Capítulo 43: Nas olhos da Imperatriz Ma, uma técnica de produção em série; nos olhos do Senhor Ye, uma agente secreta!

A Imperatriz não viu onde estava Ye Qing, mas foi recebida por uma mulher de meia-idade vestida com um tradicional hanfu branco. Contudo, o hanfu não era de um branco simples e sem adornos; na parte da frente, estava bordada uma “Cena da Tecelã” de tamanho e proporção perfeitos. Tanto as linhas e cores quanto a técnica do bordado eram de uma qualidade insuperável, tão refinadas que nem mesmo as oficinas têxteis da capital, especializadas em uniformes oficiais, conseguiriam igualar. Em outras palavras, nem mesmo os “emblemas” bordados nas vestes dos mais altos funcionários civis e militares de toda a corte Ming se comparavam àquela “Cena da Tecelã”.

O arranjo perfeito das cores e linhas, aliado à maestria do bordado, faziam daquela imagem estática algo quase vivo. E, acima da “Cena da Tecelã”, estavam bordadas em preto seis letras bem visíveis: “Oficina Penal Feminina”.

Ao ver os detalhes e as inscrições naquele hanfu tradicional, a Imperatriz imediatamente entendeu que aquela era a farda de trabalho dali. Se até mesmo o uniforme era tão belo, não era difícil imaginar o quanto aquela chamada “Oficina Penal Feminina” poderia ser fascinante.

— A recém-chegada sabe bordar? — perguntou em voz alta a mulher de meia-idade, vestida com o uniforme da Oficina Penal Feminina. Seu tom era tão forte que parecia temer não ser ouvida.

A Imperatriz não se incomodou com o que poderia ser considerado indelicadeza. Além de ser naturalmente generosa e preocupada com o povo, ela sabia muito bem qual era sua posição naquele momento: apenas uma mulher à espera de ser identificada pelo Senhor Ye, para determinar se era realmente uma espiã pura de Bei Yuan ou apenas uma chinesa obrigada a casar-se com um bárbaro do norte.

Estava claro que a primeira pergunta, sobre seu domínio das tradições femininas Han, servia exatamente para distinguir sua verdadeira identidade. Ela até intuía o motivo da pressa em confirmá-lo, mas não era hora de se aprofundar em reflexões; bastava seguir as orientações do Senhor Ye.

Pensando nisso, a Imperatriz respondeu com confiança e voz firme:

— Certamente! É uma habilidade que possuo desde menina: tecelagem, bordado, confecção de solados de sapato... não há o que eu não saiba, nem o que eu não domine!

A expressão da mulher de meia-idade, cujo crachá dizia “Encarregada do Bordado”, era de incredulidade. Já vira novatas confiantes, mas nunca alguém com tamanha autossuficiência. Embora sua própria voz fosse alta, não esperava que aquela mulher de aparência frágil e porte nobre fosse capaz de responder em tom ainda mais elevado.

Ela havia falado alto para que os que observavam das sombras ouvissem claramente. Mas por que uma recém-chegada tão confiante e audível? Não sabia o motivo, tampouco precisava transmitir as respostas daquela novata sob “atenção especial” — quem devia ouvi-la já ouvira.

A encarregada não sabia o que Ye Qing pensaria ao escutar aquela resposta, mas sentiu-se desafiada. E, talvez, desejasse ensinar uma lição à novata insolente.

— É mesmo? — disse, com um sorriso frio. — Então, pode ir direto à confecção de uma peça sob medida! Mas aviso desde já: se estragar, não terá como pagar o prejuízo!

Assim dizendo, virou-se e partiu. Após sinal dos guardas, a Imperatriz seguiu-a.

Guiadas pela encarregada, chegaram a um vasto edifício retangular, cuja grandiosidade impressionou a Imperatriz. Aos seus olhos, era um salão maior que muitos palácios. Embora faltassem os entalhes e pinturas dos palácios, a construção era sustentada por colunas e um teto abobadado monumental.

Sob a abóbada, estavam dispostas inúmeras teares. A Imperatriz conhecia como poucos os métodos tradicionais de tecelagem — podia-se dizer que era uma especialista. Nas oficinas comuns, uma única pessoa precisava executar todas as etapas: preparar os fios na vertical, passar a lançadeira na horizontal, usar mãos e pés em esforço coordenado.

Ali, porém, o processo era outro: as tarefas complexas de uma só pessoa haviam sido divididas em operações simples, cada uma realizada por uma artesã diferente, que então passava a peça para a seguinte. A Imperatriz acompanhou a encarregada desde a entrada até o fundo do salão e pôde observar todo o processo, do fio ao tecido.

— O método aqui é diferente do de outros lugares — comentou, maravilhada. — Em outros locais, uma só pessoa tece tudo, mas o tempo gasto é muito maior. Aqui, do início ao fim, do fio ao tecido, tudo flui como um rio...

O orgulho tomou conta da encarregada ao ouvir elogios tão sinceros da novata outrora tão cheia de si:

— Este é o novo método criado pelo Senhor Ye — explicou. — Chamamos de “processo de linha de montagem”. Não só aumentamos a produção, como garantimos uniformidade e qualidade muito superiores às de outros lugares. É por isso que tantos mercadores de fora vêm comprar conosco; além dos atrativos da cidade, a produção e a qualidade das mercadorias são o principal motivo.

Ouvindo a explicação, a Imperatriz retomou o olhar analítico. Do fundo do salão, observou todo o imenso ateliê e, satisfeita, assentiu:

— Processo de linha de montagem, realmente fluido como um rio! Este Ye Qing é mesmo alguém de ideias e ação, um talento raro.

O comentário espontâneo da Imperatriz deixou a encarregada intrigada. Não sabia o motivo de tal “atenção especial” àquela mulher, mas achava estranho que uma detenta se referisse a Ye Qing com tanta naturalidade, quase familiar. E, além disso, exibia postura de quem inspecionava algo do alto.

— Quem é você? Chama Ye Qing assim, tão à vontade? — questionou, repreendendo-a.

A Imperatriz percebeu de imediato seu deslize e reassumiu a postura de uma detenta, embora mantendo a educação e a dignidade.

Logo, sob os cuidados da encarregada, seguiram do setor das tecelagens ao da confecção de roupas. E foi no momento em que a Imperatriz cruzou o limiar do salão das tecelagens, restando apenas sua silhueta, que Ye Qing e o subprefeito Wu Yong apareceram do lado de fora, junto à janela.

Ye Qing, com um olhar profundo, acompanhou a partida da mulher que recebera sua “atenção especial”. Ao mesmo tempo, sua mente trabalhava rapidamente, reunindo todas as informações que tinha sobre aquela espiã.

Momentos depois, Ye Qing já formara um juízo preliminar sobre a verdadeira identidade da mulher. Olhando para Wu Yong, com seu ar de conselheiro, perguntou:

— E você, o que acha da espiã?

Wu Yong sabia que o jovem Senhor Ye há muito já tinha sua opinião e só lhe perguntava para testar sua capacidade de análise. Não era a primeira vez que recebia tal tipo de formação; ao contrário, Ye Qing parecia determinado a ensiná-lo como a um aprendiz, despejando-lhe todos os seus conhecimentos, mesmo sendo Wu Yong quase dez anos mais velho, às portas da meia-idade...