Capítulo 65: O imperador Zhu Yuanzhang desembainha a espada; nem mesmo a Imperatriz Ma consegue salvar a vida do senhor Ye (continue acompanhando)

No vasto salão do refeitório, os prisioneiros sentavam-se com extrema retidão, seus olhos fixos no café da manhã à sua frente, mas ninguém ousava tocar na comida.

Isso porque esperavam pela ordem para começar a comer.

A disciplina entre os detentos deste lugar, marcada pela obediência rigorosa às ordens, já não surpreendia mais Zhu Yuanzhang e seus companheiros.

O café da manhã de hoje consistia em mingau ralo com legumes em conserva e dois pãezinhos brancos para cada um.

Assim que todos os detentos comuns estavam sentados, os prisioneiros considerados de alta periculosidade começaram a entrar. Eles atravessavam os corredores entre as mesas dos demais e iam diretamente para o refeitório especial tomar o café da manhã.

Sem dúvida, Zhu Yuanzhang e seu grupo estavam entre esses detentos perigosos!

Zhu Yuanzhang já havia compreendido as regras daquele lugar: quanto melhor a refeição, mais pesado seria o trabalho físico, e maior o lucro gerado para Ye Qing.

“Não há como negar, ele é um corrupto tão ganancioso que faria qualquer comerciante inescrupuloso sentir vergonha!” murmurou Zhu Yuanzhang, aproximando-se da Imperatriz Ma. “Quer dinheiro, quer fama! Com uma boa refeição, faz com que esses homens, antes indomáveis, trabalhem até o limite por ele e ainda cantem seus louvores!”

A Imperatriz Ma, porém, olhava com satisfação: “Se aqueles oficiais corruptos responsáveis pela construção da capital tivessem deixado o povo natal de Vossa Majestade comer algo assim, não teria havido o ridículo de uma revolta entre seus conterrâneos.”

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang franziu a testa: “Não precisa nem ser tão bom assim. Se a cada refeição houvesse apenas uma tigela de mingau e um pão branco, ninguém se rebelaria.”

“Vergonha, isso é uma vergonha para toda a vida!”

“Chega, não use mais esse exemplo, muito menos para enaltecer esse tal de Senhor Ye.”

A Imperatriz Ma apenas sorriu, sem dizer nada. Conhecia demasiado bem seu marido: na maioria das vezes, era assustadoramente perspicaz, mas, de vez em quando, precisava de um choque desses para ser trazido à razão!

Logo, os dois chegaram à porta do compartimento especial onde haviam comido no dia anterior.

Ao ver o compartimento, Zhu Yuanzhang sentiu uma estranha familiaridade, pois sabia que quem ali comia estava destinado ao trabalho de construção de estradas.

Era exatamente isso que queria: ir trabalhar nas estradas, pois assim poderia descobrir se Ye Qing estava envolvido em assuntos militares ou administrativos.

Sim, ele havia prometido à Imperatriz Ma investigar com cautela, sem injustiçar bons oficiais, e não causar escândalos em público; tudo seria discutido à noite, em particular.

No entanto, como sempre, havia limites que não poderiam ser ultrapassados.

Se, após cuidadosa investigação, ficasse claro que Ye Qing estava envolvido em assuntos militares, então ele não hesitaria em explodir ali mesmo!

Mas, quando Zhu Yuanzhang se preparava para entrar, foi barrado por um rosto familiar.

A pessoa que os deteve era justamente o carcereiro de bigodes finos que, no dia anterior, havia interceptado um golpe de Mao Xiang sem sofrer grandes danos.

Zhu Yuanzhang sabia, pela destreza daquele homem, que não era um simples carcereiro, mas alguém encarregado de missões especiais como capturar espiões.

Embora Zhu Yuanzhang ainda não conhecesse o termo “agente especial”, já tinha uma boa noção do que se tratava!

Era evidente que aquelas caras conhecidas eram designadas especialmente para vigiá-los.

“Hoje, vocês vão tomar café no refeitório ao lado!” declarou, sério e frio, o capitão da equipe de agentes encarregado de Zhu Yuanzhang e seus companheiros.

Pelo tom, era óbvio que não havia espaço para negociação.

Essa leitura de intenções Zhu Yuanzhang dominava, pois seu maior talento era perceber a sinceridade ou falsidade das pessoas.

Como costumava dizer: “Quem parece fiel mas é traiçoeiro, ou quem tem ar despreocupado mas guarda nobreza, eu percebo num relance!”

Claro, isso era o que ele próprio acreditava ser sua habilidade!

Quando Mao Xiang se preparava para perguntar algo, Zhu Yuanzhang segurou-lhe o pulso e o puxou para trás, indicando que não adiantava insistir.

Esse detalhe, contudo, não passou despercebido pelo capitão dos agentes! Ele, porém, fingiu nada ver e abriu pessoalmente outra porta para eles.

Diante dessa cena, até Zhu Yuanzhang, mestre em não demonstrar emoções, ficou momentaneamente surpreso!

Aos olhos do grupo de Zhu Yuanzhang, o café da manhã servido às dez mesas redondas era ainda mais luxuoso do que o do dia anterior.

Num grande recipiente, havia dez pedaços de carne do tamanho de um punho, com metade de gordura e metade de magra.

Além disso, cada um tinha dois pãezinhos brancos, um copo de leite e um ovo cozido!

Vendo aquilo, Zhu Yuanzhang só conseguiu pensar: “O café da manhã desses prisioneiros é melhor do que o que eu, o imperador, como?”

Mas logo percebeu o significado daquilo.

Conhecendo o caráter de Ye Qing, que jamais faria um negócio em prejuízo próprio, e as regras daquele lugar, percebeu imediatamente:

Se comesse aquele café da manhã, o sofrimento do dia certamente seria muito maior do que o do dia anterior.

Um trabalho penal mais duro do que construir estradas?

Com isso em mente, Zhu Yuanzhang olhou para os outros detentos já sentados.

Ele próprio era considerado forte, mas, comparado àqueles homens, parecia um franguinho.

A maioria deles tinha feições de criminosos cruéis, afinal, eram condenados que quase receberam pena de morte. O rosto reflete a alma, diz o ditado, e nesse caso não era à toa.

Além do semblante perverso, todos eram de grande porte, verdadeiros brutamontes.

Era evidente que a tarefa penal do dia seria de esforço físico intenso!

Um trabalho baseado em força bruta?

Com essa ideia, Zhu Yuanzhang logo imaginou o que seria: mineração ou transporte de cargas pesadas?

Lançou um olhar para a Imperatriz Ma ao seu lado.

Sabia que ela desejava que Ye Qing não ultrapassasse seus limites, sendo um corrupto que, mesmo pensando no próprio bolso, agisse em prol do povo.

E, pelo que vira até então, Ye Qing parecia mesmo ser um talento raro.

Na verdade, Zhu Yuanzhang também via dessa forma – seria o melhor dos mundos, todos sairiam ganhando.

Se fosse realmente assim, quando revelasse sua verdadeira identidade, certamente pediria contas a Ye Qing, pois um imperador tem sua dignidade a preservar!

Mas Ye Qing poderia viver, servindo à causa!

Contudo, diante da situação, Ye Qing parecia não só envolvido em assuntos militares, mas talvez até explorando minas ilegalmente.

Zhu Yuanzhang jamais permitiu que governos locais ou particulares abrissem minas, sobretudo de ouro, prata, cobre ou ferro!

Ouro e prata representavam riqueza; cobre e ferro, armas e armaduras!

Com esses quatro elementos, já se tem meios para uma rebelião!

Alguém que ousasse desafiar esse limite jamais seria promovido!

Nem mesmo Song Renzong, famoso por sua benevolência, teria perdoado um oficial assim.

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang murmurou consigo: “Senhor Ye, não me faça flagrá-lo explorando minas. Se tenho de carregar cargas pesadas, tudo bem, eu suporto!”

“Mas, se ousar abrir minas ilegalmente, não me importarei se está envolvido em assuntos militares ou não!”

O olhar de Zhu Yuanzhang estava sério e sombrio, e a Imperatriz Ma percebeu isso.

Diante da cena, ela também entendeu que aqueles homens iriam ou minerar ou servir de carregadores de cargas pesadas.

Só esperava que não fosse para Ye Qing enriquecer com mineração!

Se fosse esse o caso, seu marido agiria de forma implacável!

Ela sabia, sempre que Zhu Yuanzhang se referia a si mesmo como “Eu, o Imperador”, era porque estava prestes a agir de forma decisiva, e nem ela, a imperatriz, poderia detê-lo!

Nesses momentos, Zhu Yuanzhang deixava de ser apenas o marido Zhu, para se tornar o Imperador, acima de tudo.

Zhu Yuanzhang e Zhu Chongba eram a mesma pessoa, mas também podiam ser compreendidos como dois seres diferentes.

A fúria de Zhu Chongba não era realmente destrutiva, mas a de Zhu Yuanzhang, o imperador, era a cólera do Filho do Céu – sangue correria por milhas.

Logo, passou-se um quarto de hora de refeição.

No pátio, o carcereiro convocava com extrema seriedade:

“Prisioneiro número oitenta e oito, local de trabalho penal de hoje: Mina de Ferro da Grande Montanha, no vilarejo de Nieying!”

Um a um, os números foram chamados: Zhu Yuanzhang, Mao Xiang e mais de uma dezena de guardas acompanhantes, todos destinados à Mina de Ferro da Grande Montanha, em Nieying.

E o nome “Mina de Ferro da Grande Montanha, em Nieying” ecoou repetidas vezes nos ouvidos da Imperatriz Ma.

Agora, o rosto da imperatriz assumiu um tom pálido e desesperançado.

Ela sabia que, ao voltar naquela noite, seu marido teria deixado de ser apenas Zhu Chongba, passando a agir como o verdadeiro, implacável imperador Zhu Yuanzhang!...