Capítulo 98: Zhu Yuanzhang descobriu a verdade — é real que o Senhor Ye desviou um milhão de taéis de prata!

Os guardas não entregaram suas espadas; apenas encararam fixamente Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma, que já haviam cruzado o limiar da porta, ou melhor dizendo, apenas olhavam para Zhu Yuanzhang! Embora em muitas ocasiões obedecessem às ordens da Imperatriz Ma, neste caso, seguiriam unicamente as ordens de Zhu Yuanzhang.

Como ele próprio dissera, o motivo pelo qual, na maioria das vezes, as pessoas no palácio obedeciam à Imperatriz Ma era simplesmente porque Zhu Yuanzhang lhe dedicava um afeto quase indulgente. Contudo, quando se tratava de princípios fundamentais envolvendo dever e segurança, apenas as ordens de Zhu Yuanzhang eram incontestáveis.

Além disso, eles realmente não queriam se desfazer das suas espadas. Eram soldados que consideravam suas armas tão preciosas quanto a própria vida, membros da guarda pessoal que até mesmo no palácio andavam armados. Ser desarmado por um simples porteiro de baixo escalão era uma afronta humilhante!

Enquanto isso, seu líder, o General Mao Xiang, mantinha toda a sua atenção voltada para o porteiro que lhe exigira a entrega da espada flexível oculta no cinto. Podia ter certeza de que aquele porteiro não era alguém comum; na verdade, nenhum deles parecia ser. Se todos entregassem as armas antes de entrar na sede do governo local, estariam se lançando, de fato, como cordeiros à boca do lobo.

“Esperem aqui fora!” ordenou Zhu Yuanzhang em voz alta, após o que, com a Imperatriz Ma, entrou decidido na sede do governo do condado.

Para os porteiros, aquela ordem soava como um elogio; assentiram satisfeitos, aprovando a decisão. O General Mao Xiang, ao ouvir a instrução, limitou-se a obedecer, levando seus homens a se acomodarem num canto junto ao muro. Em sua visão, a ordem de Zhu Yuanzhang fazia todo sentido. E, dadas as circunstâncias, não restava outra alternativa: se realmente entregassem as armas e entrassem, ficariam sem nenhuma garantia de retorno.

Na ampla praça diante do salão administrativo, Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma pareciam especialmente pequenos. Ao redor deles, circulavam pessoas de todos os tipos; não apenas cidadãos de Da Ming trajando roupas tradicionais, mas também mercadores estrangeiros com trajes exóticos.

Os que se dirigiam ao salão administrativo exibiam semblantes preocupados e apressados, testas franzidas e expressões sérias. Já os que saíam dali, ostentavam sorrisos de satisfação; seus passos eram calmos, despreocupados, até se permitiam caminhar lentamente para apreciar a beleza do local.

Seja diante dos jardins combinando rochedos, lagoas e árvores, seja diante das construções de encaixes de madeira representando a mais refinada técnica da arquitetura chinesa, comparáveis mesmo a um palácio, todos se admiravam.

Especialmente os mercadores estrangeiros, que, embora viajados, jamais tinham presenciado tamanha grandiosidade!

Diante desse cenário, Zhu Yuanzhang esforçava-se para não expressar suas emoções, mas em seu íntimo sentia-se impressionado. Durante a viagem rumo ao norte, passaram por muitos governos regionais; quanto mais avançavam, mais pobre e simples se tornavam as sedes administrativas. Nem se fala das sedes dos condados; mesmo as de nível superior, à medida que avançavam para o norte, pareciam cada vez mais decadentes.

Foi somente ao chegarem à sede de Taiyuan, da qual o Condado de Yanmen era subordinado, que puderam presenciar uma cena que lhes encheu de esperança. Apesar de não se igualar ao próprio Condado de Yanmen, pouco ficava atrás das regiões mais ricas do sul!

Não permaneceram ali muito tempo, tampouco alarmaram o governador de Taiyuan; seguiram direto para Yanmen. Ao deixar Taiyuan, Zhu Yuanzhang ainda cogitava promover o governador local no ano seguinte. No entanto, os acontecimentos em Yanmen fizeram-no esquecer completamente desses planos. Se não fosse por estar ali agora, nem se lembraria mais do assunto.

Ao considerar as relações entre Yanmen e sua sede superior, Taiyuan, Zhu Yuanzhang franziu a testa. Mas, antes que pudesse aprofundar-se nessas reflexões, a Imperatriz Ma tomou a palavra: “Querido, o povo chega aflito, mas sai satisfeito. Ainda deseja ver este salão administrativo?”

“Na verdade, quero muito ver!” Zhu Yuanzhang, notando o sorriso satisfeito e o olhar confiante da Imperatriz Ma, entendeu bem suas intenções. Ela estava segura de que o salão administrativo o agradaria, que seria mais uma prova do excelente trabalho de Ye Qing, e, acima de tudo, um forte argumento para protegê-lo.

Naquele momento, Zhu Yuanzhang aplicou à Imperatriz Ma a máxima de “alegria ou ira não se mostram no rosto”. Limitou-se a sorrir e disse: “Está bem, faremos como você quer.”

Mal terminou de falar, seguiu com a Imperatriz Ma em direção ao salão administrativo. Quanto às suspeitas de conluio entre Taiyuan e Yanmen, não mencionou uma palavra. Não pretendia compartilhar aquilo com a Imperatriz Ma; como imperador, precisava guardar uma carta na manga.

Se decidisse, no futuro, executar Ye Qing, aquilo servia de motivo legítimo. Se optasse por poupá-lo temporariamente, seria um trunfo para mantê-lo sob controle.

Logo chegaram à entrada do salão administrativo. O edifício adotava o padrão de três pátios internos, com um estilo que evocava o sul do Yangtzé, paredes brancas e telhas negras, um verdadeiro recanto do sul em pleno norte. Mas não era apenas uma reprodução do sul; também reunia elementos típicos da fronteira, numa combinação perfeita!

O salão administrativo, nesse arranjo, tinha à esquerda um salão dedicado à arrecadação de impostos e, à direita, um salão voltado a assuntos de mercadores estrangeiros. O prédio principal, mais alto e espaçoso, era o salão de atendimento ao povo.

Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma entraram primeiro no salão de impostos. Viram vários guichês, onde moças vestidas com uniformes tradicionais atendiam os cidadãos, explicando detalhadamente os procedimentos tributários. Com um simples carimbo num documento, arrecadavam pilhas e pilhas de dinheiro.

Zhu Yuanzhang jamais imaginara que mulheres pudessem exercer funções administrativas com tamanha competência. Contudo, como homem de seu tempo, não aprovava mulheres no serviço público. Mas aquela montanha de dinheiro lhe trouxe uma ideia: quando retornasse à capital, seria época de recolhimento de impostos. Se Yanmen, com toda essa riqueza, ousasse fraudar as contas, Ye Qing não escaparia impune!

Após visitar o salão de impostos, seguiram diretamente ao salão para assuntos de mercadores estrangeiros. Ali, além dos guichês e das atendentes uniformizadas, notavam-se guardas atentos, prontos a intervir. Afinal, tratava-se de lidar com comerciantes bárbaros; era necessário garantir a segurança das jovens atendentes.

Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma aprovaram tal precaução com um aceno de cabeça. O que mais os agradou, porém, foi ver que os impostos dos mercadores estrangeiros eram pagos em moedas de ouro e prata verdadeiras!

O ouro e a prata eram recolhidos imediatamente por carregadores robustos encarregados de transportar os sacos. Também observaram estrangeiros trocando moedas por dinheiro local, imprescindível para despesas durante a estadia na cidade. As atendentes pesavam as moedas em pequenas balanças e, conforme o valor, entregavam moedas de cobre e notas locais.

Além de pagar impostos e trocar dinheiro, os estrangeiros registravam seus dados e recebiam certificados de hospedagem.

Somente quem obtivesse esse certificado podia se hospedar e consumir na cidade. “Hospedagem permitida por quinze dias?” “Áreas de circulação autorizadas: mercado de compras e vendas, rua de comércio fronteiriço, todas as áreas de lazer!”

A Imperatriz Ma e Zhu Yuanzhang observaram uma atendente preenchendo o certificado para um mercador estrangeiro, enquanto refletiam silenciosamente. Todos os certificados eram padronizados, preenchidos à mão e carimbados, especificando o tempo de permanência.

O que mais os contentava eram as instruções: áreas autorizadas e proibidas. Ficava claro que só grandes comerciantes estrangeiros podiam acessar o parque industrial; os demais limitavam-se ao mercado geral. Mais importante ainda: nenhuma área militar ou sensível podia ser visitada, nem mesmo se aproximar delas.

Bastava encontrar-se nas imediações de locais militares para ser preso como espião.

Com isso, Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma trocaram um olhar e saíram em silêncio.

No jardim, ao perceberem-se sozinhos, conversaram em voz baixa.

A Imperatriz Ma sorriu: “Chongba, veja só, o senhor Ye é realmente um talento extraordinário! O registro de mercadores estrangeiros facilita a administração, reduz os problemas de segurança causados por bárbaros e impede, desde a raiz, a espionagem militar.”

Zhu Yuanzhang assentiu satisfeito: “Esse Ye Qing é realmente um homem cuidadoso!” “E veja essa montanha de ouro e prata, sendo levada embora em sacos!”

Ao dizer isso, Zhu Yuanzhang engoliu em seco, cobiçando tamanha riqueza. Já se imaginava vendo Yanmen enviar carroças de ouro e prata para os cofres do Império. Se fosse assim, até toleraria um grande corrupto – porque, afinal, Zhu Yuanzhang era o verdadeiro patrão de Ye Qing!

Enquanto Zhu Yuanzhang sonhava com o futuro, a Imperatriz Ma comentou, sorrindo: “Agora acredito que ele talvez tenha mesmo conseguido, em três anos, enriquecer-se em um milhão de taéis de prata pura!”

Mal terminou de falar, Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma se entreolharam, arregalando os olhos em perfeita sintonia.

A lembrança da carta de autodenúncia de Ye Qing lhes veio à mente.

“Será verdade que ele arrecadou um milhão em três anos?” “Ou será que inventou isso só para chamar nossa atenção?”

O olhar de Zhu Yuanzhang tornou-se cada vez mais afiado, e sua voz, cada vez mais grave.