Capítulo 143: Zhu Yuanzhang faz uma visita ao Senhor Ye, Sua Majestade o Imperador é espancado pela multidão!

— Irmã, venha dar uma olhada neste arroz, como cresceu bem!

— Veja estas espigas, estão verdadeiramente cheias de grãos, e a quantidade de grãos é de fato muito maior do que a daquele arroz de Champa.

— Dois meses na viagem de ida e volta, mais dois meses estagiando em Yingtian, exatamente pouco mais de quatro meses, e já cresceu assim.

[...]

Aos olhos da Imperatriz Ma, Zhu Yuanzhang havia há muito esquecido a estrada de asfalto sob seus pés — afinal, ele próprio havia dado sua contribuição para a construção das estradas do condado de Yanmen.

Ele estava ali, agachado à beira do canal de irrigação, afagando com extrema delicadeza a espiga de arroz que quase curvava o colmo.

Ao testemunhar tal cena, a Imperatriz Ma sentiu-se imensamente feliz.

Embora não viesse de uma família de camponeses, ela se casara com o camponês mais nobre de todo o império e, naturalmente, alegrava-se com a colheita farta do povo.

Protegendo os olhos da luz solar ofuscante com a mão, a Imperatriz Ma aproximou-se, agachou-se diante de Zhu Yuanzhang e disse sorrindo:

— Pelo aspecto, deve render mais de trezentas quilos por mu.

Zhu Yuanzhang assentiu satisfeito e ponderou:

— Pelos indícios, parece que sim, mas ainda precisamos inquirir mais alguns camponeses para confirmar se todos alcançam esse rendimento. Na verdade, mesmo que fosse um pouco menos, já estaria excelente; bastando isso para considerar que aquele Ye Qing realizou uma obra de criação. Contudo, cumprirei minha palavra: se houver de procurar defeitos onde não há, hei de encontrá-los, caso contrário, não terei pretexto para acertar as contas.

Seguindo a lógica habitual, a Imperatriz Ma não se alegraria com tais tiradas de vingança de Zhu Yuanzhang.

No entanto, naquele momento, ela estava contente, pois Zhu Yuanzhang proferia tais palavras com um sorriso, o que bastava para provar que a intenção no íntimo dele era permitir que Ye Qing continuasse a viver plenamente.

Foi exatamente nesse instante, porém,

que Mao Xiang aproximou-se discretamente e murmurou:

— Senhor, senhora, os agentes secretos sobre as muralhas voltaram a nos vigiar. Creio que o magistrado Ye logo saberá de nosso retorno.

Zhu Yuanzhang limitou-se a acenar com a cabeça:

— Excelente, há progresso. O que se deve temer não é ser vigiado, mas sim ignorar que o estamos sendo. De qualquer forma, não importa; afinal, ele não vai nos tomar novamente por foragidos e nos atirar na masmorra! Vamos, entremos na cidade!

Tão logo terminou de falar, o séquito de Zhu Yuanzhang passou novamente pelo posto de cobrança no portal e ingressou sem percalços na cidade do condado de Yanmen.

Desta vez, a travessia decorreu com extrema suavidade, pois, à semelhança dos viajantes que ali aportavam pela segunda vez, eles cumpriram escrupulosamente as normas do lugar.

Submeteram-se ordeiramente à inspeção dos salvos-condutos e pagaram sem vacilar as taxas de passagem — era natural que tudo corresse às mil maravilhas.

Já no interior da cidade, embora já não se sobressaltassem com a arquitetura urbana de Yanmen ou com as calçadas pavimentadas, surpreenderam-se vivamente com as vestimentas de verão dos habitantes.

Ao observarem as roupas leves dos transeuntes, tiveram a nítida impressão de que eram trajes por demais arejados!

Na verdade, as vestes estivais já existiam na China antiga; sobretudo na dinastia Tang, conhecida pela abertura de espírito, as roupas chegavam a ser tão arejadas quanto as modernas.

Tanto homens quanto mulheres podiam usar mangas curtas.

Contudo, sob a filosofia de fundir o antigo e o moderno preconizada por Ye Qing, as roupas de verão em Yanmen faziam com que os homens vestissem não apenas túnicas sem mangas ao estilo Han, mas também calções que lhes chegavam aos joelhos.

Quanto às mulheres de etnia Han dali, naturalmente não se via a cena típica das grandes metrópoles modernas com pernas longas a desfilarem pelas ruas.

Uma mentalidade conservadora e profundamente enraizada não poderia ser erradicada em meros três anos.

Apesar disso, em comparação com as mulheres da prefeitura de Yingtian, já se notavam mudanças: preservando o corte tradicional das vestimentas Han da dinastia Ming, as roupas mantinham-se relativamente frescas.

Túnicas diáfanas de gaze branca podiam ser vistas aos montes por todas as ruas.

Naturalmente, a população local não se compunha apenas de chineses Han; havia também um contingente expressivo de mongóis e povos色目 (semu) naturalizados na Grande Dinastia Ming, aos quais pouco importavam tais pudores, travestindo-se da maneira mais fresca que lhes agradasse.

Sobretudo as mulheres oriundas da antiga região de Loulan — eram verdadeiras cinturas de vespa em movimento!

— Onde é que estão a olhar?

— Que falta de compostura a vossa!

Zhu Yuanzhang repreendeu asperamente os jovens que fitavam os transeuntes sem sequer pestanejar.

Mao Xiang virou-se de imediato e argumentou:

— Senhor, todos também estão a olhar para nós, como se fôssemos seres exóticos.

Ao ouvir isto, Zhu Yuanzhang compreendeu enfim: eram eles, envoltos em pesadas roupas de outono, que pareciam figuras anômalas naquele lugar.

Olhou para o próprio traje e percebeu que já estava banhado em suor.

— Vamos, procuremos um lugar para comprar água gelada.

Zhu Yuanzhang lembrava-se de que, quando partira em maio, já havia quem vendesse bebidas geladas por ali, visto que a região abrigava a melhor fábrica de gelo de toda a dinastia Ming.

Mao Xiang e os demais, ao ouvirem que o patrão pagaria por bebidas geladas, animaram-se instantaneamente e despacharam homens para indagar em ambas as direções.

Contudo, após algum tempo de espera, os emissários retornaram cabisbaixos como berinjelas murchas.

Após inteirar-se da situação, Mao Xiang relatou:

— Senhor, não há mais água gelada à venda em todo o condado de Yanmen.

Abrigado sob um beiral, Zhu Yuanzhang afrouxara o colarinho devido ao calor sufocante; se naquele exato momento pudesse entornar um copo de suco gelado, seria uma verdadeira bênção.

Enquanto enxugava o suor, queixou-se:

— Esse Ye Qing, não vivia a pregar que era corrupto em prol do povo?

— Não revela a sua verdadeira face justamente no momento crucial?

— Certamente reservou todo o gelo para si próprio, para os oficiais do yamen, para o tal clube da Concubina Sai e para a casa de apostas de Yanmen.

Ao ver que Zhu Yuanzhang emitia um julgamento apressado mais uma vez, a Imperatriz Ma sentiu um profundo desânimo.

Perguntava-se se Zhu Yuanzhang e Ye Qing teriam sido inimigos na vida passada; o augusto imperador, tão arguto no palácio imperial, transformava-se por completo assim que punha os pés ali.

Sobretudo no que dizia respeito a Ye Qing, ele emitia sentenças definitivas sem a menor hesitação!

Ainda assim, pelo que testemunhava naquele momento, parecia ser exatamente esse o caso.

A fábrica de gelo do condado de Yanmen empregava o método de refrigeração por salitre e não dependia das estações do ano; o verão deveria, por conseguinte, ser a época de maior lucro para o estabelecimento.

Se o gelo estivesse de fato a ser distribuído exclusivamente aos gabinetes oficiais, aos locais de lazer e às mansões abastadas, seria algo verdadeiramente indefensável.

Pensando nisso, a Imperatriz Ma dispôs-se imediatamente a interrogar algum transeunte para inteirar-se dos pormenores.

Contudo, mal se havia afastado do grupo e já Zhu Yuanzhang se encontrava cercado pelos habitantes locais de Yanmen.

Diante daquela cena familiar, a Imperatriz Ma lembrou-se instantaneamente do episódio em que Zhu Yuanzhang estilhaçara com um golpe o "tambor de petições de papel de arroz", o artefato simbólico do condado de Yanmen.

Dizem que a história costuma repetir-se de forma surpreendente; as peripécias de Zhu Yuanzhang em Yanmen faziam jus a esse ditado.

— Quem te julgas que és?

— Com que direito ousas difamar o nosso magistrado Ye?

— Exatamente! Nem sequer apuraste os factos e já andas por aí a espalhar calúnias!

— Não me segurem, que eu vou já ensinar a este indivíduo o que significa arcar com as palavras que saem da boca!

[...]

Zhu Yuanzhang encostou-se à parede; se não fosse pela dezena de "heróis de capa de palha" que formavam um cordão de isolamento ao seu redor, ele teria sido seriamente doutrinado pela multidão.

Diante de tal recorrência, Zhu Yuanzhang ficou sem reação por alguns instantes.

Chegou a pensar que o <i>feng shui</i> daquele lugar era nefasto e incompatível com o seu próprio horóscopo; caso contrário, como se explicaria receber tal tratamento logo à chegada?

Do lado de fora do círculo, a Imperatriz Ma observava tudo pelo canto do olho, atenta apenas para que o seu querido Zhongba não fosse alvo de agressões físicas.

O que lhe competia fazer agora era interrogar alguém com urgência para esclarecer o sucedido.

Finalmente, após inteirar-se por completo da situação, conseguiu dissipar o mal-entendidos com os moradores que cercavam o seu augusto esposo.

Graças à sua inata empatia, à postura polida e acessível, além de uma oratória irretocável, a Imperatriz Ma não tardou a aplacar a ira daqueles que o haviam ouvido difamar Ye Qing, fazendo-os perdoar o seu Zhongba.

Apenas não se esqueceram de advertir severamente o Imperador, antes de partirem, para que tomasse cuidado com o que dizia.

Passados alguns instantes, o séquito de Zhu Yuanzhang seguia rumo à fábrica de gelo.

No interior da carruagem,

à medida que a Imperatriz Ma lhe expunha os factos, Zhu Yuanzhang compreendeu que havia cometido um equívoco e julgado Ye Qing injustamente.

A Imperatriz Ma continuou:

— O magistrado Ye tirou recursos do próprio bolso para ordenar que a fábrica de gelo acelerasse a produção, destinando tudo às oficinas de armamento e às minas.

— Até mesmo os blocos de gelo armazenados nas adegas das grandes famílias foram comprados por ele, unicamente para garantir que todos os soldados pudessem receber novos equipamentos antes do início das hostilidades.

— Nem mesmo ele próprio dispõe de suco gelado para beber!

— Zhongba, deves averiguar os factos antes de proferires juízos; este é o condado de Yanmen, aqui deves medir muito bem as tuas palavras!

Ao ouvir aquilo, Zhu Yuanzhang reconheceu o próprio erro.

Mesmo assim, sem saber explicar o porquê, sentia uma irresistível vontade de apontar falhas em Ye Qing sempre que pisava naquela terra.

Bicando os lábios a contragosto, retrucou:

— Só ouvi dizer que se deve ter cautela verbal sob os pés do Filho do Céu, nunca soube de tal prudência ser exigida ao Filho do Céu no território de um mero magistrado de condado.

Vendo que Zhu Yuanzhang ainda resistia em dar o braço a torcer, a Imperatriz Ma deu de ombros, impotente.

Pouco depois, chegaram à entrada da fábrica de gelo.

Zhu Yuanzhang era, no fundo, um homem dotado de sentimentos nobres, mas a sua afeição jamais se dirigia aos funcionários públicos, reservando-se estritamente ao povo comum.

Recordava-se ainda de que tinha um amigo chamado Velho Liu, que chefiava uma frota de transporte da fábrica de armas.

Afinal de contas, aquele homem também dera o seu contributo para as oficinas militares de Yanmen, e ele desejava retribuir de alguma forma.

Pretendia adquirir o máximo de blocos de gelo sob a identidade de "Guo Rui" e enviá-los para lá!

Naturalmente, tal atitude não se devia apenas ao Velho Liu, mas também àqueles jovens soldados prestes a receber novos uniformes para repelir os inimigos externos — eles eram, afinal, súditos do próprio Zhu Yuanzhang.

Pouco depois de descerem da carruagem, Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma depararam-se com uma "discussão" à porta da fábrica de gelo.

Diante deles, um funcionário do yamen alterca-a com um operário da fábrica.

O mestre da fábrica abraçava um barril de gelo e protestava:

— Jovem, não podes pagar e retirar-te de mãos vazias!

— O magistrado Ye adora suco gelado; deves levar este barril de gelo para ele!

— A sério, não fará falta.

O funcionário recusou com veemência:

— Velho Zhang, queres desgraçar-me?

— Não se trata de faltar ou não um barril; o nosso magistrado Ye é homem de palavra firme: se declarou que toda a produção se destina às minas e à fábrica de armas, jamais fará uso particular de gelo.

— Se eu o levar comigo, na melhor das hipóteses arrancarão-me a pele.

— Se vós puderdes garantir o abastecimento das minas e da fábrica de armas e, só então, fornecer o mercado ao povo, o magistrado Ye usará o gelo sem hesitar.

O mestre da fábrica balançou a cabeça, sinalizando a impossibilidade de tal feito.

O funcionário replicou:

— Vês só? Deves saber que este método de fabrico de gelo por salitre foi ensinado pelo próprio magistrado Ye; acaso ele não saberia produzi-lo?

— Se quisesse realmente usar gelo em segredo, não o fabricaria ele mesmo?

— Contudo, não o faz. Atualmente, o salitre é escasso; além do vosso consumo, o restante serve às oficinas para o fabrico de pólvora!

— Se tens verdadeira consideração pelo magistrado Ye, produz mais blocos de gelo e envia-os para as minas e para a fábrica de armas!

Concluída a diatribe, o funcionário encarregado do pagamento retirou-se de mãos vazias, cruzando-se com Zhu Yuanzhang.

Após um longo momento de silêncio,

Zhu Yuanzhang ergueu os olhos na direção do yamen, transparecendo em seu semblante um genuíno sentimento de "rendição".

— Vamos,

— vamos prestar uma visita ao magistrado Ye!

Paralelamente,

o agente secreto despachado para notificar Ye Qing desmontava afadigado à porta do yamen!

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(Fim deste capítulo)