Capítulo 9: Ousou entrar nos negócios e virar patrão, o Senhor Ye está perdido!

Na opinião da Imperatriz Ma, não havia nada realmente assustador quando o seu marido, o velho Zhu, explodia de raiva. Bastava que o filho o chamasse de pai, ou que os velhos companheiros o tratassem como irmão mais velho, e ele sempre deixava alguma margem nas decisões. Mas, se por acaso ele ficasse com o rosto impassível e o tom de voz gelado, aí sim era sinal de que a intenção de matar era real. E se chegasse ao ponto de sorrir, usando aquele ar de benevolência que exibia na corte ao valorizar os talentos, então a morte estava próxima.

Era evidente que, naquele momento, Zhu Yuanzhang já alimentava desejo de morte contra Ye Qing. O principal motivo era que tudo o que via e ouvia ali era demasiado chocante, e ultrapassava todos os seus limites.

Comer carne de boi? Ora, até que não era impossível. Se fosse um boi de lavoura que morresse de doença ou velhice, após notificar as autoridades, podia-se comer, mas a venda era terminantemente proibida. Nem transformado em carne seca ou charque era permitido vender; no máximo, podia-se distribuir gratuitamente entre parentes ou vizinhos.

A proibição da venda de carne de boi pela lei tinha como objetivo garantir, na essência, a produtividade agrícola de toda a dinastia Ming. Mas Ye Qing, ao contrário, permitia que comerciantes abrissem restaurantes especializados em carne de boi em sua jurisdição? Especialmente aquela frase “não é à toa que é o restaurante em que o Senhor Ye tem participação”, que levava todos a pensar ainda pior.

Só restava torcer para que “participação” não tivesse o significado que todos suspeitavam! Se fosse realmente isso, Ye Qing não teria outra alternativa a não ser morrer! E mesmo que não fosse como eles imaginavam, se não conseguisse legalizar e justificar a existência daquele restaurante de carne de boi, Ye Qing igualmente não teria salvação!

Ao pensar nisso, a Imperatriz Ma balançou a cabeça, desanimada. Um negócio tão chamativo vendendo carne de boi jamais poderia ser considerado legítimo, justo e legal.

“Senhores clientes, por favor, entrem!”
“É a primeira vez que os senhores nos visitam?”

Nesse momento, um jovem bem arrumado aproximou-se diretamente. Como um garçom experiente, bastava um olhar para saber se os clientes eram da cidade ou de fora, se era a primeira visita, e até se tinham dinheiro. O casal de meia-idade à sua frente estava vestido com riqueza e exalava uma aura de nobreza; eram, sem dúvida, pessoas ricas e de posição. Mesmo que não fossem funcionários do governo, certamente eram comerciantes poderosos com bons contatos nos bastidores.

Apesar de se dizer que comerciantes eram os mais desprezados, todos sabiam das inúmeras relações que mantinham com os oficiais corruptos do império. Para o jovem, não era novidade lidar com gente assim.

Zhu Yuanzhang, a Imperatriz Ma e Mao Xiang não deram atenção imediata ao garçom, preferindo observar o restaurante. Embora fosse parecido com os grandes restaurantes da capital, notava-se que a administração ali era ainda mais eficiente.

Nos locais mais visíveis, havia sempre placas de orientação apropriadas.

“Você tem bons olhos, realmente é a nossa primeira vez aqui”, disse Zhu Yuanzhang ao garçom. Na verdade, não era só o garçom que os analisava; Zhu Yuanzhang também observava atentamente o rapaz, notando que não era como outros garçons de olhar apático, mas sim esperto e atento, com um olhar cheio de vivacidade. Seu instinto lhe dizia que aquele rapaz era um verdadeiro conhecedor local.

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang pediu diretamente: “O salão está muito cheio, não conseguimos comer em paz. Há alguma sala privativa e tranquila?”

“Mas é claro, por favor, subam ao andar de cima!”, respondeu o garçom com entusiasmo, guiando-os. Ele gostava especialmente desse tipo de cliente abastado; embora os preços fossem tabelados, talvez ainda conseguisse uma gorjeta. Apesar de os garçons ali já ganharem muito bem, quem não gosta de dinheiro extra?

Enquanto Zhu Yuanzhang subia as escadas guiado pelo garçom, um dos guardas do comboio entrou apressado:
“Senhor, não podemos ficar muito tempo parados na rua. Se ocupamos a via por muito tempo, os fiscais vêm multar. Um morador local sugeriu que levássemos as carruagens a uma hospedaria e as colocássemos no ‘depósito de carruagens’. Na verdade, não entendi direito o que é esse tal depósito.”

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang mostrou-se novamente surpreso. O garçom, percebendo que o senhor estava prestes a se irritar, apressou-se em explicar. Ele já dominava completamente a arte de esclarecer dúvidas para visitantes de primeira viagem: era sempre sucinto e fácil de entender.

Graças às explicações do garçom, todos compreenderam a lógica por trás das multas por estacionamento irregular. Zhu Yuanzhang até achou razoável. Logo, outro garçom, solícito, guiou o comboio até uma hospedaria. Claro, a gorjeta pelo serviço também foi devidamente entregue.

Já na sala privativa do segundo andar, Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma sentaram-se, enquanto o garçom apresentava o cardápio. Ao mesmo tempo, Mao Xiang ficou do lado de fora por um tempo, certificando-se de que não havia perigo antes de entrar. Contudo, mal Mao Xiang entrou, dois agentes à espreita no corredor trocaram um sorriso discreto e desceram para aguardar notícias.

Bastava o garçom avisá-los de que aquele casal de comerciantes fizera perguntas suspeitas, e eles poderiam prender os dois sem hesitar!

À luz da lanterna na sala privativa, Zhu Yuanzhang foi ficando cada vez mais irritado ao ouvir o desfile de pratos de carne de boi.

Interrompeu bruscamente:
“Esses bois de vocês vieram todos do campo, recolhidos já doentes ou mortos de velhice, não é?”

Ao ouvir a pergunta, a Imperatriz Ma sentiu certo alívio. Sabia que ali seu marido estava demonstrando apreço pelos talentos! Era porque Ye Qing havia feito tanto pelo povo ao desenvolver a cidade que ele estava tendo uma chance. Se o restaurante só vendesse carne de bois mortos de doença ou velhice, sem prejudicar a força de trabalho agrícola, poderia ser perdoado. O dono do restaurante sobreviveria! E o magistrado de Yanmen, Ye Qing, que autorizou o negócio, também.

Animada, a Imperatriz Ma olhou para o garçom, esperando uma resposta satisfatória.

Mal podia imaginar, porém, que o garçom responderia sem rodeios, mudando subitamente de expressão:
“Senhor, o que quer dizer com isso?”
“Comida pode ser escolhida, mas palavras não devem ser ditas de qualquer maneira!”
“A carne de boi que servimos aqui vem só de animais saudáveis, abatidos na hora. Carne fresca, qualidade garantida pelo dinheiro que pagam!”

O garçom disparava as palavras como uma metralhadora, sem perceber o quanto o semblante de Zhu Yuanzhang se tornava sombrio. Quanto mais o garçom explicava, mais assassina era a aura nos olhos do imperador.

Mas, de repente, o garçom percebeu que estava errado:
Por que discutir com visitantes de fora em sua primeira vez? Se estavam fazendo tal pergunta, era só por desconhecimento, sem maldade.

Ao se dar conta disso, apressou-se em sorrir:
“Podem comer tranquilos, garantido que é melhor que carne de boi doente ou velho, e ninguém virá prendê-los! Porque o verdadeiro dono deste restaurante é o nosso magistrado, o Senhor Ye Qing!”

Havia até um certo orgulho ao revelar a identidade do verdadeiro dono. Mal sabia ele que acabava de arranjar um grande problema para seu superior.

A Imperatriz Ma e Mao Xiang, ao verem o rosto de Zhu Yuanzhang naquele momento, só conseguiam pensar a mesma coisa:

O magistrado Ye Qing de Yanmen está condenado!...