Capítulo 34: A Imperatriz Ma, Impecável em Todos os Detalhes, e a Confiança Incondicional de Zhu Yuanzhang!

— Vocês sabem quem eu sou?
— Como ousam colocar este jugo em mim?
— Se querem continuar vivos, soltem-me imediatamente!
— ...

Aos olhos de todos os soldados, o chefe dos espiões do Norte já capturado demonstrava uma coragem incomum, ousando ameaçar sozinho centenas de pessoas presentes! O mais impressionante era que, pelo vigor de sua voz, parecia mesmo ter forças para enfrentar todos ali reunidos!

No entanto, tal comportamento, longe de intimidar, apenas confirmou sua identidade como chefe dos espiões do Norte. Para os agentes especiais, aquilo era claramente a última cartada de um espião capturado! Podia-se dizer também que era o típico desespero de um animal encurralado, tentando qualquer coisa para escapar!

Eles já haviam prendido muitos espiões e, de fato, já tinham visto tipos assim. Depois de capturados, não eram poucos os que se diziam parentes da família imperial, e todos o faziam com tamanha convicção que quase convenciam. No início, chegaram a se preocupar e tentaram verificar tais alegações. Mas agora, artimanhas para ganhar mais alguns dias de vida ou apenas para adiar o inevitável não surtiam mais efeito entre os agentes. Não só eram inúteis, como ainda garantiam um tratamento especial.

O chefe dos agentes aproximou-se de Zhu Yuanzhang, tirou a chave do jugo e disse:
— Vou te contar um segredo: já prendemos pelo menos três "Majestades Imperiais". Diga então, quem você vai fingir ser desta vez?

Ao ouvir tais palavras, Zhu Yuanzhang, já irritado ao extremo, arregalou os olhos. Jamais imaginou que esses espiões do Norte ousariam, após capturados, não só fingir laços com a família imperial, mas também se passar por ele mesmo, Zhu Yuanzhang.

Mas, pensando melhor, logo compreendeu. Na profissão de espião, seja qual for o país, uma vez capturado, não há destino feliz. Já que o caminho é a morte, não há mais nada a temer. Fingir ser ele, Zhu Yuanzhang, para intimidar os outros? Poderiam até fingir serem reencarnações divinas, se isso ajudasse. Era evidente: bastava dizer ser Zhu Yuanzhang para não apenas não ser acreditado, mas sequer investigado. Seria imediatamente tratado como alguém disposto a qualquer mentira para adiar a própria morte. Assim, sua identidade como chefe dos espiões do Norte ficava ainda mais comprovada.

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang reprimiu, por ora, o impulso de revelar sua verdadeira identidade. Porém, nesse instante, o chefe dos agentes abriu o jugo e disse:
— Ainda com todo esse vigor? Ainda acha que pode ameaçar centenas de soldados sozinho? Então vou te colocar um jugo ainda mais pesado e veremos o quanto consegue resistir!

Logo, um jugo de madeira maciça reforçado com ferro foi novamente colocado no pescoço e nos pulsos de Zhu Yuanzhang.

Sentindo o peso intensificado, os olhos de Zhu Yuanzhang tornaram-se rubros de raiva. Bufando como um touro, só pensava em esfolar vivos todos ali, e em picar Ye Qing em pedaços para alimentar os cães, por tê-lo submetido a tal humilhação! Que importância tinham cartas de denúncia repletas de segundas intenções? Que valor possuía ser um magistrado "ganancioso pelo povo"? Tudo se tornava insignificante diante do crime de obrigar o imperador a usar um jugo! Gente assim não merecia sequer esperar o fim do ano para morrer, seria culpa dele, Zhu Yuanzhang, se deixasse passar!

Ele precisava revelar sua identidade imediatamente, precisava recuperar sua dignidade. Embora estivesse em clara desvantagem, ainda tinha meios de provar quem era. Mas, quando se preparava para revelar tudo, foi interrompido por uma tosse repleta de significado da imperatriz Ma. E, além disso, um olhar cheio de advertência.

A cumplicidade entre Zhu Yuanzhang e a imperatriz Ma não era algo que qualquer um pudesse entender. Ao ver aquele sutil gesto, Zhu Yuanzhang compreendeu de imediato: ela queria que ele se acalmasse e não se deixasse dominar pela ira. Aquela situação inesperada, ela mesma resolveria.

Após acalmar Zhu Yuanzhang apenas com um olhar, a imperatriz Ma voltou-se para o chefe dos agentes e o comandante dos mil. Com polidez, disse:
— De fato, isso tudo não passa de um mal-entendido. Compreendemos que vocês preferem prender a mais a deixar passar culpados, por isso cooperamos sem resistir. Mas poderiam, por favor, retirar os jugos destes dois?

Diante da postura da imperatriz, Mao Xiang arregalou os olhos de surpresa. Jamais esperava que a sábia e perspicaz imperatriz resolveria uma situação dessas dessa forma. Teria ela desistido de resistir? Mas, refletindo melhor, sabia que a imperatriz jamais se renderia de verdade; certamente tinha um plano oculto. Talvez ele, por ser um homem de armas e estar tomado pela raiva, deixara escapar algum detalhe importante.

Pensando nisso, Mao Xiang calou-se, apenas manteve o jugo no pescoço e lançou um olhar afiado como lâmina ao chefe dos agentes e ao comandante dos mil. Se ousassem fazer mal à majestade ou à imperatriz, nem o jugo seria capaz de contê-lo. Para Mao Xiang, enquanto não lhe perfurassem os ossos das omoplatas, nenhum tipo de restrição teria efeito. Se o combate começasse, embora dificilmente escapasse ileso, ao menos garantiria capturar o líder inimigo.

Naquele momento, o chefe dos agentes e o comandante dos mil passaram a olhar para a imperatriz Ma com respeito e cautela. Jamais haviam visto uma espiã tão calma e serena! Chegaram mesmo a duvidar:

— Uma mulher do Norte teria tamanho autocontrole?
— Seria possível que, em tal situação, uma mulher do Norte se expressasse com tamanha precisão?

Nada na expressão deles senão espanto. Não queriam acreditar que o Norte pudesse produzir mulheres tão excepcionais. Suas palavras eram perfeitas, sem deixar margem para dúvidas. Em poucas frases, mostrava submissão e, ao mesmo tempo, devolvia-lhes a responsabilidade. Não admitia ser espiã e ainda declarava que a prisão era um erro, mas optava pela compreensão e magnanimidade. Tanto o tom quanto o conteúdo deixavam claro: os únicos errados ali eram os próprios agentes.

O chefe dos agentes e o comandante dos mil trocaram olhares e assentiram, em silêncio. O chefe dos agentes sorriu levemente e disse:
— Esses dois têm grande habilidade marcial; com ou sem jugo, não fará diferença, já que não perfuramos seus ossos. Quanto a você, nada de tortura — levem-na!

Logo, tornaram-se o centro das atenções na rua. Cercados por dezenas de soldados armados, dois homens com pesados jugos e, entre eles, uma mulher de meia-idade caminhava livremente.

Mao Xiang jamais imaginou que, sendo comandante da guarda pessoal, um dia usaria jugo ao pescoço. Zhu Yuanzhang tampouco podia crer que, depois de tornar-se imperador, um dia passaria por tal humilhação em público.

O coração de Zhu Yuanzhang ardia em fúria. A raiva dentro de si era como um vulcão prestes a explodir, mas permaneceu contido. O motivo era simples: ele sabia que sua esposa tinha razões para agir assim. Talvez, tomado pela raiva, ainda não compreendesse totalmente o motivo, mas confiava nela incondicionalmente. Já enfrentaram juntos toda sorte de tempestades; aquela situação, afinal, não era nada demais. Sua reação exagerada se devia apenas ao hábito de ser sempre o mais poderoso, tornando difícil aceitar tal inversão de papéis.

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang lançou outro olhar à sua esposa e, após respirar fundo, engoliu temporariamente uma humilhação que nenhum outro imperador aceitaria calado.

Nesse momento, ao ver que já estavam sendo escoltados rumo à prisão, o chefe dos agentes montou rapidamente e partiu para a sede do governo local. Precisava relatar o ocorrido a Ye Qing, especialmente sobre aquela mulher de meia-idade, que, para ele, estava longe de parecer uma simples mulher do Norte...