Capítulo 127: A concepção de Zhu Biao por Zhu Yuanzhang e pela Imperatriz Ma deve-se, na verdade, à técnica de pesquisa de cultivo de arroz do Senhor Ye!

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Aos olhos de Zhu Yuanzhang e de seu grupo, aquilo não era uma plantação de arroz maduro que se estendia até onde a vista alcançava, mas um cenário interminável de campos onde as mudas estavam sendo transplantadas.

Nos arrozais dispostos em quadrados, os camponeses trabalhavam atarefados e organizados.

Pode-se dizer que eles se encontravam exatamente na linha divisória entre a área onde o transplante já havia sido concluído e aquela onde ainda nem começara.

Os arrozais atrás deles já estavam inteiramente plantados; diante deles, o trabalho estava apenas começando; e, mais adiante, até onde os olhos alcançavam, o plantio ainda nem havia sido iniciado.

“Quantos mu de terra são ao todo?”

“Pelo desenho em quadrados, cada seção deve corresponder a um mu. Mas é impossível contar tudo!”

“Olhem depressa para essas mudas! Como podem ser tão maiores do que as que já vimos?”

“...”

Os guardas pessoais atrás de Zhu Yuanzhang começaram a comentar animadamente.

Mas Zhu Yuanzhang e a imperatriz Ma permaneceram relativamente tranquilos, concentrando o olhar apenas nas plantas diante deles.

Zhu Yuanzhang tocou de leve uma das mudas e então se virou para perguntar:

“Isto não é arroz de Champa?”

“Essas mudas são muito maiores até mesmo que as do arroz de Champa. Que espécie de arroz é esta?”

Ye Qing lançou um olhar ao redor e respondeu apenas com um sorriso satisfeito:

“Eu também não sei. Que nome deveríamos dar a essa nova variedade de arroz?”

Ao ouvirem aquelas palavras, todos olharam para Ye Qing — até Zhu Yuanzhang e a imperatriz Ma fizeram o mesmo.

Afinal, aquela frase era estranha demais!

“Senhor Ye!”

“O senhor Ye veio nos visitar?”

“E então, já conseguiu concluir o experimento com os peixes-das-flores-de-arroz em sua fazenda?”

“Quando passei por lá da última vez, vi peixes enormes saltando mais alto que as próprias mudas! Assim que conseguir, trate de disseminar a criação. Isso também é dinheiro!”

“...”

Naquele momento, os agricultores que trabalhavam nos campos avistaram Ye Qing e até começaram a pressioná-lo para que disseminasse logo a criação de peixes nos arrozais.

Ye Qing simplesmente ignorou Zhu Yuanzhang e os demais e caminhou diretamente até o grupo de camponeses, repreendendo-os em voz alta:

“Seus camponeses gananciosos, vocês realmente nunca se dão por satisfeitos!”

“O arroz novo ainda nem foi colhido, e já estão pensando nos peixes-das-flores-de-arroz?”

“Vou dizer uma coisa: não se deve ser ganancioso demais. A comida precisa ser ingerida mordida por mordida, e cada tarefa deve ser realizada passo a passo!”

“Somente quando os dados experimentais estiverem completos a disseminação poderá ser bem-sucedida!”

“...”

Aos olhos de Zhu Yuanzhang e da imperatriz Ma, tanto aqueles supostos camponeses insaciavelmente gananciosos quanto o senhor Ye, que tinha a audácia de acusá-los de ganância, repetiam duas palavras-chave.

Eram: “arroz novo” e “peixes-das-flores-de-arroz”!

As palavras “arroz novo” ainda precisavam ser explicadas detalhadamente por Ye Qing, mas “peixes-das-flores-de-arroz” eram muito familiares.

Dizia-se que, quando o imperador Wu da dinastia Han oferecia sacrifícios ao Senhor Wuyi, o que era colocado no altar era o antepassado dos atuais peixes-das-flores-de-arroz: carpas secas das montanhas de Wuyi.

Os mais famosos eram os peixes-das-flores-de-arroz das montanhas de Wuyi. Como o terreno da região era elevado e havia poucos lagos naturais, os agricultores começaram a aproveitar os próprios terraços de cultivo para criar carpas.

Essas carpas alimentavam-se de plâncton e flores de arroz presentes nos campos. Além disso, as temperaturas mais baixas das áreas de maior altitude retardavam seu crescimento. Por isso, sua carne não tinha o cheiro característico de peixe de água doce; ao contrário, apresentava uma delicada fragrância de flores de arroz.

E não era só isso: a carne era tenra, e os ossos, macios a ponto de se desfazerem!

Desde os tempos antigos, esses peixes eram considerados um ingrediente de primeira qualidade na região das montanhas de Wuyi, recebendo o ilustre apelido de “ginseng entre os peixes”!

“Esse Ye Qing realmente pretende criar peixes-das-flores-de-arroz aqui?”, perguntou Zhu Yuanzhang, surpreso e em voz baixa.

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A imperatriz Ma apenas observou Ye Qing, que educava os camponeses não muito longe dali, e disse com um sorriso:

“Esta região fronteiriça possui pastagens naturais, planícies cultiváveis e muitas áreas montanhosas adequadas à agricultura. Também é cortada por numerosos rios e é mais fria que as terras centrais. De fato, há condições para isso.”

“Se a criação de peixes-das-flores-de-arroz for disseminada em larga escala, será mais uma fonte de renda para os camponeses!”

Ao dizer isso, a imperatriz Ma olhou para Zhu Yuanzhang e deliberadamente tocou no ponto que mais lhe agradava:

“E também significará mais impostos para Sua Majestade!”

Ao ouvir aquilo, Zhu Yuanzhang voltou a olhar para as costas de Ye Qing e sentiu que ele parecia muito mais agradável.

Quanto ao ressentimento por ter sido torturado na noite anterior, não se podia dizer que havia desaparecido por completo, mas pelo menos metade dele já podia ser deixada de lado!

Naquele momento, Wu Yong, que observava atentamente as mudanças nas expressões dos dois, percebeu o sorriso satisfeito em seus rostos e aproximou-se depressa:

“A origem deste novo arroz não é a mesma do arroz de Champa, que veio de terras estrangeiras para as regiões centrais.”

“Este novo arroz foi extremamente difícil de obter. Nosso senhor Ye passou quase três anos pesquisando no campo de trabalhos forçados até finalmente desenvolvê-lo.”

Ao ouvirem isso, até mesmo o imperador fundador e a imperatriz da Grande Ming, que haviam viajado por toda parte e visto o mundo, demonstraram evidente espanto.

Se fosse apenas algo estrangeiro, como o arroz de Champa, no máximo se poderia atribuir a Ye Qing o mérito de tê-lo popularizado e disseminado.

Mas uma nova espécie desenvolvida por meio de pesquisa própria? Isso já equivalia ao mérito de criar algo novo!

Com as explicações detalhadas de Wu Yong, eles compreenderam aproximadamente o método de pesquisa de Ye Qing, embora ainda o achassem um tanto abstrato.

Sem outra alternativa, Wu Yong recorreu a uma comparação humanizada:

“É como fazer um arroz resistente ao frio e à seca se casar com um arroz de grãos cheios, para que nasça um filho de arroz que seja ao mesmo tempo resistente ao frio e à seca e tenha grãos abundantes!”

“Vamos tomar um exemplo: Sua Majestade não é bom nos estudos, mas tem um corpo forte; a imperatriz não tem uma saúde tão boa, porém é brilhante, inteligente e dotada de grande talento. Assim, vocês tiveram um filho saudável e talentoso, Zhu Biao, Sua Alteza Real, o príncipe herdeiro!”

Zhu Yuanzhang finalmente compreendeu a essência técnica de Ye Qing, mas não ficou particularmente feliz.

Na opinião de Zhu Yuanzhang, a comparação de Wu Yong era de fato muito apropriada, mas ainda assim parecia conter uma espécie de insulto dirigido a ele.

No entanto, isso já não era importante!

Comparado ao novo arroz, cuja colheita abundante já podia ser prevista, o que significava ser insultado por Zhu Yuanzhang mais uma vez?

Pensando nisso, começou a aguardar os dados de produtividade por mu. Não bastava que as plantas fossem mais altas que as do arroz de Champa; era preciso que também produzissem mais.

“Quantos jin por mu esse arroz produz? Pode chegar a quatrocentos jin?”

Zhu Yuanzhang apressou-se a perguntar.

Wu Yong respondeu honestamente:

“Em nossos cem mu de campos experimentais, acabamos de colher apenas uma safra e já iniciamos a disseminação do cultivo!”

Em seguida, fez um gesto com a mão:

“Não é nada extraordinário. Produz apenas o dobro do arroz de outras regiões!”

Ao ouvirem isso, todos ficaram tão surpresos que chegaram a prender a respiração. Eles sabiam perfeitamente o que significava duplicar a produção!

O cultivo do arroz tinha uma história muito antiga. Durante a dinastia Qin, a produtividade não passava de oitenta jin por mu. Após a introdução do arroz de Champa, subira para duzentos e sessenta jin. Até aquele momento, havia aumentado para apenas trezentos e cinquenta jin.

Além disso, uma terra capaz de produzir trezentos e cinquenta jin por mu já podia ser considerada de alta produtividade. Na maioria dos lugares, a colheita girava em torno de trezentos jin.

Uma produção de seiscentos ou setecentos jin por mu equivalia diretamente a colher, em um único mu, a quantidade de grãos produzida por dois mu.

Depois de descobrir aquela resposta assombrosa — seiscentos ou setecentos jin por mu —, Zhu Yuanzhang quis saber qual seria a produção total do condado de Yanmen durante a colheita de outono.

Por isso, perguntou imediatamente:

“Senhor Wu, quantos mu de terras cultiváveis para arroz existem no condado de Yanmen?”

“Não estou querendo dizer nada além disso. É apenas curiosidade: como será exatamente o cenário da grande colheita no outono?”

Era precisamente essa pergunta que Wu Yong aguardava!

Aos olhos de Wu Yong, o fato de aquele casal atuar secretamente como enviados imperiais já estava completamente evidente.

Bastava dar ao imperador uma noção clara da situação para que o próprio imperador também a tivesse.

Desde que os impostos recolhidos após a colheita correspondessem àquela produtividade por mu, suficiente para deixar o imperador atônito, a promoção de seu senhor Ye estaria ao alcance da mão.

Pensando nisso, Wu Yong dirigiu-se diretamente à carruagem:

“Não me lembro com exatidão, mas trouxe comigo o Mapa Geral dos Recursos Territoriais do Condado de Yanmen!”

Pouco depois, Wu Yong estendeu o mapa no chão, e todos se aproximaram imediatamente.

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Seguindo as indicações da legenda, a imperatriz Ma leu:

“O condado de Yanmen possui onze municípios e povoados: Shangguan, Yangmingbao, E’kou, Nieying, Zaolin, Tanshang, Passagem de Yanmen, Xingao, Yukou, Mofang e Huyu.”

“O maior rio do condado de Yanmen é o Hutuo, pertencente ao sistema hidrográfico do rio Hai. Ele atravessa o condado de leste a oeste e passa por oito municípios e povoados. No sentido leste-oeste, há os rios Heikan, Huyu, Dongsha, Guanggou, Dongmao e Ximao; no sentido sudoeste, encontram-se os rios E, Yu e Zhongjie.”

“O condado de Yanmen possui ao todo dois milhões quinhentos e oitenta e dois mil e trezentos mu de terras. Desse total, oitocentos e vinte e cinco mil e seiscentos mu são terras agrícolas, incluindo quatrocentos e trinta e quatro mil e setecentos mu de terras cultiváveis, trezentos e trinta e sete mil e setecentos mu de florestas, vinte e nove mil e seiscentos mu de pomares e vinte e três mil seiscentos e trinta mu de pastagens naturais.”

“As áreas destinadas a construções ocupam oitenta e cinco mil e cem mu; as águas, cento e quarenta e oito mil e oitocentos mu; e as terras não utilizadas somam um milhão quatrocentos e setenta e sete mil e trezentos mu.”

“Entre elas estão terrenos cobertos de ervas daninhas, áreas de rocha exposta, taludes de campos, terras salinas e alcalinas, montanhas e terrenos baldios adequados ao reflorestamento, além das áreas relacionadas aos acampamentos militares e aos treinamentos das tropas...”

A imperatriz Ma precisou respirar várias vezes antes de conseguir terminar a leitura, e todos ficaram completamente atônitos.

Até Zhu Yuanzhang ficou profundamente abalado com a precisão daqueles dados e com a distribuição detalhada indicada na legenda do mapa.

Surpreso, perguntou:

“O senhor Ye conhece de cor todos os dados dos recursos territoriais deste condado?”

Ao dizer isso, Zhu Yuanzhang sentiu uma vergonha extrema.

Ele próprio ainda não possuía um único mapa daquele tipo!

Quantas terras cultiváveis existiam na Grande Ming? Quantas eram hortas? Quantas eram destinadas ao cultivo de grãos? Mesmo que não se pudesse dizer que ele nada sabia, no máximo tinha uma noção geral.

Afinal, os dados enviados pelas diversas regiões também eram apenas estimativas aproximadas!

Wu Yong não respondeu diretamente. Apenas disse casualmente:

“É claro que ele conhece tudo em detalhes. Se o senhor Guo não acreditar, pode escolher qualquer pequena área indicada no mapa e ir medi-la pessoalmente.”

Depois de ouvir aquilo, Zhu Yuanzhang limitou-se a assentir, satisfeito.

Ao mesmo tempo, uma ideia começou a tomar forma em sua mente: se nada desse errado, o atual vice-ministro da Fazenda já poderia se aposentar!

Enquanto Zhu Yuanzhang refletia sobre isso, Wu Yong continuou:

“É uma pena que não tenhamos mão de obra suficiente. Embora possuamos mais de quatrocentos mil mu de terras aráveis, nesta temporada conseguimos plantar apenas cem mil mu. Realmente, faltam pessoas!”

“Mesmo os condenados enviados para trabalhos forçados que aceitaram permanecer aqui e estabelecer residência não passam de uma ajuda insignificante!”

Ao ouvir aquelas palavras, outra preocupação de Zhu Yuanzhang foi praticamente dissipada.

Ele ainda temia que a maneira como Ye Qing atraía tanta gente estivesse relacionada à acumulação de forças militares. Inesperadamente, tratava-se apenas de uma necessidade de aumentar a mão de obra.

Sendo assim, se nada desse errado, até o ministro da Fazenda poderia se aposentar.

Em seguida, Zhu Yuanzhang começou a fazer seus cálculos em silêncio.

Com uma produtividade de seiscentos ou setecentos jin por mu, cem mil mu cultivados de uma vez e a aplicação da taxa de imposto agrícola, bastou uma conta rápida para que, ao olhar novamente para as costas de Ye Qing, Zhu Yuanzhang o achasse cada vez mais agradável.

Naquele momento, Ye Qing já havia terminado de repreender aqueles camponeses insaciavelmente gananciosos.

Assim que se virou, viu o Mapa Geral dos Recursos Territoriais do Condado de Yanmen estendido no chão. Percebeu que o senhor Guo, que também atuava como enviado imperial, já compreendia perfeitamente a situação.

Assim que chegassem à capital, ele certamente correria para informar Zhu Yuanzhang sobre aqueles números — números capazes de fazer o imperador aguardá-los com imensa expectativa.

Então, a seguir, caberia a Ye Qing descobrir como fazer Zhu Yuanzhang se decepcionar a ponto de explodir em fúria!

Pensando nisso, Ye Qing voltou a olhar para aqueles resultados de pesquisa, cuja produtividade era de apenas seiscentos ou setecentos jin por mu.

Aos olhos de Zhu Yuanzhang e dos demais, Ye Qing, que estava não muito distante, apenas encarava as plantas. Seu olhar, que no início demonstrava alegria, transformava-se gradualmente em uma expressão de intenso pesar.

Zhu Yuanzhang simplesmente não conseguia entender: por que aquele homem parecia pesaroso?

Uma expressão de arrependimento não deveria surgir naquele momento, de maneira alguma!

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang caminhou até o lado de Ye Qing. Queria descobrir exatamente o que estava acontecendo!

Fim do capítulo.