Capítulo 136: A fúria de Zhu Yuanzhang pelo Senhor Ye: por trás de tudo está o Grande Chanceler Li Shanchang!

Eles exibiam olhares ferozes simplesmente porque, em seus corações, Ye Qing era alguém que apenas Zhu Yuanzhuo, a Imperatriz Ma e Zhu Biao tinham o direito de matar.

Se o imperador, a imperatriz e o príncipe quisessem a morte de Ye Qing, por mais que estivessem sob obrigações com ele, não teriam escolha senão desferir o golpe fatal.

Contudo, se aquelas pessoas ousassem tramar contra Ye Qing, seriam consideradas inimigas mortais sem exceção.

Apesar disso, sabiam que aquele não era o momento propício para derramar sangue; bastava-lhes recolher as informações necessárias e levá-las de volta.

Nesse exato instante, voltaram a ouvir a voz envelhecida e erudita de Kong Kebiao.

"Inadequado",

"Este velho considera isso inadequado!"

No salão da mansão de Hu Weiyong,

Sob a luz tênue das lamparinas, uma figura imponente, tão alta quanto Confúcio, acariciava a barba enquanto fazia uma expressão contrariada: "O ditado de que 'há muitos imprevistos em longas noites' não surgiu do nada."

"O Primeiro-Ministro Hu disse que Ye Qing tem um comportamento excêntrico, mas, aos olhos deste velho, isso não se compara às excentricidades de Sua Majestade."

"Analisando os monarcas de todas as eras, antigos e modernos, quem seria capaz de agir sem discernir o certo do errado, espancando funcionários para depois lhes conceder recompensas?"

"Toda ação deve ter um motivo, mas as ações de Sua Majestade desafiam a lógica. Até o momento, o Magistrado Meng sequer compreende por que foi espancado e por que foi premiado."

"Todos apenas sabem que Sua Majestade retornou do Condado de Yanmen, que agrediu aqueles que promoveram Ye Qing e que recompensou exatamente aqueles que o promoveram!"

"Tudo isso não passa de suposições nossas com base nessas pistas, enquanto Sua Majestade não proferiu uma única palavra de justificativa."

"Naturalmente, mesmo sem explicações, podemos deduzir o essencial. Como bem pontuou o Primeiro-Ministro Hu, Sua Majestade deve sentir por Ye Qing um misto de afeição e aversão!"

"Apenas não sabemos qual o peso do amor e qual o peso do ódio, muito menos se o ódio supera o amor."

Dito isso, Kong Kebiao imediatamente ergueu as mãos em sinal de respeito a Hu Weiyong: "Primeiro-Ministro Hu, se essa dupla de governantes e súditos de comportamentos excêntricos vier a unir forças, isso facilmente gerará reviravoltas imprevisíveis e incontroláveis!"

"Este velho sugere que devemos encontrar um meio de eliminar Ye Qing o mais rápido possível!"

Ao concluir, Kong Kebiao fez o gesto de cortar o próprio pescoço.

Ao ouvir tais palavras, Hu Weiyong concluiu que o velho erudito realmente fazia jus ao título de descendente de Confúcio, pois suas ponderações eram de uma cautela exemplar.

Erguendo-se com o entrecenho ligeiramente franzido, Hu Weiyong ponderou: "Um imperador excêntrico e um oficial excêntrico agindo em conjunto certamente podem provocar reviravoltas."

Contudo, no momento seguinte, ele desfez a expressão séria, reassumindo a confiança de quem dominava a situação por completo.

Com um sorriso sereno, Hu Weiyong declarou: "Em breve poderemos usar a espada de Sua Majestade para eliminar Ye Qing!"

"Não há gato que não goste de peixe. Setembro é a estação da colheita do arroz no norte; assim que os impostos agrícolas do Condado de Yanmen chegarem, ele estará condenado."

Ao ouvirem isso, Kong Kebiao e Tu Jie assentiram com expressões pensativas.

De fato,

Não há gato que não goste de peixe!

Muitos funcionários locais da Grande Dinastia Ming ostentavam uma aparência exterior modesta no dia a dia, mas desfrutavam de banquetes dignos da realeza em seus lares.

Se passavam incólumes, devia-se apenas ao fato de manterem boas relações e ninguém escrutinar demais suas vidas; porém, se houvesse uma investigação rigorosa até as últimas consequências, oito em cada dez apresentariam irregularidades.

Eles simplesmente se recusavam a acreditar que aquele imperador da província, a milhares de quilômetros de distância, não sucumbiria à tentação.

Quanto a Ye Qing, um indivíduo insolente o bastante para dizer a Hu Weiyong 'você não passa de um monte de merda', que sabedoria de convivência social ele poderia possuir?

Assim que os tributos agrícolas do Condado de Yanmen aportassem, deflagrariam uma devassa implacável do topo à base, o que fatalmente levaria Ye Qing à ruína.

Quanto ao presente, o mais sensato era abster-se de provocar Ye Qing e evitar críticas a seu respeito diante do Imperador.

Não por consideração a Ye Qing, mas sim por respeito a Zhu Yuanzhang.

Afinal, Zhu Yuanzhang, um soberano conhecido pela parcimônia extrema, após castigar os oficiais que promoveram Ye Qing, generosamente lhes concedera suntuosos prêmios.

Contudo, se Ye Qing desviasse uma única porção dos impostos agrícolas, nem mesmo Zhu Yuanzhang seria capaz de protegê-lo.

Desta forma, os três ergueram simultaneamente as xícaras de chá com sorrisos nos lábios, substituindo o vinho por chá para celebrar antecipadamente.

Sobre o telhado,

Os treze veteranos dos Guardas de Vestes de Brocado que haviam sido generosamente recebidos por Ye Qing voltaram os olhares instantaneamente na direção do Condado de Yanmen.

Sabiam que Ye Qing era um bom magistrado dedicado ao bem-estar do povo e acreditavam que ele jamais seria um funcionário corrupto capaz de adulterar os registros de arrecadação agrícola.

No entanto, concordavam plenamente com a tese de que Ye Qing possuía uma personalidade excêntrica.

Com o perigo, todo cuidado é pouco!

Diante disso, nutriram expectativas secretas, torcendo para que Ye Qing não cometesse um erro tão imperdoável.

Enquanto ele se mantivesse íntegro quanto a essa falha grave, continuariam sendo amigos e poderiam voltar a desfrutar daquele pacote temático luxuoso: "à esquerda, uma beldade caucionária de cabelos dourados e olhos azuis; à direita, uma nova escrava gentil e meiga de Silla, na Coreia"!

"Os dois senhores podem retornar às suas residências!"

"Durante este período, abstenham-se de me procurar à noite."

"Redigirei uma carta secreta para ser despachada a Haozhou amanhã bem cedo; cabe ao Primeiro-Ministro Li tomar a decisão final."

Enquanto Mao Xiang e seus subordinados divagavam,

Hu Weiyong despachava Kong Kebiao e Tu Jie, ambos trajando capas pretas, deixando-lhes tais recomendações.

Após vê-los partir, Hu Weiyong dirigiu-se diretamente ao seu escritório.

Assim que ele recolheu-se aos seus aposentos de estudo, Mao Xiang conduziu seus homens em disparada de volta ao palácio imperial.

Cerca de uma hora mais tarde,

O comandante Mao, novamente paramentado com a armadura dourada da guarda imperial, adentrou mais uma vez o gabinete real. Simultaneamente, o eunuco-chefe orientou todos os demais eunucos e damas de companhia a se retirarem para além do raio de alcance visual e auditivo.

Iluminado por inúmeras velas, o gabinete real testemunhou a fúria de Zhu Yuanzhang ao ouvir o relatório de Mao Xiang: com um golpe violento, o imperador descarregou a mão sobre a mesa de mogno.

A superfície de madeira maciça, com três dedos de espessura — que já ostentava uma fenda aberta anteriormente por causa da carta de auto denúncia de Ye Qing —, rachou ainda mais próximo à mesma marca.

"Audácia sem limites!"

"Simplesmente uma audácia sem limites!"

"A vida de Ye Qing, além de mim, ninguém mais tem o direito de tirar!"

Ajoelhado sobre um dos joelhos, Mao Xiang observou o momento em que Zhu Yuanzhang se levantou abruptamente, com um genuíno brilho de intenção assassina nos olhos.

Um olhar daquela intensidade não se manifestava desde a última aparição de Ye Qing.

Diante daquela cena, o coração de Mao Xiang alegrou-se sobremaneira.

A frase "a vida de Ye Qing, além de mim, ninguém mais tem o direito de tirar" ecoava exatamente os anseios mais profundos da guarda.

"Hehe!"

"Eu exótico?"

"Eles temem que um imperador excêntrico e um oficial excêntrico se juntem, não é?"

"Realmente estou curioso para ver qual será a expressão deles quando eu e Ye Qing aparecermos unidos diante de seus olhos!"

Notando o leve sorriso nos cantos da boca de Zhu Yuanzhang e o visível brilho de expectativa em seu olhar, Mao Xiang ponderou e respondeu: "Imagino que ficarão com o rosto inexpressivo enquanto sentem um frio glacial na espinha dorsal!"

Ouvindo tal resposta, a expectativa nos olhos de Zhu Yuanzhang intensificou-se ainda mais.

"Desde que os cem mil mu de terras aráveis de Ye Qing realmente produzam mais de seiscentos jin por mu, e desde que os impostos agrícolas declarados correspondam a esse volume, você testemunhará esse dia."

Assim que terminou de falar, Zhu Yuanzhang recuperou instantaneamente a compostura serena, voltando o olhar para a direção de Haozhou, com uma expressão profundamente enigmática e complexa.

Na realidade, ele já havia concedido uma oportunidade a Li Shanchang!

Sempre soube que Li Shanchang nutria a ambição de liderar a facção da nobreza de Huaixi para rivalizar com ele, mas recusava-se a imitar Liu Bang na eliminação de Han Xin.

Movido pela gratidão aos méritos passados de Li Shanchang, no quarto ano de Hongwu, fizera questão de lembrá-lo de que já completara sessenta anos de idade.

Na verdade, ele sabia perfeitamente que Li Shanchang tinha apenas cinquenta e sete anos naquela época!

O intuito era fazer com que Li Shanchang compreendesse o verdadeiro propósito de seu "engano" proposital quanto à idade, induzindo-o a solicitar a aposentadoria por vontade própria para retornar à terra natal.

Sendo um homem extremamente sagaz, Li Shanchang compreendeu prontamente as intenções imperiais e, no dia seguinte, apresentou de maneira dócil o seu pedido para afastar-se da vida pública.

Naquela ocasião, Zhu Yuanzhang mostrara-se jubiloso: além de lhe conceder várias centenas de qing de terras em Haozhou, ordenou o estabelecimento de cento e cinquenta famílias encarregadas de zelar por seus túmulos ancestrais, além de gratificá-lo com mil e quinhentas famílias de arrendatários e vinte guardas de honra.

A generosidade de tal espólio visava a dois objetivos fundamentais: honrar seus feitos passados e assegurar que ele desfrutasse de uma velhice tranquila, sem voltar a interferir nos assuntos da corte.

No quinto ano de Hongwu, ainda lhe confiara uma nova incumbência: supervisionar a construção do palácio de Linhao, transferindo catorze mil famílias de plebeus ricos de Jiangnan para cultivar as terras de Haozhou, sob a administração do próprio Li Shanchang.

Em tese, possuindo fortuna, terras e ocupação, Li Shanchang deveria carecer de energias para voltar a estender seus tentáculos até a corte imperial!

Contudo, contrariando todas as expectativas, a vitalidade de Li Shanchang revelou-se prodigiosa ao ponto de continuar exercendo as funções de um primeiro-ministro oculto nos bastidores!

Recordando-se disso, o olhar de Zhu Yuanzhang direcionado a Haozhou voltou a faiscar com frieza!

Em seguida, o soberano declarou em tom sombrio: "Parece que os Guardas de Vestes de Brocado precisam expandir sua rede de informantes; preciso plantar meus olhos diretamente dentro das mansões deles."

Mao Xiang compreendeu instantaneamente a diretriz imperial: tratava-se de infiltrar agentes nas repartições e residências de todos os oficiais do reino, pois Zhu Yuanzhang exigia o controle absoluto de seus passos e a manutenção da iniciativa em suas próprias mãos.

Diante disso, Mao Xiang inquiriu prontamente: "Majestade, devemos infiltrar alguém na residência do magistrado Ye também?"

A mera menção de Ye Qing provocava dor de cabeça em Zhu Yuanzhang, que franziu o cenho e retrucou: "Você acha que conseguiria se infiltrar lá?"

Mao Xiang absteve-se de insistir; já sabia exatamente como proceder.

Momentos depois,

Zhu Yuanzhang emitiu um decreto verbal determinando que a infiltração de agentes dos Guardas de Vestes de Brocado nas residências oficiais tivesse início justamente com Li Shanchang e Hu Weiyong.

Não o bastante, ordenou que Mao Xiang partisse rumo a Haozhou logo ao amanhecer do dia seguinte, com a missão estrita de interceptar e examinar o teor da carta enviada por Hu Weiyong a Li Shanchang, bem como a respectiva resposta deste último.

Na manhã seguinte,

Zhu Yuanzhang, novamente paramentado com as vestes oficiais e a coroa imperial, ocupou o trono no centro do Salão Fengtian.

Enquanto isso, os civis e militares da corte retomavam a rotina de audiências matinais sob constante cautela e extrema pressão.

Paralelamente, o mensageiro de Hu Weiyong, disfarçado de viajante das artes marciais, galopava montado a cavalo pelas estradas imperiais em direção a Haozhou.

Também trajado como um homem de江湖 (jianghu), Mao Xiang aguardou o momento em que o emissário de Hu Weiyong partiu e, após atrasar deliberadamente a própria partida por meia hora, esporou seu corcel para seguir pelo mesmo trajeto em direção a Haozhou.

Algumas noites depois,

Assim que o emissário de Hu Weiyong bateu à porta da mansão da família Li em Haozhou, sussurrou duas palavras ao ouvido do mordomo e foi prontamente conduzido ao escritório de Li Shanchang.

"Primeiro-Ministro Li, esta é a carta secreta enviada pelo Primeiro-Ministro Hu."

"O assunto é urgente; peço que responda o mais breve possível para que eu possa levá-la de volta!"

Com os cabelos inteiramente brancos, Li Shanchang não se deixou abalar pela urgência proclamada pelo mensageiro.

Com serenidade, rompeu o lacre da missiva e começou a lê-la atentamente sob a luz das velas.

O que ele ignorava por completo era que, bem acima, exatamente sobre as telhas alinhadas à base do candeeiro de sua escrivaninha, uma fenda sutil acabara de ser aberta!