Capítulo 133: O Príncipe Herdeiro Zhu Biao é vítima da crueldade paterna, e o benfeitor do Senhor Ye recebe justiça recompensada!

“Majestade, tenha piedade!”

“Majestade, este súdito reconhece o erro, não, este súdito reconhece o crime!”

“Majestade, por favor, conceda a este súdito uma oportunidade. De agora em diante, cumprirei meus deveres com total zelo!”

“...”

O oficial Meng, da Academia Hanlin, responsável por permitir que Ye Qing passasse no exame imperial em último lugar, e o oficial Wang, do Ministério do Pessoal, que enviou Ye Qing para ser magistrado no condado de Yanmen, estavam ajoelhados aos pés de Zhu Yuanzhang, sem sequer ousar levantar a cabeça.

Na verdade, ambos não se sentiam culpados, pois, de fato, não haviam cometido crime algum. Quem ousaria agir com desonestidade no primeiro exame imperial da dinastia Ming? Além disso, antes do início do primeiro exame no terceiro ano de Hongwu, Zhu Yuanzhang havia dado um exemplo drástico para intimidar os demais.

Quinze dias antes das provas, Zhu Yuanzhang, radiante, levou os altos funcionários para inspecionar o Pátio de Exames de Jiangnan, em Yingtian, originalmente construído no quarto ano do período Qiandao da dinastia Song. Ao ver aquele pátio, o maior do mundo, com suas 20.644 celas de exame, novamente cheio de vida, ele ficou genuinamente feliz.

No entanto, ao caminhar pela via principal destinada aos candidatos, ele tropeçou e abriu um buraco no chão. Sentindo-se humilhado, ordenou uma investigação rigorosa e descobriu que o general Ma, responsável pela supervisão da obra, havia desviado mais de mil taéis de prata. Aquele general, portador de um decreto de isenção de pena e pai de dois filhos que haviam morrido em combate por Zhu Yuanzhang, foi executado sumariamente pelo imperador apenas por aquele desvio.

Se um herói de guerra com tais feitos morria por corrupção, que funcionário civil, sem mérito algum, ousaria aceitar um único centavo de suborno? Pelo menos, enquanto a repercussão do caso do general Ma estivesse viva, eles não ousariam aceitar nada dos candidatos. Portanto, Ye Qing realmente passou no exame por seus próprios méritos, ainda que em último lugar.

O mesmo valia para os funcionários do Ministério do Pessoal. Havia razões claras para enviar alguém que ficou em último lugar para ser magistrado de um condado. O domínio incompetente da dinastia Yuan por quase cem anos fez com que o povo das Planícies Centrais quase se esquecesse da poesia clássica. Nesse contexto, poucos eram os que conseguiam passar nos exames, e muitos intelectuais, adotando uma postura de espera em relação à nova corte, nem sequer compareceram.

O próprio Zhu Yuanzhang percebeu que o desempenho geral dos candidatos era fraco, por isso decidiu iniciar seu "Plano de Cultivo de Talentos", um sistema provisório de recomendação de funcionários, enquanto promovia a educação local para que os estudantes se preparassem por uma década antes de prestar novos exames. Para aqueles que já haviam sido aprovados, a estratégia era aproveitá-los ao máximo. O Ministério do Pessoal não tinha escolha; mesmo alocando todos os aprovados, ainda faltavam funcionários, sendo necessário recorrer a indicações para preencher as lacunas. Foi justamente essa escassez de talentos que permitiu que um candidato em último lugar fosse designado para um condado na fronteira.

Por todas essas razões, os dois funcionários que promoveram Ye Qing sentiam-se inocentes. Contudo, o imperador deles era Zhu Yuanzhang! Diante da expressão que ele exibia, não importava se eram culpados ou não: a única saída era confessar para salvar a própria pele!

“Eu não disse que vocês são culpados. Por que estão confessando aqui?”

Diante deles, Zhu Yuanzhang não estava mais tão severo, mantendo uma expressão neutra, mas, ao pronunciar o título imperial "Eu", sua voz ganhou um tom mais pesado. Foi esse simples pronome que fez com que os dois batessem as testas no chão com ainda mais força, implorando por misericórdia. Ao mesmo tempo, em seus corações, amaldiçoavam Ye Qing com ainda mais vigor. Eles acreditavam que, após visitar o condado de Yanmen, Zhu Yuanzhang ficara insatisfeito com Ye Qing e estava descontando a frustração neles. Arrependiam-se amargamente; se soubessem, teriam eliminado Ye Qing logo de início! O oficial Meng, em especial, culpava a própria esposa: se ela lhe tivesse dado um tapa na véspera, ele talvez tivesse acordado de mau humor e reprovado aquele último colocado.

Nesse instante, ao ver os dois quase quebrando o piso de tanto se curvarem, Zhu Yuanzhang sentiu-se satisfeito. Ele olhou na direção de Yanmen e pensou com um sorriso interno: "Já que não posso recompensar ou punir você diretamente por enquanto, começarei recompensando ou punindo os dois benfeitores que o promoveram!"

Momentos depois, o brilho divertido em seus olhos desapareceu, substituído por uma seriedade absoluta. Afinal, punir os benfeitores de Ye Qing era apenas um detalhe; seu objetivo principal era usá-los para lançar Ye Qing aos olhos da nobreza de Huaixi, sem que eles soubessem qual era a verdadeira opinião do imperador sobre o magistrado.

Zhu Yuanzhang ordenou com severidade: “Guardas, levem esses dois e apliquem vinte chibatadas.”

Ao ouvirem a ordem, os dois levantaram as cabeças, os olhos arregalados de terror. Eram intelectuais acostumados a segurar pincéis, como poderiam suportar tal castigo? Mas, independentemente de seus pedidos e protestos, a decisão de Zhu Yuanzhang parecia inabalável. Foram arrastados por Mao Xiang e seus homens, forçados sobre os bancos e o castigo começou. Mao Xiang, porém, tinha recebido instruções: deveriam causar dor, mas sem quebrar ossos ou causar danos permanentes. A cada chibatada, os dois amaldiçoavam Ye Qing mais intensamente.

Após as vinte chibatadas, mesmo com a contenção dos executores, os dois estudiosos sentiam como se tivessem passado pelo inferno. Mas, no momento seguinte, o diretor do Hospital Imperial trouxe pessoalmente macas para levá-los, tratando-os com uma cortesia extrema, como se fossem heróis feridos em serviço.

“O que é isso?” “O que está acontecendo?”

Enquanto eram carregados para longe, os dois ainda não entendiam o que se passava. Assim que terminaram de enfaixá-los e medicá-los, Zhu Yuanzhang surgiu acompanhado por dois eunucos. Desta vez, ele não parecia mais o imperador implacável, mas sim o simples Zhu Chongba, vestindo seu traje imperial. Quando tentaram se levantar para agradecer, foram impedidos pelo próprio imperador.

“Oficiais Meng e Wang, recuperem-se bem, não precisam de tamanha formalidade! Decidi que terão meio mês de licença remunerada e, além disso, concedo a cada um mil moedas de cobre e uma raiz de ginseng centenária das montanhas Changbai!”

Assim que Zhu Yuanzhang terminou, os eunucos entregaram dez notas de cem moedas e o ginseng, cuidadosamente embrulhado em seda amarela. Ao verem aquilo, os dois ficaram confusos. Por que essa dualidade? Dar um tapa e depois um doce, como se estivessem educando crianças? No entanto, para pequenos funcionários como eles, aquela era uma quantia enorme. Diante de tanto dinheiro, a dor das chibatadas pareceu subitamente menor.

“Agradecemos a imensa graça de Vossa Majestade!”

Zhu Yuanzhang trocou algumas palavras de cortesia e retirou-se para o seu gabinete. Após observarem a partida do imperador, os dois, ainda mancando, decidiram levar a notícia aos seus superiores.

Enquanto isso, Zhu Yuanzhang retornava ao seu gabinete, mas, ao entrar, ouviu vozes vindas de seus aposentos privados. A Imperatriz Ma e o Príncipe Herdeiro Zhu Biao estavam sentados no leito onde o imperador costumava descansar, sem qualquer cerimônia.

A Imperatriz Ma contava a Zhu Biao com entusiasmo: “Você não imagina o prejuízo que seu pai teve no condado de Yanmen. Ele, que costuma manipular todos na palma da mão, foi levado ao limite por aquele magistrado Ye! É claro que o homem é realmente talentoso...”

Ela narrava tudo o que viram em Yanmen, e Zhu Biao ouvia fascinado. Ele olhou na direção de Yanmen com admiração: “Eu também gostaria de conhecer esse gênio, alguém que entende de construção, engenharia militar, técnicas comerciais e que ainda consegue dobrar a produção de arroz. Acima de tudo, quero ver com meus próprios olhos como ele faz meu pai engolir o prejuízo. Seria uma vingança deliciosa!”

A Imperatriz Ma, vendo o filho travesso, pegou um espanador de penas e deu-lhe um toque simbólico: “Não fale assim de seu pai. Ele é rigoroso com você para o seu próprio bem.”

Zhu Biao conteve o riso: “Mãe, eu sei, mas é impossível não rir. A habilidade dele em deixar meu pai sem resposta é digna de um gênio raro!”

A Imperatriz Ma ameaçou-o novamente com o espanador. Momentos depois, Zhu Biao recuperou a compostura. Ele olhou na direção de Yanmen com um olhar complexo: “Se esse homem puder ser controlado, será de grande utilidade!”

A Imperatriz sorriu satisfeita: “Se seu pai lhe desse a tarefa de lidar com ele, você conseguiria?”

Zhu Biao respondeu com confiança: “Consigo controlar o feroz general Lan Yu, então certamente consigo controlar Ye Qing. Mas preciso estudar o homem antes de aplicar o remédio. A arte de governar e a medicina são a mesma coisa. Contra intelectuais, é preciso ser mais astuto que eles; contra generais ferozes, é preciso ser mais implacável. Mas com um gênio excêntrico como ele, é como um médico diante de uma doença rara: requer observação, diagnóstico preciso e o tratamento correto, seja acupuntura ou decocção. Embora exija mais esforço, o sucesso é mais gratificante. Uma vez que um gênio assim trabalhe para nós, será como um tigre que ganhou asas!”

Zhu Yuanzhang, ouvindo tudo do outro lado da parede, sorriu com satisfação. Ter tal esposa e tal filho era um luxo que poucos imperadores na história puderam desfrutar. Ele comparou sua situação com a de outros soberanos antigos e sentiu-se imensamente aliviado.

No entanto, o alívio durou pouco. Como aquele filho ingrato ousava dizer que Ye Qing o ajudou a se vingar? Essa conta precisava ser acertada! Pensando nisso, Zhu Yuanzhang tirou os sapatos e preparou-se para uma punição paternal inesquecível.