Capítulo 131: Lorde Ye recebe o pergaminho de ferro da imunidade, e toda a corte imperial entra em alvoroço por causa dele!

Aos olhos do eunuco incumbido de transmitir o decreto imperial, Zhu Yuanzhang, que mal havia retornado, ainda sendo servido por dois jovens eunucos enquanto trocava suas vestes comuns pelo traje imperial, emitiu de imediato aquela ordem verbal apressada e inexplicável.

Para o eunuco, a ordem era, de fato, incompreensível. Em tese, Zhu Yuanzhang, fosse como um imperador que há muito se afastava da administração estatal ou como um pai que não via o filho há tempos, deveria aguardar o fim da audiência matinal para encontrar primeiro o príncipe herdeiro, Zhu Biao. Em vez disso, ele exigia ver imediatamente os examinadores do primeiro exame imperial da dinastia Ming, realizado no terceiro ano de Hongwu, bem como os funcionários do Ministério do Pessoal responsáveis pela gestão dos oficiais. E tudo isso estava relacionado ao magistrado do condado de Yanmen, Ye Qing?

"Será que Sua Majestade e a Imperatriz viajaram incógnitos até o condado de Yanmen e, de passagem, avaliaram esse magistrado chamado Ye Qing?"

"Se o desempenho dele na avaliação foi excelente, convocá-los seria para recompensar o discernimento de quem o escolheu!"

"Se o desempenho foi ruim, convocá-los seria para punir a cegueira e a incompetência deles!"

"Não," pensou o eunuco. "Até que ponto teria de ser bom para que os examinadores e os funcionários do Ministério fossem recompensados junto? E quão ruim teria de ser para que fossem todos punidos?"

Ao pensar nisso, o eunuco recordou-se da expressão de Zhu Yuanzhang: parecia zangado, mas também não parecia; era apenas o tom de voz que era alto. Se fosse outra pessoa, tal comportamento seria sinal claro de fúria. Contudo, Zhu Yuanzhang era diferente; não se podia afirmar que ele estava bravo, pois, desde que vestisse o manto imperial, ele frequentemente exibia aquela expressão de "alguém lhe deve dinheiro".

O eunuco sentiu um interesse crescente por esse magistrado, Ye Qing, que tanto ocupava a mente do Imperador. Ainda assim, o motivo por trás da urgência em convocar os dois responsáveis pela ascensão de Ye Qing permanecia um mistério. Só restava levar os dois senhores até a presença de Zhu Yuanzhang para descobrir. Com esse pensamento, o eunuco apressou o passo.

No mesmo momento em que o eunuco partia, a Imperatriz Ma ordenou que dois jovens eunucos trouxessem um espelho da altura de um homem.

"Cuidado, devagar", dizia ela. "Esta coisa me custou uma fortuna."

Os eunucos e damas de companhia que serviam à porta do escritório imperial, ao verem a cena, esqueceram-se da regra de não abandonar seus postos e correram para lá. Não para ajudar, mas para se olharem no espelho.

"Sua Majestade, que espelho é este? É muito mais nítido que os de bronze!"

"É verdade, parece que estou vendo a mim mesmo de verdade!"

"Há caracteres gravados atrás: 'Fabricado em Yanmen, produto da Fábrica de Vidros do Parque Industrial de Yanmen'?"

A Imperatriz Ma não censurou os servos; ela mesma tivera reação semelhante ao ver o espelho pela primeira vez. Após repreendê-los brevemente, ordenou que fossem substituir o espelho de Zhu Yuanzhang.

Ao entrar no escritório, a Imperatriz Ma sentou-se no trono imperial. Recordar a vida de trabalho forçado no condado de Yanmen enquanto se sentava ali tinha um sabor especial. Nesse instante, Zhu Yuanzhang, já vestido com o traje imperial, saiu do aposento interno. Ao ver a cena, franziu a testa: "Irmã, esse é o meu assento!"

A Imperatriz Ma não respondeu; apenas ajudou o seu Imperador a sentar-se e começou a massagear seus ombros. Enquanto Zhu Yuanzhang fechava os olhos, satisfeito, a Imperatriz sussurrou perto de seu ouvido: "É mais confortável receber massagem aqui ou naquela cela de prisão?"

"Bobagem, claro que é aqui..." Zhu Yuanzhang olhou para os eunucos que ainda estavam parados ali e fez um gesto rápido, dispensando-os.

O eunuco, que há muito queria sair — pois presenciar aquilo diante de um castrado, que pouco podia fazer com os desejos da carne, era como colocar sal em feridas —, retirou-se prontamente.

Sem ninguém por perto, Zhu Yuanzhang olhou para a Imperatriz Ma e advertiu: "Deixe as lembranças ruins no passado! Se você ousar tocar nesse assunto de novo para me provocar, eu... eu..."

Do lado de fora, o eunuco viu pelas janelas de papel que Zhu Yuanzhang erguia seu cetro de jade, apenas para guardá-lo firmemente atrás das costas. O eunuco olhou para o sol por hábito; de fato, ele não nasceria do lado oeste.

Dentro do escritório, após guardar o cetro, Zhu Yuanzhang explicou à Imperatriz seu propósito ao convocar os dois responsáveis pela promoção de Ye Qing. Após ouvir o plano, a Imperatriz assentiu satisfeita: "Ao retornar ao palácio, não me meterei mais em assuntos de Estado. Vossa Majestade que cuide disso."

Zhu Yuanzhang ficou satisfeito com a atitude desapegada da Imperatriz, mas, ao mesmo tempo, insatisfeito. No condado de Yanmen, ela queria controlar tudo; por que, ao retornar, ela se tornara tão indiferente? Curioso, ele perguntou. A resposta da Imperatriz fê-lo arrepender-se da pergunta: ela disse que ele, Zhu Yuanzhang, era capaz de manipular todos na palma da mão, mas perdia o equilíbrio diante do magistrado Ye. Se ela não interviesse, as coisas sairiam do controle.

Zhu Yuanzhang não queria admitir que não era páreo para Ye Qing, mas, ao recordar os fatos, percebeu que era exatamente assim. Na verdade, a Imperatriz sempre observara de lado enquanto ele travava batalhas contra Ye Qing; ela só intervinha quando o temperamento explosivo dele o impedia de continuar.

Zhu Yuanzhang abraçou sua esposa, que parecia doce, mas que sempre se lembrava do princípio de que "o marido é o guia".

"E quanto aos seus produtos de vidro de alto padrão?" perguntou ele. "Sinto que, se apenas mercadores estrangeiros estiverem lá e apenas eu estiver buscando mercadorias, haverá problemas!"

A Imperatriz, sem querer dizer que ele era lento em perceber as coisas, sorriu gentilmente: "Vossa Majestade cuida de sua estratégia, eu cuido dos meus negócios. Pode ficar tranquilo, Ye Qing é muito honesto nos negócios. Farei com que o senhor lucre e ainda obtenha as mercadorias!"

Zhu Yuanzhang olhou para ela, incrédulo: "Existe tamanha sorte?"

Ao ver a descrença dele, a Imperatriz propôs um pacto de dedinhos: "Vamos apostar. Se eu conseguir, Vossa Majestade atenderá a um pedido meu no futuro!"

"Feito!" Diante da Imperatriz, ele nunca hesitou, selando o acordo com a promessa infantil de "promessa de dedinhos por cem anos". Ele não sabia, porém, que aquela era a única vez em sua vida que a Imperatriz o enganaria; ela estava tentando garantir para Ye Qing um "pergaminho de imunidade à morte" real e eficaz.

Lá fora, o eunuco viu pelas sombras nas janelas uma figura alta abraçando uma mais esguia no trono, selando a promessa. Se fossem jovens amantes, seria normal, mas um casal de meia-idade, o Imperador e a Imperatriz fundadores, agindo de forma tão infantil, causava arrepios. E, para alguém como ele, que só podia ter encontros secretos com damas de companhia, aquilo era quase uma crueldade.

Enquanto o casal discutia, o eunuco encarregado do decreto já aguardava fora do Salão da Harmonia Suprema. A Imperatriz estava certa: Zhu Yuanzhang tinha a habilidade de manipular a todos. Se quisesse apenas localizar os dois funcionários, não precisaria do eunuco; bastaria enviar Mao Xiang, que os encontraria rapidamente. Zhu Yuanzhang usou o eunuco justamente porque sabia que ele teria dificuldades. Para cumprir a missão, o eunuco teria de recorrer aos superiores diretos: o erudito da Academia Hanlin e o Ministro do Pessoal. E ambos já eram aliados da facção de Huai-Xi.

O objetivo de Zhu Yuanzhang era, através desse método, expor Ye Qing à facção de Huai-Xi e observar a reação deles.

Dentro do Salão, a assembleia continuava. Aos olhos dos oficiais, um jovem de dezoito anos, vestindo o manto imperial amarelo, sentava-se no trono. Contudo, o príncipe herdeiro, a um passo do trono dourado, não estava sentado no centro, mas ligeiramente à direita. Esse detalhe foi aprovado por todos os presentes.

Xu Da adiantou-se: "Majestade, tenho um pedido."

Zhu Biao respondeu com firmeza: "Diga."

Xu Da continuou: "Estamos na época do plantio e, em setembro, teremos a colheita no norte. Para fortalecer a fronteira, peço autorização para dispensar as tropas de elite das guarnições do norte dos trabalhos agrícolas, permitindo que se dediquem apenas ao treinamento."

Zhu Biao achou o pedido sensato, mas não respondeu de imediato, mantendo uma postura reflexiva. Ele sabia que, se concordasse prontamente, pareceria fácil de manipular. Mesmo concordando, precisava fingir pensar. Ele confiava em Xu Da, mas ali, no tribunal, a relação era de monarca e súdito. Além disso, precisava mostrar aos outros que nem mesmo o pedido de Xu Da era aceito sem análise, para que não o vissem como um jovem fraco.

"O pedido do preceptor está concedido!"

Assim que Zhu Biao terminou, um eunuco chamou seu assistente. Momentos depois, o assistente sussurrou: "Sua Majestade retornou e solicita sua presença imediata."

Imediatamente, Zhu Biao encerrou a audiência, anunciando a todos que o Imperador havia voltado.

Fora do salão, o eunuco encontrou o erudito da Academia Hanlin e o Ministro do Pessoal: "Decreto imperial: encontrem o examinador que aprovou o magistrado Ye Qing, do condado de Yanmen, e o funcionário que o designou para o cargo. Que ambos se apresentem imediatamente ao escritório imperial!"

Após transmitir a ordem, o eunuco acrescentou, como um aviso amigável, que "Sua Majestade parece não estar satisfeito", e retirou-se.

O pátio tornou-se um caos.

"Quem é esse Ye Qing?"

"O Imperador quer saber quem o aprovou e quem o nomeou?"

"O ponto não é esse, o ponto é que Sua Majestade parece descontente!"

Logo, todos os olhares se voltaram para Xu Da, Tang He e Hu Huayong, que acabavam de sair. O Ministro do Pessoal e o erudito da Academia Hanlin, em especial, olhavam para eles com esperança. Eles eram os mais próximos do Imperador e os únicos que poderiam esclarecer o que estava acontecendo.