Capítulo 35: Sua Excelência Ye ordena que o imperador e a imperatriz sejam presos juntos!

— Senhor, já terminou sua refeição?

No refeitório da residência particular de Ye Qing, situada nos fundos do tribunal do condado, a criada, cuja beleza e elegância não perdiam para moças de famílias nobres, lançou um olhar às travessas quase vazias antes de se dirigir a Ye Qing, que observava o calendário pendurado na parede.

Ye Qing respondeu com indiferença:

— Já terminei, pode retirar.

— Sim, senhor.

Assim que a criada levou a louça embora, Ye Qing arrancou a folha do calendário, marcando o fim de mais um dia.

— Quantos dias já se passaram?

— Afinal, o que está acontecendo?

— Será que realmente houve um imprevisto?

Ye Qing aproximou-se do lampião e, fitando as cinzas do papel que queimava, mergulhou em pensamentos.

Ele não conseguia compreender aquela situação. Em teoria, após Zhu Yuanzhang ler o memorial-confissão escrito por ele próprio, o imperador deveria ter ficado furioso, tomado pelo ódio e pela indignação.

E o que Zhu Yuanzhang faria tomado de ira? Naturalmente, ordenaria imediatamente sua execução!

Além disso, o enviado imperial encarregado dessa ordem não seria um burocrata que viria calmamente de carruagem, mas sim um militar capaz de cavalgar noite adentro.

Mas quanto tempo já havia se passado? Mesmo que não viesse um jovem militar galopando sem parar, fosse um velho burocrata, já deveria ter chegado, ainda que lentamente!

Seria possível que o enviado imperial tivesse sido assaltado? Ou, caso não tivesse, teria ele caído de cavalo em uma estrada lamacenta e despencado de um penhasco?

Exceto pela hipótese improvável de o enviado ter morrido, Ye Qing não via outra razão para sua ausência.

Mas isso era plausível? Um enviado imperial viajaria sozinho? Ainda que, em busca de rapidez, enviassem membros da guarda pessoal, precursores da Guarda Imperial, viriam ao menos em pequenos grupos.

Com tal habilidade, se não estivessem assaltando outros, já seria suficiente; como poderiam ser eles as vítimas? Se esses homens morressem num acidente de cavalo, ninguém mais saberia cavalgar no mundo!

Diante disso, Ye Qing rapidamente afastou essas conjecturas fantasiosas.

Sentia-se exausto. Por que até buscar a morte precisava ser tão difícil?

Depois de algum tempo, Ye Qing decidiu parar de se torturar com tais questões. Como sempre, não lhe restava senão esperar, exceto por uma tarefa única: antes de receber a sentença de morte de Zhu Yuanzhang, garantir que os exércitos de Bei Yuan não invadissem, e que ele próprio não fosse acusado de “desgraça nacional” por seu peculiar dom.

Pensando nisso, preparou uma chaleira de chá e foi sentar-se no pátio.

Enquanto saboreava o chá, contemplava as montanhas de Yanmen além do pátio, a Grande Muralha que serpenteava pelo cume, e o céu carmesim do outro lado da muralha.

Nesse instante, um uivo de lobo rompeu o silêncio.

Com o uivo, uma lua sangrenta ergueu-se no céu além das fronteiras.

Ao contemplar aquela lua escarlate, Ye Qing não pôde evitar refletir sobre a situação atual.

A tensão entre os dois lados era palpável: qualquer movimento brusco poderia, num piscar de olhos, desencadear uma batalha de defesa da cidade antes mesmo que a corte tivesse tempo de reagir.

Wang Baobao e os outros chefes tribais já cobiçavam Yanmen não era de hoje.

Primeiro, o Passo de Yanmen era o ponto estratégico indispensável para a descida ao sul. Uma vez conquistado, poderiam a qualquer momento iniciar uma invasão ao coração da China.

Além disso, o próspero condado de Yanmen seria perfeito como celeiro para sustentar longas campanhas.

A riqueza de Yanmen não era segredo para Wang Baobao e os demais líderes de Bei Yuan. Os mercadores do norte também faziam negócios por ali.

Aliás, Ye Qing jamais tratou a prosperidade de Yanmen como segredo. Para ele, o único segredo digno de resguardo era o militar.

Justamente devido à importância dada aos segredos militares, aconteceu de, ao menor indício de perguntas sobre assuntos bélicos, como aquelas feitas por Zhu Yuanzhang e seus companheiros, o estalajadeiro logo tratá-los como espiões do norte.

Essa consciência coletiva de contraespionagem era o que impedia Bei Yuan de obter informações militares valiosas.

Wang Baobao só não agia porque ainda não conseguira informações relevantes. O desconhecimento sobre as forças de Yanmen, sobre Ye Qing, era o que o impedia de atacar.

Mas se esse desconhecimento persistisse, não seria surpreendente se Wang Baobao, de repente, apostasse todas as fichas e marchasse com tudo!

O ser humano é assim: quando a paciência se esgota, joga-se todas as cartas mesmo diante do perigo.

Além disso, a disparidade de forças era um fato notório, e Wang Baobao tinha motivos para apostar.

Lembrando do início de seu mandato, Ye Qing, de fato, não pretendia administrar o poder militar de Yanmen.

Contudo, para evitar que Bei Yuan invadisse antes de sua própria execução, viu-se obrigado, enquanto civil, a assumir o comando das tropas.

Mas não fazia diferença — afinal, já tinha muitos pecados sobre si! Mais uma acusação para ser morto por Zhu Yuanzhang, por que não?

Na visão de Ye Qing, porém, nem precisava dessa acusação extra para ser sentenciado à morte.

Ao pensar nas palavras “sentença de morte”, Ye Qing franziu o cenho.

Quando se preparava para refletir melhor sobre esse destino, a voz do capitão da equipe especial soou do lado de fora.

— Senhor, todos daquele grupo foram presos e já estão a caminho da prisão.

O raciocínio de Ye Qing foi interrompido, o que o irritou um pouco, mas ele sabia da importância da questão. Em momentos críticos, não se podia dar brechas aos espiões de Bei Yuan.

Ye Qing endireitou-se e ordenou, sério:

— Siga o procedimento. Amanhã cedo, inicie imediatamente a triagem para trabalho forçado!

— Avise também aos irmãos da equipe especial: nada de relaxar nestes dias.

— E os enviados ao Bei Yuan, já voltaram?

O capitão assentiu:

— Fique tranquilo, senhor. Não baixaremos a guarda. Os que foram às outras tribos já retornaram, falta apenas o que foi ao grupo de Wang Baobao.

Após responder, acrescentou:

— Senhor, esses espiões de hoje são muito diferentes dos anteriores.

Ao ouvir isso, os olhos de Ye Qing brilharam:

— Diferentes em que sentido? Conte-me.

Diante do olhar atento de Ye Qing, o capitão narrou cada detalhe como se estivesse revivendo a cena.

Primeiro, o homem vestido de guarda-costas (Mao Xiang) tinha um instinto para o perigo muito superior aos espiões anteriores.

Depois, o comerciante abastado de meia-idade (Zhu Yuanzhang) exalava uma aura de tranquilidade inabalável, como quem encara o desabamento de uma montanha sem perder a compostura.

Após descrever as atitudes de Mao Xiang e Zhu Yuanzhang, o capitão enfatizou ainda a mulher de meia-idade vestida como uma senhora rica (Imperatriz Ma). Segundo ele, esta possuía uma elegância que em nada lembrava as mulheres bárbaras do norte.

Ye Qing ouviu atentamente. Depois de refletir, um leve sorriso de interesse surgiu em seu olhar.

— Coloquem esses três juntos — ordenou, divertido. — Quero ouvir pessoalmente que pérolas de sabedoria têm esses forasteiros tão extraordinários...