriz Ma pensou: "Não vou com eles para o rancho nem para o campo?"...