Capítulo 117: O Imperador Zhu admite seu erro ao Senhor Ye, e a Imperatriz Ma transforma-se na jovem donzela Ma!

Sob a luz do grande lustre central, composto por dezoito velas vermelhas e dezoito globos de vidro, Zhu Yuanzhang permanecia no tribunal, sob o olhar crítico do magistrado adjunto Wu Yong e de uma multidão de dançarinas e musicistas. Mao Xiang, ao presenciar a cena, preparou-se para intervir, mas foi contido por um leve gesto da Imperatriz Ma, que balançou a cabeça. Ela notara que, nos olhos de seu marido, não havia raiva, apenas uma profunda reflexão.

Na verdade, desde que Wu Yong começara a discursar com tamanha indignação, ela própria já vinha ponderando. De fato, uma casa e um terreno vazio, sua função não reside na placa que ostentam, mas na necessidade humana. As palavras de Wu Yong trouxeram-lhe memórias do passado. Quando o exército Yuan cercou a cidade de Haozhou, o Príncipe Peng Huai tombou em batalha e as tropas de Guo Zixing sofreram baixas severas, quase sucumbindo. Foi a tenacidade de Guo Zixing que garantiu uma vitória apertada. Mas, assim que os Yuan recuaram, Sun De’ya ocupou a residência de Peng, autoproclamando-se o novo príncipe e exigindo o comando de todas as forças rebeldes. Guo Zixing, impossibilitado de enviar mensageiros a Zhu Yuanzhang sob o risco de serem executados, confiou a sua filha adotiva, Ma Xiuying — a esposa de seu afilhado Zhu Yuanzhang — a missão de levar o pequeno Zhu Biao, então um bebê, disfarçados entre os refugiados, para encontrar Zhu. Para cumprir sua missão, a Imperatriz Ma dormira encolhida nos cantos de templos em ruínas.

"Quando é preciso adorar um ídolo de barro, o lugar torna-se um templo. Quando é preciso abrigo, torna-se uma moradia."

Ao pensar nisso, a Imperatriz olhou novamente para o banquete, que, embora luxuoso, já não lhe parecia ofensivo. Como dissera o magistrado Wu, dada a grandeza dos feitos de Ye Qing, tal opulência era merecida. Se todos os magistrados locais transformassem suas jurisdições como Ye Qing fizera em Yanmen, o luxo seria justificável. Mas era evidente que, mesmo se lhes fosse permitido tal luxo cem vezes, nenhum deles alcançaria feitos semelhantes.

Sua atenção voltou-se para Ye Qing, que, alheio aos olhares, brindava solitário à lua. Ele lhe parecia agradável, extremamente agradável. Contudo, ela se perguntava por que, naquele momento, seus olhos transbordavam nostalgia. Que lembranças aquele banquete, com seus toques da dinastia Tang, evocava nele? Seria possível que ele já tivesse visitado Xi'an? O layout de Yanmen, com sua disposição em tabuleiro, realmente lembrava Chang'an. "Este magistrado deve ansiar pelo retorno à grandiosidade da dinastia Tang", pensou ela. "É uma pena que seu cargo seja tão baixo para tanto talento."

Zhu Yuanzhang, por sua vez, também chegara a uma conclusão. Embora teimoso, era um homem inteligente. Uma vez recuperada a calma, ele refletiu: "Eu também comandava batalhas de dentro de templos em ruínas. Onde quer que esteja o comando, ali é o quartel-general." Ele ponderou sobre a frase de Wu Yong: "Onde reside a justiça, ali é o tribunal." Um magistrado que, vestindo trajes oficiais remendados, julga casos no curral de uma fazenda, não mereceria desfrutar de algum conforto após o sucesso?

Zhu Yuanzhang recordou a acusação de Wu Yong sobre o "Imperador que quer que o cavalo corra sem dar-lhe pasto". Ele não se sentiu ofendido, mas questionou se suas próprias convicções estariam equivocadas. Embora enraizadas, pela primeira vez, ele se permitiu duvidar.

Enquanto isso, Ye Qing, longe de estar imerso em melancolia, observava cada detalhe. Ele via a contemplação no rosto do "Sr. Guo", a admiração nos olhos da "Sra. Guo" e o respeito dos guardas. Ele pensou: "Irmão Wu, eu te agradeço!" Justo quando ele estava prestes a dar o golpe final, Wu Yong interviera como um Cheng Yaojin. Ye Qing, mantendo a postura, disse: "Por que diz essas coisas? Eles não passam de fãs cegos de Zhu Yuanzhang. Você me fez esquecer que isso não merece menção. Agora, ou bebemos e continuam com o comércio amanhã, ou podem ir embora, abrirei os portões para vocês."

Wu Yong, achando que Ye Qing estava apenas sendo estrategista ao fingir indiferença, sentiu-se orgulhoso de sua própria astúcia. A Imperatriz Ma, aproximando-se de Zhu Yuanzhang, pediu desculpas e começou a tecer elogios a Ye Qing com uma diplomacia impecável. Ye Qing, forçando uma neutralidade, finalmente cedeu: "Muito bem, não falaremos mais disso. Sentem-se."

Zhu Yuanzhang, embora frustrado, curvou-se: "Foi um erro meu, peço a compreensão do magistrado Ye." Ye Qing apenas sorriu. "Continuem com a música e a dança!", ordenou.

O banquete finalmente tomou ares da corte Tang. Durante o brinde, uma serva trocou a jarra de vinho de Ma por uma de cristal contendo um líquido esverdeado, semelhante a néctar divino. Ma pensou: "Parece que o magistrado Ye ficou satisfeito com meu desempenho no parque industrial. Ele é como meu marido: língua afiada, mas coração bondoso."

Ye Qing observava tudo, secretamente grato pela "ajuda" de Wu Yong. Ele desejava transformar Wu Yong em um estrategista brilhante, mas, na prática de relações públicas, Wu Yong já era um mestre. De repente, Wu Yong, sentindo que era o momento, anunciou: "Tragam as moças!"

Para o espanto de todos, treze mulheres de cabelos loiros e olhos azuis, seguidas por treze jovens do reino de Goryeo, entraram no salão, sentando-se ao lado dos guardas. As moças de Goryeo vestiam trajes nacionais adaptados, enquanto as estrangeiras usavam vestimentas que misturavam a elegância da nobreza europeia do século XIV com o estilo moderno das camareiras.

Zhu Yuanzhang, perplexo, percebeu que seus guardas haviam sido contemplados com a companhia, restando apenas ele ao lado de sua esposa, a senhora Ma, já com quarenta e um anos.