Capítulo 82: O novo canhão do Senhor Ye faz com que Zhu Yuanzhang sinta um frio na espinha

— Guo, você não pode ir até lá!
— Aquele é o campo de testes de artilharia, com essa roupa você não pode passar!

Quando Liu finalmente se recuperou do estrondo ensurdecedor dos canhões, Zhu Wenzhang já havia se tornado um cavalo selvagem sem rédeas, correndo direto para o local onde a fumaça negra se elevava.

Um homem de mais de quarenta anos correndo com a velocidade de um jovem de vinte, não devendo em nada aos soldados que, momentos antes, vieram a toda para salvá-lo. Nem mesmo o alerta de Liu fez Zhu Wenzhang desacelerar.

Ágil, tirou a roupa de prisioneiro que chamava tanta atenção, jogando-a ao léu, e correu ainda mais rápido.

Mao Xiang e os dez jovens soldados, também em disparada, imitaram Zhu Wenzhang, arrancando as roupas de prisioneiro e dando tudo de si para alcançá-lo.

Assim, eles se misturaram ao fluxo de pessoas vindas de todos os lados.

Vale lembrar que muitos dos mestres artesãos aqui trabalhavam sem camisa, especialmente no setor de fundição de ferro, onde o normal era usar apenas um avental de couro e mangas protetoras. Se não fosse para se proteger das faíscas, nem esses acessórios usariam!

Diante de tamanha emergência, era natural que todos jogassem fora os aventais e mangas de couro, correndo para ajudar.

Ao ver essa cena, Liu se desesperou.

Os setores nove a doze eram todos dedicados à fabricação de armas de fogo, e os enormes espaços em frente aos setores onze e doze formavam o campo de testes de artilharia.

Dentro dos muros que cercavam a fábrica, havia ainda uma barreira de quase três metros de altura, separando o setor de armas de fogo e o campo de testes, garantindo o absoluto sigilo dessas atividades!

Em tempos normais, os trabalhadores dos setores de armas brancas jamais se aventurariam no setor de armas de fogo.

Hoje, todos corriam para lá apenas porque os estrondos incessantes vieram de repente. Antes, já haviam feito testes com canhões, mas nunca com tamanha potência.

Ficava claro que não era um teste comum, mas sim algo parecido com uma explosão no depósito de pólvora!

Por isso, os mestres dos setores de armas brancas corriam como loucos, não para ver o espetáculo, mas para ajudar a apagar o fogo!

— Guo e os outros também estão indo ajudar?

Pensando nisso, Liu lembrou-se do discurso inflamado de Guo há pouco.

Era evidente que Guo não buscava ajudar, mas aproveitar a confusão para coletar “provas”!

Na mente de Liu, era impossível que Guo passasse o resto da vida ali trabalhando forçado; mais cedo ou mais tarde, o imperador sentiria falta dele e o chamaria de volta.

Quando isso acontecesse, bastaria Guo relatar o que viu hoje para que o senhor Ye tivesse grandes problemas.

Liu então se voltou para seus companheiros:
— Por que estão parados?
— Rápido, vão atrás dele!

Assim que deu a ordem, Liu também correu com seus homens.

Durante a corrida ao campo de testes, Liu voltou a refletir.

Por que permitiram que esse grupo de condenados o acompanhasse no transporte do minério de ferro para a fábrica de armas? Os guardas tinham esse poder?

Certamente não, só poderia ser por ordem do senhor Ye!

Mas qual seria o objetivo dele?

Lembrando-se de sua conversa com o mestre Zhang do setor de armaduras, Liu ficou ainda mais convencido: Ye queria impressionar esse oficial de Pequim, obstinado mas de caráter excepcional, usando essas técnicas avançadas.

Quanto mais pensava, mais seguro ficava de sua teoria.

— Sim! Um bom oficial, disposto a tudo pelo bem do povo e para garantir a sobrevivência dos jovens do exército, mas que cometeu crimes imperdoáveis aos olhos do governo!

— Ele realmente precisa de aliados na corte...

Com isso em mente, Liu correu ainda mais rápido, e seu olhar tornou-se resoluto.

Ele talvez não pudesse fazer muito pelo senhor Ye, mas, graças a essa empatia de primeira vista, poderia tentar corrigir a obstinação de Guo!

Decidido, ordenou:
— Ao encontrá-lo, não digam nada. Avisem-me imediatamente.

— Entendido!

Enquanto Liu e seus homens seguiam atrás, Ye Qing e Wu Yong chegaram a um ponto elevado, de onde podiam observar todo o setor de armas de fogo.

No amplo campo de testes, noventa canhões recém-fabricados estavam dispostos em três filas de trinta, todos apontados em máxima elevação para uma área de dois mil metros à frente.

— Primeira fila, carregamento! Segunda fila, disparo! Terceira fila, mira!

Na lateral do campo, um soldado com duas bandeiras, uma vermelha e uma azul, transmitia ordens por sinais.

Os artilheiros obedeciam rigorosamente.

Trinta artilheiros da segunda fila acenderam simultaneamente as espoletas de ignição; mas, devido à diferença de reação humana, não conseguiram disparar exatamente ao mesmo tempo.

Assim, os trinta canhões dispararam em sequência, com intervalos mínimos.

Os projéteis desenharam arcos de fogo no céu, criando um espetáculo visual impressionante.

As bolas de fogo, com longas trilhas de fumaça negra, tornavam os arcos quase palpáveis.

No campo abaixo, marcas de cal indicavam distâncias; cada linha separada por sessenta e cinco passos (cem metros).

Os projéteis voaram sobre as linhas, até que, na décima nona, caíram e explodiram.

— Estrondo!

Com os estrondos sucessivos, vieram nuvens de poeira e fumaça de pólvora.

A onda de calor das explosões de trinta canhões se propagou em todas as direções; embora perdesse força com a distância, era ainda a energia de trinta explosões quase simultâneas.

Os mestres que construíram os muros subestimaram claramente a potência desses canhões.

Na concepção deles, os canhões eram apenas versões maiores das espingardas, servindo apenas para disparar projéteis e assustar cavalos.

Mesmo com os insistentes alertas de Ye Qing para reforçar os muros, eles não tinham noção real.

Jamais imaginaram que as paredes que ergueram seriam derrubadas pela onda de calor e pela vibração das explosões.

Instantes atrás,

Os mestres dos setores de armas brancas, pensando que o depósito de pólvora havia explodido, chegaram rapidamente às brechas dos muros.

Se não fosse pela intervenção e explicação dos funcionários do campo de testes, teriam invadido o local.

— Este é o novo canhão projetado pelo senhor Ye para a guarnição de Yanmen?

— Ora, os canhões distribuídos pelo governo são meras varas de acender fogo comparados a este!

— Está na hora de recolher todos os canhões do governo das muralhas de Yanmen e fundi-los de novo!

Após entenderem o que realmente ocorria, os mestres dos setores de armas brancas se tranquilizaram; desde que não fosse uma explosão de pólvora, estava tudo bem.

Sentiram também uma alegria genuína pela saída da primeira leva de novos canhões.

Com a troca de armamento, as perspectivas de sobrevivência dos jovens de Yanmen aumentavam consideravelmente!

Entre esses homens de peito nu, havia cerca de dez que não participaram das comemorações.

Eles mantinham expressão séria, com olhos mais assustados que admirados.

Especialmente Zhu Wenzhang: além de espanto e temor, havia uma sutil intenção assassina em seu olhar.

Com tanta gente ao redor, ele esforçava-se para conter esse sentimento.

Mas diante de tão poderosa arma de destruição, nem ele conseguia suprimir completamente o desejo de matar.

O motivo era claro:

Esses canhões podiam ser apontados não apenas contra o inimigo além das fronteiras, mas também contra o próprio Zhu Wenzhang!

(Fim do capítulo)