Capítulo 71: A fábrica de armas do Senhor Ye, o Imperador Hongwu fica chocado e apreensivo

Zhu Yuanzhang e seus companheiros, junto com o pessoal da caravana de transporte, escoltavam dezenas de carroças carregadas com minério de ferro recém-extraído, de altíssimo teor de ferro, rumo à fábrica de armamentos.

Na verdade, o trabalho pesado se dava apenas na hora de carregar e descarregar manualmente; durante o trajeto, o esforço não era tão grande, afinal, quem puxava as carroças eram mulas de carga, não pessoas. Os homens apenas precisavam garantir que o minério estivesse bem amarrado nas carroças, empurrar um pouco nas subidas e controlar a velocidade nas descidas.

Observando a estrada oficial negra e plana, exclusiva do condado de Yanmen, Zhu Yuanzhang mais uma vez assentiu satisfeito: “Se estivéssemos puxando um carregamento tão pesado por estradas de terra, não seria tarefa fácil!”

“Se todas as estradas oficiais do império pudessem ser assim, negras como esta, o deslocamento de tropas e suprimentos seria muito mais ágil.”

Ao ouvir isso, Mao Xiang, que seguia ao lado, também assentiu: “O senhor tem razão.”

Mas, nesse momento, o recém-familiarizado chefe da caravana, velho Liu, sorriu e balançou a cabeça: “Isso é impossível.”

Zhu Yuanzhang lançou-lhe um olhar de reprovação: “E por que não seria possível?”

“Não é só esse tal de piche que vocês chamam de betume negro? Nosso império não tem apenas Yanmen como fonte.”

“Se fosse para transformar todas as ruas de todas as cidades em estradas assim, claro que não daria, o betume natural jamais seria suficiente.”

“Mas acredito que, para as principais vias de ligação norte-sul, seria o bastante.”

O velho Liu, porém, continuou a balançar a cabeça e soltou uma risada irônica: “Ingênuo!”

Essa segunda zombaria pública deixou Zhu Yuanzhang um tanto desconcertado. Apesar de sua origem humilde e do gosto de se misturar ao povo durante viagens disfarçadas, anos no poder o haviam tornado pouco tolerante com o escárnio dos comuns.

Não que estivesse furioso, mas estava decidido a levar a sério.

“Diga lá, velho Liu, por que me chama de ingênuo?”

O velho Liu, agora inflamado, falou no tom de um mestre dando aula; afinal, queria ensinar uma lição àquele “funcionário condenado” vindo da capital.

De fato, Zhu Yuanzhang já havia explicado seu sotaque do sul dizendo que era um oficial punido, exilado por desagradar o imperador. Velho Liu, sendo apenas um cidadão comum, não tinha como perceber a mentira.

Além disso, tudo o que Zhu Yuanzhang dissera durante a viagem condizia perfeitamente com a imagem de um bom oficial, preocupado com o povo, mesmo após ser exilado.

Por isso, o velho Liu não duvidava de sua identidade nem por um instante.

Enquanto empurrava a carroça, Liu continuou, em tom professoral: “Senhor Guo, acha que basta ter betume para construir uma estrada como esta sob nossos pés?”

“A técnica principal aqui, além do nosso mestre Ye, ninguém mais no mundo conhece!”

“Ouvi do capataz das obras que só a preparação da base é um trabalho complicado; não é só jogar pedras e cobrir com betume, não.”

Zhu Yuanzhang escutou, mas não deu importância. Tendo ajudado na construção de uma estrada no dia anterior, viu que era apenas questão de nivelar as pedras e cobrir com betume. Que dificuldade havia nisso? Era mesmo preciso tanta técnica? “Técnica principal”? Não acreditava que um juiz de sétima classe fosse capaz de algo que ele, imperador, não pudesse fazer.

Naquele instante, tomou uma decisão: assim que voltasse a Yingtian, iria iniciar a construção de uma estrada daquele modelo! Já sabia até qual: da porta sul da cidade interna, Tongji, até a porta superior da muralha externa, transformando em avenida negra o caminho que liga a cidade interna à externa, margeando o rio Qinhuai.

Seria um projeto-piloto, mas também uma forma de, aproveitando a habilidade de Ye Qing, mostrar sua própria capacidade diante de todos.

Afinal, comerciantes e oficiais de Suzhou, Hangzhou, Shaoxing, Ningbo e outras cidades usavam justamente essa via ao entrar na capital.

Claro, havia nisso um pouco de ostentação, mas o principal era provar que, se Ye Qing conseguia, ele, Zhu Yuanzhang, também conseguiria.

Além disso, tinha ao seu dispor um Ministério das Obras Públicas altamente especializado!

Sob qualquer ponto de vista, não fazia sentido que Ye Qing conseguisse e ele não.

Enquanto Zhu Yuanzhang firmava aquela ideia, a caravana chegou a um trecho sombreado ao pé da montanha. Velho Liu ordenou uma breve pausa para descanso: era hora de homens comerem pão seco e as mulas, capim.

Depois de um almoço simples e um breve repouso, seguiram viagem. Menos de meia hora depois, chegaram ao alto de uma encosta, de onde podiam ver inteiramente a Fábrica de Armamentos de Yanmen.

Agora, restava-lhes menos de um quilômetro de descida até o portão da fábrica.

Mas, antes de descer, Zhu Yuanzhang, Mao Xiang e mais de uma dezena de guardas subiram até o penhasco. Ao descerem um trecho anterior, tiveram uma breve visão da fábrica, suficiente para incitar a curiosidade e levá-los ao melhor mirante possível.

Sob o sol,

Num amplo vale cercado de montanhas, um rio não muito largo, mas também longe de ser estreito, corria de norte a sul.

Às margens desse rio, erguiam-se doze edifícios imponentes, largos como salões de palácio.

Esses prédios, dispostos ao longo do rio em duas fileiras de seis, eram chamados por Zhu Yuanzhang de “oficinas”.

Porém, cada uma delas era muito maior, mais larga e mais alta do que qualquer oficina que já vira.

Com acabamento refinado, poderiam servir facilmente como salões reais.

Três lados do complexo eram cercados por muralhas de três metros de altura; o próprio rio completava a fortificação, isolando totalmente os doze edifícios.

Naturalmente, não havia apenas essas doze oficinas; várias torres de cinco andares também se destacavam.

Zhu Yuanzhang sabia: ali viviam e trabalhavam os artesãos.

Bastou um olhar para calcular que não menos de mil artesãos moravam na fábrica.

Em seguida, seu olhar percorreu desde o portão, abarcando toda a fábrica, muito maior que qualquer oficina das Forças Armadas do Ministério das Obras Públicas.

Diante da cena, mesmo Zhu Yuanzhang, acostumado a ocultar suas emoções, não conseguiu conter o espanto nos olhos.

“É pura audácia!”

“Construir uma fábrica de armamentos desse porte, secreta, cercada por montanhas!”

“Ainda bem que descobri a tempo!”

“Se deixasse sob esse comando por mais três anos, as consequências seriam inimagináveis!”

Pensando nisso,

O espanto em seu olhar logo se transformou em um temor difícil de perceber...