Capítulo 16: Zhu Yuanzhang, cuja fama virtuosa se espalhou por mil léguas, tornou-se alvo de culpa por amar em excesso!

Nas movimentadas e prósperas ruas do condado de Passo dos Gansos, carruagens e cavalos transitavam em ambas as direções. Havia quem seguisse altivo montado em seu cavalo, quem conduzisse carroças repletas de mercadorias, ou ainda as carruagens que transportavam ricos comerciantes, nobres senhoras e jovens donzelas, todas espreitando pela janela, satisfeitas e sorridentes diante do cenário.

Pelas calçadas, risos e conversas animadas preenchiam o ar. Entre a multidão, os três — Zhu Yuanzhang e seus acompanhantes — caminhavam em meio a essa prosperidade, cada um com uma expressão diferente.

Mao Xiang olhava ao redor, curioso com tudo aquilo, o que ia além de seu papel de guarda pessoal. A Imperatriz Ma entrou logo numa grande loja de adornos, e em pouco tempo já conversava alegremente com as jovens vendedoras.

No banco comprido junto à entrada da loja, Zhu Yuanzhang sentou-se no centro, observando os jovens ao seu lado, cada um abraçando uma bolsa feminina. Eles, por sua vez, olhavam fixamente para aquele homem alto de meia-idade, que parecia não ligar muito para convenções.

Na verdade, não era questão de má educação; Zhu Yuanzhang simplesmente estava acostumado a ocupar o lugar do meio, o assento de honra, e ali se sentou sem pensar duas vezes.

— Por que estão todos me olhando assim? — perguntou ele. — Tão jovens, em pleno dia, ao invés de trabalharem, ficam aqui segurando bolsas para mulheres, acompanhando-as nas compras... Que exemplo é esse?

Os jovens, repreendidos, desviaram o olhar para a volumosa bolsa que Zhu Yuanzhang segurava com firmeza no colo. A dele, sem dúvida, era muito maior que as demais. E precisava segurar com força, afinal, ali estava todo o patrimônio que os acompanhava na viagem!

Carregar bolsas não era um privilégio das mulheres modernas; desde a dinastia Tang, já era um costume comum, e, de fato, muitas vezes os modelos tradicionais eram mais belos do que as bolsas de couro de hoje. Eram, em sua maioria, bolsas de tecido, compradas prontas ou feitas à mão, cada uma com estilo e bordados únicos.

O jovem à esquerda de Zhu Yuanzhang sorriu: — Tio, você sentado aqui nos dando lição de moral... não acha curioso?

Logo, o da direita também riu: — Pois é, seguimos o exemplo do velho imperador, ninguém é melhor do que ninguém. Estamos todos no mesmo barco.

— Tio, por que está tão surpreso?

Diante daqueles olhares, Zhu Yuanzhang, experiente em viagens disfarçadas, pela primeira vez ficou boquiaberto de espanto. Dizem que as boas notícias não saem de casa e as más se espalham aos quatro ventos, mas de Nanjing até Passo dos Gansos há uma distância imensa. Como poderia sua fama de temer a esposa ter chegado até ali?

O pior era que, naquela região fronteiriça, todos pareciam saber disso, como se alguém tivesse feito questão de espalhar o boato!

Inspirando fundo, Zhu Yuanzhang conteve a irritação. Queria saber quem tinha a língua tão solta a ponto de lhe dar tamanha notoriedade além das fronteiras. Era um homem impulsivo, mas quando se acalmava e estabelecia um objetivo, tornava-se alguém de inteligência afiada.

Aqueles rapazes não eram páreos para ele. Bastaram algumas perguntas para que entendesse a situação: tudo começava com o ambiente comercial próspero e a liberdade de expressão de Passo dos Gansos. Muitos viajantes da capital traziam histórias, e logo, nas casas de chá e tabernas, começavam os boatos. Ali, todos sabiam que o imperador, por mais severo que fosse, temia a esposa; e também que o Duque de Wei, Xu Da, era comandado pela filha em casa.

Compreendendo tudo, Zhu Yuanzhang começou a nutrir certa mágoa de Ye Qing. O desenvolvimento da cidade ia bem, mas a educação moral do povo ainda deixava a desejar; de tudo se falava, sem restrição!

— Marido, qual destes dois penteados é o mais bonito? — perguntou a Imperatriz Ma, aproximando-se com dois enfeites para o cabelo. Zhu Yuanzhang, visivelmente impaciente, escolheu um ao acaso, pagou e saiu.

Caminhando pela rua, viu a esposa rejuvenescida, e não pôde evitar um leve sorriso de satisfação. Mas logo sua expressão se fechou:

— Senhora Ma, viemos aqui para tratar de negócios. Não seria melhor irmos logo aos dois lugares que precisamos visitar? Se continuarmos passeando, não sei até onde esses jovens vão tirar sarro de mim! Já estou perdendo a compostura...

De fato, Zhu Yuanzhang estava aborrecido. Ali, os rapazes usavam sua fama de temer a mulher para zombar dele. Se isso acontecesse na capital, alguém ousaria falar assim? Mesmo que soubessem, não diriam em voz alta!

Ele podia ser bondoso com o povo, mas sabia impor limites: assuntos do imperador não eram para conversas levianas. Em toda a viagem, não ouvira ninguém comentar da vida privada do soberano. Só ali, sob a jurisdição de Ye Qing, as coisas eram diferentes!

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang tomou uma decisão: se, ao visitarem o “Clube da Grã-Concubina” e a “Casa de Jogos de Passo dos Gansos”, descobrissem que Ye Qing não se envolvia nesses negócios escusos nem em assuntos militares, então poderia considerar que ele não havia ultrapassado o limite do imperador.

E o que era esse limite? Era a linha reservada aos homens de talento: desde que Ye Qing não a ultrapassasse, tudo poderia ser negociado.

Com essa ideia, Zhu Yuanzhang sentiu-se preparado para procurar Ye Qing na administração do condado e revelar sua identidade. O primeiro assunto a tratar seria a educação moral do povo — não que fosse um crime imperdoável, mas era um detalhe importante.

Enquanto ele matutava, a Imperatriz Ma, com ar de culpa, tomou-lhe a bolsa das mãos:

— Marido, não fique bravo. Foi mal. Aproveitando essa saída rara, só queria passear um pouco com as moças.

Num instante, Zhu Yuanzhang tomou a bolsa de volta, sério:

— Está pesada, eu levo. Pode passear à vontade.

Logo atrás, Mao Xiang sentia-se estranhamente satisfeito, como se já não precisasse jantar. Era ele quem mais desejava que o casal se concentrasse nos verdadeiros negócios; toda aquela “cena” já lhe era suficiente.

Atrás de Mao Xiang, o chefe da equipe de agentes e outro colega observavam tudo com aprovação.

— Eles não parecem fingir ser um casal de espiões. Devem ser mesmo um casal que virou espião! — comentou um.

O chefe assentiu: — Concordo, é tudo tão natural que não há sinal de fingimento. Mas espere, com quarenta ou cinquenta anos, um casal deveria ser mais contido. Tanta afeição assim não é comum...

O outro agente concordou, mas, de toda forma, a demonstração de carinho pública facilitava o trabalho deles.

Em pouco tempo, sob escolta dos agentes disfarçados, Zhu Yuanzhang e seus acompanhantes chegaram à porta do “Clube da Grã-Concubina”.

Diante da fachada, a Imperatriz Ma corou e desviou o rosto, enquanto Zhu Yuanzhang, franzindo a testa, segurou Mao Xiang, que já se adiantava para entrar, tomado por um olhar de fascínio evidente…