Capítulo 118: Todos os homens de Zhu Yuanzhang se submetem ao Senhor Ye — o golpe final e fatal da Estrela da Sabedoria!

Neste exato momento, sentado em frente a Zhu Yuanzhang, Wu Yong exibia um leve sorriso quase imperceptível. Ele estava extremamente satisfeito com os preparativos feitos pelo gerente do salão do Clube "Consorte Sai".

Aos seus olhos, a mesa ao lado do Sr. Guo — que atuava como comissário imperial interino — onde se sentavam seus guardas pessoais, era a que mais lhe agradava. À esquerda desse guarda de artes marciais notáveis, estava uma jovem coreana alta e formosa; seu traje, que combinava elementos étnicos com um toque de inovação ousada, conferia-lhe um ar ainda mais provocante.

De fato, nas diretrizes de Ye Qing para os diversos clubes, havia também recomendações para a reformulação das vestimentas. Em suma, quatro palavras resumiam a ideia: a fusão entre o antigo e o moderno. O traje feminino coreano tradicional caracteriza-se pelo corte enviesado e pela ausência de botões, utilizando faixas longas de tecido para o fechamento — um design que, por natureza, facilitava o acesso dos clientes. Após a modificação, as saias longas ganharam fendas laterais, cortadas de forma mais ousada do que os qipaos da época republicana. Bastava sentar-se para que as pernas esguias e alvas fossem exibidas na medida exata.

Wu Yong olhou então para a mulher de cabelos dourados e olhos azuis à direita do guarda. O traje dela, que misturava a nobreza europeia com elementos de uniforme de empregada moderna, preservava as virtudes da moda aristocrática daquela época: decotes baixos, ombros à mostra e cinturas bem marcadas. Naquela época, a moda feminina europeia já havia se libertado das amarras religiosas e começado a "crescer de forma selvagem", com uma ousadia comparável à da dinastia Tang. Em resumo, o lema era exibir ao máximo a própria silhueta. No entanto, Ye Qing, em suas diretrizes, foi taxativo: as saias volumosas que escondiam até os pés deveriam ser eliminadas e substituídas. Na prática, elas foram transformadas em vestidos de empregada que economizavam bastante tecido. Bastava que elas se sentassem e tudo estaria, por assim dizer, pronto.

Observando a cena, Wu Yong percorreu o olhar pelos guardas, todos cercados por mulheres de beleza excepcional: à esquerda, a coreana alta; à direita, a beldade de cabelos dourados e olhos azuis. Ele sorriu e serviu-se de uma taça de vinho. A seu ver, o arranjo era impecável, e conquistar aqueles homens era uma necessidade estratégica. Para subjugar o Sr. Guo — um meio parente da família imperial e comerciante real que exercia o cargo de comissário — era preciso primeiro isolar seus aliados, colocando-o em uma posição de desamparo. Pelo comportamento da esposa, o objetivo parecia quase alcançado. Agora, bastava conquistar os guardas e o sucesso estaria garantido. Com os planos que ele tinha para a sequência, seria quase impossível para aqueles homens não se tornarem subordinados do Sr. Ye.

Nesse instante, Ye Qing, observando tudo de cima, também se mostrou muito satisfeito. Ele lançou um olhar de soslaio para Wu Yong e pensou consigo mesmo: "Belo trabalho". Com esse pensamento, voltou sua atenção para a Sra. Guo, ao lado de seu marido. De fato, no quesito juventude e beleza, ela não superava aquelas moças, mas, em termos de refinamento e a aura aristocrática de uma dama culta, ela deixava todas as outras a quilômetros de distância. Contudo, ela era, acima de tudo, uma mulher, e toda mulher detesta que seu marido se entregue à libertinagem — ou até que outros o façam em sua presença. Para Ye Qing, a estratégia de Wu Yong tocava exatamente nesse ponto sensível. Se ele pressionasse por esse lado, teria a chance de ver a Sra. Guo, que atrapalhava seus planos, explodir de raiva.

Com isso em mente, o tom de Ye Qing tornou-se subitamente mais conciliador. Ele olhou para Wu Yong e repreendeu: "Como você organizou isso? E o Sr. Guo? E você mesmo? Vá, traga mais quatro, e para o Sr. Guo, que sejam as moças mais seletas!"

Assim que Ye Qing terminou de falar, a Sra. Guo não explodiu, mas o Sr. Guo levantou-se num salto. Ele agitou as mãos apressadamente: "Não, não, Sr. Ye, o senhor é gentil demais. Já tenho minha esposa, não preciso disso." Ao mesmo tempo, ele amaldiçoava internamente a linhagem inteira de Ye Qing.

Zhu Yuanzhang, enquanto recusava veementemente, praguejava em silêncio: "Seu desgraçado, você quer me levar à morte! Se um dia você tiver a sorte de ficar de joelhos diante de mim no palácio, eu vou te deixar meio morto antes de qualquer coisa."

Enquanto Zhu Yuanzhang recusava ostensivamente e xingava em segredo, Ye Qing confirmou plenamente a posição hierárquica daquela família. Para ele, isso era maravilhoso! Ye Qing olhou novamente para a Sra. Guo: "Sra. Guo, quando um homem sai para tratar de negócios e construir contatos, certas coisas são inevitáveis. A senhora é tão sensata, deveria entender isso também, não é? Se a senhora interferir tanto, além de deixar seu marido com a fama de dominado pela esposa, os negócios ficarão difíceis de fechar. Pessoas que não se integram não conseguem parcerias duradouras."

Ao terminar, Ye Qing encarou a Sra. Guo com um olhar cheio de expectativa. Zhu Yuanzhang, por outro lado, enxugava o suor da testa enquanto continuava sua recusa vigorosa, enfatizando que Ye Qing estava enganado: "Sr. Ye, não tenho medo da minha esposa, apenas lhe dou o máximo de respeito. Não posso me divertir na presença dela, é uma questão de decoro. Da próxima vez, quando eu vier sozinho..." Ele parou e olhou apressado para a Imperatriz Ma, sussurrando: "Não é nada disso, foi apenas um deslize!"

Antes que Zhu Yuanzhang pudesse se explicar, a Imperatriz Ma segurou gentilmente a mão dele, com um olhar de ternura que poucos compreenderiam. Sempre que Zhu Yuanzhang via aquele olhar, sentia-se seguro, quer estivesse enfrentando reveses na guerra ou na corte. Isso lhe devolvia a confiança para continuar lutando. A Imperatriz sussurrou no ouvido dele: "Majestade, o senhor tem tantas concubinas; várias vezes fui eu quem o incentivei a visitá-las, exigindo que fosse justo com todas. Acha mesmo que eu ficaria com raiva? O senhor me subestima, e esse Ye Qing também nos subestima. O seu afeto por mim, eu agradeço profundamente. Agora, não podemos desistir; precisamos nos tornar amigos dele e avaliá-lo por completo. Não se preocupe, se ele tiver a chance de se ajoelhar diante do senhor no palácio, nós dois cuidaremos dele juntos!"

Dito isso, a Imperatriz Ma ergueu sua taça para Ye Qing: "O Sr. Ye tem razão, um homem fora de casa deve ser sociável. Porém, meu marido não gosta das de olhos azuis; pode arranjar duas moças coreanas, mas devem ser virgens! Se meu marido gostar delas, estou disposta a pagar por sua alforria para que se tornem servas em nossa casa!"

A Imperatriz falava com uma magnanimidade impressionante. A expressão de Ye Qing não mudou; como alguém que viveu séculos em diferentes épocas, ele era mestre em esconder seus sentimentos. Mas, por dentro, ele admirava profundamente aquela Sra. Guo. A frase "A senhora é tão sensata que me deixa sem palavras" quase escapou, mas ele a transformou rapidamente em: "Sr. Guo, ter uma esposa como esta é uma bênção que o senhor cultivou em sua vida passada! Para honrar o respeito que o senhor tem por ela, não faremos arranjos desta vez. Quando o senhor vier sozinho, eu pessoalmente providenciarei tudo conforme o desejo da sua esposa!"

Zhu Yuanzhang, após um longo suspiro, respondeu com uma cortesia rara: "É, sem dúvida, a minha maior bênção!"

Wu Yong, observando a cena, sentiu o coração finalmente se acalmar. Ele não entendia o que havia dado em Ye Qing para mencionar tal assunto na frente da esposa. Ainda bem que aquela senhora era tão sensata — não era à toa que era parente da Imperatriz Ma!

Não apenas Wu Yong achou que Ye Qing fora longe demais; o próprio Ye Qing percebeu que havia ultrapassado o limite e que, se continuasse, seus próprios homens começariam a desconfiar dele. Decidiu, então, desistir de provocá-los por aquela noite e pensar em uma forma de expulsá-los na manhã seguinte. Por ora, era melhor aproveitar o banquete.

Foi nesse momento que Zhu Yuanzhang percebeu que seus guardas o olhavam com desejo. Ele sabia bem o que eles pensavam — ele próprio viera de uma época em que, mesmo sendo um monge, cobiçava a viúva do vizinho. Pensou que Ye Qing poderia muito bem recompensar seus guardas pelo esforço da viagem. Assim, Zhu Yuanzhang disse com magnanimidade: "O que estão esperando? Agradeçam a hospitalidade do Sr. Ye, esta noite vocês podem se divertir à vontade!"

Com a permissão de Zhu Yuanzhang, os guardas trocaram sorrisos e olharam para a Imperatriz Ma. Após um sinal positivo dela, eles finalmente se soltaram. Especialmente Mao Xiang, que observava a cena do casal de meia-idade há tempos e já estava no limite. Eles, contudo, eram guardas imperiais e mantiveram o decoro diante do imperador e da imperatriz. O único desejo deles era que o banquete terminasse logo, ou que pudessem beber o suficiente para fingir embriaguez e partir. Ainda assim, agradecer a Ye Qing era necessário.

Após algumas rodadas de bebida, os guardas agiam exatamente como Wu Yong queria. Agora, a atitude deles em relação a Ye Qing era de respeito mútuo. "Sr. Ye, tudo o que sentimos está nesta bebida, vou beber três taças seguidas!", diziam. "Sr. Ye, quando cheguei, não concordava com seus métodos, mas agora estou convencido!", diziam outros.

Ye Qing, diante dos elogios, respondia a todos com sorrisos e retribuições. Ele mantinha a máxima de que "não se bate em quem sorri", mas por dentro estava amargurado. Quanto mais o admiravam, menos ele gostava!

Zhu Yuanzhang, ao ver seus homens se aproximando de Ye Qing, sentiu uma opressão no peito. Tão fácil de subornar com uma noite de diversão? Mas, pensando bem, se deixasse de lado os crimes, o que Ye Qing fazia era, de fato, admirável. Mesmo que se tentasse equilibrar os méritos com as faltas, os méritos venciam por pouco. Ainda assim, Zhu Yuanzhang estava insatisfeito; sentia que faltava algo para que ele pudesse realmente validar Ye Qing. O crime de ter tentado arranjar moças para ele na frente de sua "irmã" exigia um feito grandioso para ser compensado.

"Continuem bebendo, vou ao banheiro", disse Wu Yong, retirando-se.

Na praça fora do salão, Wu Yong convocou todos os comerciantes estrangeiros, especialmente os do norte de Yuan: "Quando eu voltar do banheiro, contem até cem e vão até o Sr. Ye apresentar seus pedidos. Ele está de bom humor hoje, todos terão chance de realizar seus desejos!"

Ao ouvir isso, os comerciantes riram. No caminho para o banheiro, Wu Yong sorriu para si mesmo. Ele tinha certeza de que, assim que aqueles homens fizessem seus pedidos, a resposta de Ye Qing deixaria a todos, incluindo o Sr. e a Sra. Guo, absolutamente maravilhados.