Capítulo 17: O Clube da Concubina Sai Gui, com a Imperatriz Ma vigiando para Zhu Yuanzhang

O puxado de volta, Mao Xiang, agora era apenas o corpo que retornara, pois sua alma permanecia presa naquele salão irresistível.

Os olhos de Mao Xiang, cheios de fascínio, contemplavam a placa com os cinco caracteres que diziam "Clube da Imperatriz Preciosa", atravessando as imponentes portas duplas.

Dentro das portas escancaradas, a primeira coisa que saltava aos olhos eram oito belas mulheres persas vestidas com uniformes, estes alterados de forma ousada, realçando cada curva das anfitriãs com perfeição.

É preciso considerar que Mao Xiang era guarda pessoal do imperador, comandante supremo da Casa da Guarda Imperial, e companheiro de Zhu Yuanzhang em batalhas por todo o país; um homem habituado aos grandes espetáculos do mundo.

Mesmo ele, como que enfeitiçado, caminhava adentrando o salão; imagine então os mercadores enriquecidos, que não hesitariam em avançar diretamente.

Na entrada do clube, Zhu Yuanzhang e seus dois acompanhantes posicionavam-se como um marco divisório. À esquerda, entravam os viajantes animados, e à direita, saíam, exaustos mas ainda desejosos, aqueles que já haviam aproveitado os prazeres oferecidos.

“Que falta de postura, tão ansioso para entrar?”, repreendeu Zhu Yuanzhang Mao Xiang, lançando ao mesmo tempo um olhar furtivo às belas persas, engolindo em segredo um grande gole de saliva.

Mao Xiang, futuro comandante da Guarda de Brocados, era atento aos detalhes. Percebeu claramente a dissimulação de Zhu Yuanzhang diante da Imperatriz Ma, mas não ousou comentar.

De fato, Zhu Yuanzhang sentia-se atraído pelas oito beldades persas; como homem, era uma reação inevitável, mas não deveria ser a de um imperador.

Um imperador poderia ter muitas concubinas e agir como tal no harém, mas diante do público, deveria ser um santo.

É daí que vem o título “Sua Majestade, o Sábio”.

Ainda que ser esse santo fosse exaustivo.

Mao Xiang, olhando de soslaio para elas, protestou com uma expressão de injustiça: “Não era para buscarmos informação?”

“Senhor, como conseguiremos informações sem entrar?”, insistiu ele.

Zhu Yuanzhang respondeu com seriedade: “A imperatriz pode entrar? Fique aqui, proteja-a sem se afastar. Eu entrarei sozinho e investigarei.”

Dito isso, Zhu Yuanzhang aproximou-se da imperatriz Ma, que já lhe dava as costas, e pediu-lhe uma quantia para investigação.

A imperatriz, relutante, entregou-lhe um cheque de mil taéis de prata, não esquecendo de alertar: “Senhor, não faça nada imprudente!”

“Mesmo que tenhamos bastante em casa, essas moças poderiam contaminar sua linhagem. Não deixe descendência nelas!”

Diante do aviso, Zhu Yuanzhang franziu as sobrancelhas ao extremo: “Na sua visão, sou esse tipo de homem?”

“Fique tranquila. Qualquer uma que não tenha cabelos e olhos negros, nem encosto!”

“Espere aqui!”

Assim que terminou de falar, Zhu Yuanzhang deu algumas instruções a Mao Xiang e entrou com altivez.

Mao Xiang, vendo Zhu Yuanzhang avançar confiante, franziu ainda mais o cenho. Se Zhu Yuanzhang não fosse imperador, teria lhe dado uma surra e chamado de “insolente!”.

Na casa de chá do outro lado da rua, o chefe da equipe de agentes e seus companheiros observavam a cena, perplexos.

Já estavam quase certos de que o casal de mercadores era espião mongol, mas não conseguiam determinar se eram realmente marido e mulher ou apenas fingiam.

Às vezes pareciam um casal autêntico, com a esposa acompanhando o marido. Ainda que raro, amor duradouro após os cinquenta não é impossível.

Mas, qual mulher daria dinheiro ao marido para ir a um bordel e esperaria do lado de fora?

Era evidente: ele entraria para buscar informações, enquanto ela e o habilidoso guarda vigiavam na porta.

Ao analisar, confirmavam cada vez mais a identidade de espiões mongóis.

Pensar em buscar informações num bordel era lógico. Todos os que conhecem o submundo sabem: onde há mistura de tipos, há concentração de notícias.

No salão do Clube da Imperatriz Preciosa,

Assim que entrou, Zhu Yuanzhang sentiu a saudação calorosa das oito persas: “Bem-vindo!”

Sem responder, avançou com altivez.

Após passar pelo biombo, Zhu Yuanzhang percebeu o esplendor do interior.

O piso de pedra, tão brilhante que refletia as pessoas, cobria todo o salão, e só aquele material valia uma fortuna.

Logo,

Um jovem, muito mais elegante que os gerentes de bordéis de Nanjing, aproximou-se: “Senhor, que serviço deseja experimentar?”

Zhu Yuanzhang respondeu sério: “Não quero experimentar nada, só desejo obter algumas informações.”

O jovem mudou imediatamente de atitude, despedindo-o: “Estou ocupado, não tenho tempo para conversas inúteis.”

Zhu Yuanzhang, diante do jovem que se virou prontamente, não se irritou.

Já esperava esse resultado, mas queria ver se conseguiria economizar algum dinheiro.

Estava claro que não seria possível.

“Qual é o serviço mais caro que vocês oferecem?”, perguntou Zhu Yuanzhang, sorrindo com confiança.

O jovem voltou-se imediatamente, notando que o senhor diante dele mudara de postura.

Antes parecia um avarento mal vestido; agora, revelava-se um próspero mercador experiente.

Evidentemente, não era local, talvez até fosse sua primeira visita. O sotaque era do sul, e falava de “modos” em vez de “serviços”.

Todo visitante já acostumado com os bordéis fala de serviços, não de modos.

“Prezado hóspede, nosso serviço mais caro, ou como diz, modo, custa novecentos e noventa e nove taéis de prata!”

Zhu Yuanzhang, ao ouvir, ficou estupefato.

Novecentos e noventa e nove taéis de prata — que número astronômico era esse?

Era o valor que um alto funcionário imperial não poderia gastar após um ano de economia; um preço que fazia até o imperador tremer.

Ainda assim, muitos mercadores gastavam alegremente.

O que isso significava?

Significava que, para eles, o serviço valia esse preço, e que seus lucros nos negócios ali eram tão altos que podiam ignorar esse gasto.

Mas não era pouca coisa!

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang ficou curioso: será que fazer negócios ali era realmente tão lucrativo?

Decidiu que, após investigar o que desejava, seguiria o Guia do Mercador de Yanmén e faria um negócio para experimentar.

Claro, o negócio era apenas pretexto; o objetivo era observar Ye Qing de perto.

Mas isso era para depois.

Por ora, o mais urgente era descobrir se Ye Qing estava envolvido no comércio de bordéis.

Se ele ousasse, não haveria mais necessidade de investigação.

Zhu Yuanzhang, mordendo os dentes, perguntou generosamente: “Se eu contratar esse serviço, você me contará tudo sem reservas?”

“Naturalmente!”

“Farei questão de contar tudo, sem omitir nada!”

O jovem, com um crachá que dizia “Gerente do Salão Principal”, respondeu com extrema cortesia...