Capítulo 14: Zhu Yuanzhang investiga secretamente o Senhor Ye, enquanto o Senhor Ye examina abertamente Zhu Yuanzhang!

O ajudante já não conseguia lembrar quantas vezes havia recebido grupos de pessoas querendo informações sobre assuntos militares e políticos. Era um padrão bastante familiar! Esses indivíduos começavam exibindo ostentação ao reservar um salão privado, depois distribuíam gorjetas generosas, e iniciavam a conversa perguntando sobre temas comerciais irrelevantes, bem como notícias sobre o estimado Senhor Ye. Após a conversa se tornar mais descontraída, passavam a buscar o que realmente valia dinheiro: informações confidenciais sobre questões militares e governamentais.

Para lidar com esses tipos, o ajudante costumava aceitar o dinheiro e entregar os clientes! Afinal, Yanmeng ficava na fronteira, onde o embate com espiões do Norte de Yuan era constante; por isso, o Senhor Ye valorizava muito a disciplina de “contraespionagem”. O forte senso de vigilância contra espiões já estava profundamente enraizado nos ossos dos habitantes de Yanmeng; ao menor sinal de suspeita, denunciavam imediatamente ao batalhão especial. Determinar se eram realmente espiões do Norte de Yuan já era tarefa dos especialistas, que possuíam métodos próprios de identificação. O destino desses infiltrados, na maioria das vezes, era tornarem-se mão de obra gratuita do Senhor Ye — também conhecidos como condenados a trabalhos forçados.

Enquanto o ajudante refletia sobre isso, Zhu Yuanzhang respondeu com olhar penetrante: “Antigamente fui soldado, lutei ao lado de Sua Majestade para conquistar o império, por isso tenho algum interesse nesses assuntos.” “Há algo que não possa ser dito?” Enquanto falava, Zhu Yuanzhang levantou a xícara de chá ao lado. Bebia, mas não sentia o sabor, pois toda sua atenção estava focada na resposta do ajudante. Para ele, aquela era a questão mais crucial: uma vez ultrapassada sua linha de tolerância, não haveria perdão!

Sua linha era clara: “militares e civis devem ser separados”. A administração civil do condado era responsabilidade do magistrado, mas o comando das tropas locais cabia exclusivamente aos oficiais nomeados pelo governo central. Os soldados podiam cuidar da lavoura sob supervisão civil, mas treinamento e operações militares deveriam estar livres de influência do magistrado. Porém, ao ver soldados desempenhando funções de patrulha nas ruas, era como se militares estivessem fazendo o trabalho dos funcionários do tribunal.

Se Ye Qing apenas discutisse com os oficiais locais e obtivesse consentimento, não haveria objeção. Mas se o magistrado subjugasse os comandantes, tornando-os submissos, não haveria justificativa: seria caso de morte! Assim que Zhu Yuanzhang terminou de falar, o ajudante apenas sorriu levemente. Para ele, tudo não passava daquele velho esquema. O ajudante alertou: “Aconselho que evitem perguntar sobre assuntos militares e governamentais; afinal, estamos na fronteira.” Quanto às consequências de insistir, preferiu não comentar; bastava honrar os cinquenta taéis de prata recebidos. E, sem mais, retirou-se.

Zhu Yuanzhang nem tentou chamá-lo de volta; e mesmo que quisesse, já não faria mais questão. O motivo era simples: ele estava praticamente certo de que Ye Qing havia se envolvido em assuntos militares, violando seu maior tabu. Era realmente uma região fronteiriça, onde espiões do Norte de Yuan apareciam frequentemente, mas suas perguntas não eram de natureza ultraconfidencial, apenas sobre aspectos visíveis. Será que nem o que se vê abertamente podia ser questionado? Não seria um caso clássico de “esconder dinheiro onde todos podem ver”?

Além disso, o ajudante não só era habitante de Yanmeng, como também empregado do verdadeiro dono do restaurante, Ye Qing, o que reforçava sua suspeita de envolvimento de Ye Qing em assuntos militares e civis. Para Zhu Yuanzhang, Ye Qing exagerava tanto na contraespionagem que parecia não apenas proteger-se contra espiões do Norte, mas também contra inspeções secretas de superiores. Pensando nisso, Zhu Yuanzhang voltou a mergulhar em suas dúvidas, traído por seu olhar desconfiado. Aliás, naquele ambiente sem estranhos, podia revelar sua verdadeira natureza.

A Imperatriz Ma, observando Zhu Yuanzhang absorto em pensamentos, apenas suspirou resignada. Essa faceta desconfiada do marido não era algo que ela pudesse controlar; tudo dependia dele próprio entender. Como imperador, ter cautela não era necessariamente algo ruim — mas em Zhu Yuanzhang, essa cautela tornava-se excessiva. Mesmo assim, Ma concordava com as linhas vermelhas de Zhu Yuanzhang. O crime de funcionário público envolvido em negócios já era tolerado, uma concessão sem precedentes. Apenas não queria que Ye Qing abrisse bordéis ou casas de jogo como servidor público; se envolvesse-se nesse tipo de negócio, seria prova de má índole e mereceria a morte. Da mesma forma, se um funcionário civil se aventurasse em assuntos militares, também deveria ser punido com a morte. Essas duas regras eram intransponíveis!

Mas, com as pistas atuais, Ye Qing parecia estar próximo de violar as linhas de Zhu Yuanzhang. Abrir bordéis e casas de jogo sob sua orientação? Isso oferecia margem para manipulação demais! Soldados fazendo trabalho de funcionários? O caminho para desvios era vasto! Era preciso investigar discretamente, e só após esclarecer tudo, seria hora de confrontar Ye Qing. Decidir entre eliminá-lo ou promovê-lo à capital para ajudar Zhu Yuanzhang a controlar Li Shanchang e Hu Weiyong dependeria do resultado dessa investigação.

Na visão da Imperatriz Ma, ela ainda confiava em Ye Qing. Se Ye Qing realmente cometesse crimes e ultrapassasse todos os limites de Zhu Yuanzhang, ainda teria coragem de transformar sua autoavaliação em uma carta de autodenúncia? Ela não acreditava que alguém buscaria a morte de bom grado! Se realmente desejasse morrer, não precisava implorar ao imperador; bastava cortar o próprio pescoço. Essa forma de morrer era até mais suave que qualquer execução ordenada por Zhu Yuanzhang — seria quase um privilégio!

Por isso, ela acreditava firmemente que o objetivo de Ye Qing ao escrever aquela carta autodenúncia era exatamente o que ela imaginava. O mal-entendido causado, portanto, era apenas um equívoco a ser resolvido. Bastava desfazer a confusão! Pensando nisso, a Imperatriz Ma voltou a pegar o “Guia de Comércio e Viagem de Yanmeng”, fitando o mapa onde se destacava uma estrela vermelha — o local da sede do condado. Diante daquela estrela, ela recordava todas as experiências que comprovavam o excelente desempenho de Ye Qing.

“Ye Qing, não decepcione Sua Majestade!” Enquanto os dois ponderavam, os pratos que haviam pedido no restaurante de carne estavam sendo servidos, todos sem relação com carne bovina. O aroma da comida interrompeu imediatamente as reflexões de Zhu Yuanzhang e da Imperatriz Ma. De repente, um grande prato de “Carne de Boi com Nabo” passou pela porta, carregado por alguém. O cheiro de carne, nunca antes sentido, fez com que todos olhassem fixamente; os pratos diante deles perderam um pouco do sabor.

Instantes depois, Zhu Yuanzhang, engolindo em seco, preparava-se para comer com expressão severa. Olhou para as pessoas ao seu lado e quase soltou um “que falta de compostura!”. Mas, por fim, dirigiu-se a Mao Xiang, repreendendo: “É só isso?” “Comam.” “Depois me acompanhem para um passeio!”

Enquanto eles começavam a comer, o chefe da equipe especial encarregada de monitorar o grupo de Zhu Yuanzhang, foi até o ajudante e confirmou os detalhes. De fato, estavam tentando obter informações militares. A frase do ajudante: “Especialmente aquele senhor, ao falar de assuntos militares, seus olhos brilhavam, e muito!”, foi valiosa para a equipe especial — e também para o próprio grupo de Zhu Yuanzhang.

“Vocês, não se revelem; mantenham-nos sob vigilância!” “Vou pessoalmente encontrar o Senhor Ye!”...