Capítulo 73: Zhu Yuanzhang como aprendiz, o mestre quer recompensá-lo com dois tapas (Peço que continuem acompanhando)

— Senhor...
— Desde que ele entrou em nossa Fábrica de Armamentos de Yanmén, venho observando atentamente.
— Esse prisioneiro número oitenta e oito é muito comedido, nunca fala em excesso. Por ora, não consegui discernir com precisão sua verdadeira identidade.
Ao lado de Ye Qing, Wu Yong falou com certo constrangimento.
Ye Qing limitou-se a observar o robusto trabalhador prisional número oitenta e oito e comentou:
— É admirável que um homem que aparenta ser um guerreiro tenha tamanha serenidade de espírito.
— Não há motivo para pressa. Mal terá passado por alguns setores e logo virá me revelar, com suas próprias palavras, se é um espião do Norte de Yuan ou um emissário imperial!
Nos olhos de Wu Yong, o olhar profundo de Ye Qing ganhou um leve tom de divertimento.
Ele sabia que o senhor Ye apreciava o desafio de lidar com pessoas talentosas.
Seja espião do Norte de Yuan ou emissário imperial, antes de tudo, é preciso ser alguém de valor para merecer ser manipulado por suas mãos.
Como um cavaleiro nato, há muito mais satisfação em domar uma tigresa indomável do que um cavalo de carga dócil.
Na verdade, Wu Yong ainda não compreendia o verdadeiro coração do senhor Ye.
É verdade:
Um espião habilidoso do Norte de Yuan poderia até despertar algum interesse em recrutá-lo!
Mas, se fossem emissários imperiais, Ye Qing teria mais que interesse — seriam, afinal, grandes benfeitores que poderiam ajudá-lo a regressar à sua terra natal!
Era imprescindível garantir que partissem saudáveis e em segurança de volta à corte!
Como sempre dizia: se fossem de fato emissários, lhes daria, sem hesitar, os melhores cavalos, velozes e resistentes!
Seu olhar, portanto, não revelava apenas diversão — havia também o brilho de quem vislumbra uma esperança!
Como projetista-chefe e conhecedor máximo da Fábrica de Armamentos de Yanmén, Ye Qing estava certo: não seriam necessários muitos setores para que o prisioneiro número oitenta e oito revelasse sua identidade.
Contudo, Ye Qing preferia que fossem apenas espiões do Norte de Yuan.
Se não fossem emissários, Ye Qing poderia simplesmente cruzar os braços e aguardar.
Mas, se fossem emissários, não haveria alternativa — só restaria apressar-lhes a volta para denunciar o que viessem a presenciar.
No instante em que Ye Qing firmava essa decisão, o grupo do prisioneiro número oitenta e oito recebeu uma nova tarefa de limpeza.
O velho Liu, em tom de reprimenda, disse:
— Está de novo boquiaberto?
— Vocês, oficiais da capital, por que sempre parecem tão...
O velho Liu conteve-se; não fosse perceber que aquele oficial da capital era um bom homem, exilado pelo imperador, ainda devotado ao bem público, teria dito sem hesitação que lhe faltava inteligência.
Não apenas falaria, como também lançaria um olhar de desprezo e faria um gesto, apertando o polegar no mindinho, para sublinhar a crítica.
— Depressa, levem este minério de ferro e empilhem junto a cada forno de fundição!
— Não muito longe, para não dificultar o acesso dos mestres ao minério!
— E não muito perto, para que não aqueça demais e queime as mãos dos mestres!

Depois de tantas recomendações, Zhu Yuanzhang, Mao Xiang e os demais puseram-se logo a trabalhar.
Diferente do que ocorrera com as mulheres na oficina de trabalhos forçados, eles não se tornaram o centro das atenções, nem foram tratados como alunos, como acontecera com a imperatriz Ma.
Vale lembrar que muitos dos mestres artesãos ali presentes eram antigos soldados veteranos das campanhas contra a dinastia Yuan; mesmo os que não haviam servido, eram tios ou pais dos soldados da guarnição de Yanmén.
E, se não fossem de famílias militares, eram ainda assim jovens de grande coragem e paixão.
Reuniam-se ali, suportando as agruras, para que, quando a guerra viesse, menos crianças de Yanmén tivessem de morrer.
Essa fábrica, que transformava minério bruto em armas e armaduras, levou um ano e meio para ser construída.
Só após um ano do mandato do senhor Ye, quando finalmente havia recursos, é que a obra foi iniciada; somando-se o tempo de testes, a produção em escala não tinha nem quatro meses!
Era fundamental concluir toda a produção antes que os exércitos do Norte de Yuan atacassem.
O tempo era escasso, a tarefa pesada — quem teria ânimo para conversar com prisioneiros?
Na verdade, não só faltava tempo, como também havia certa insatisfação.
Afinal, esse era um dos segredos mais importantes de Yanmén — como permitir que condenados circulassem ali?
Logo, porém, compreenderam.
Se o senhor Ye autorizara sua presença, certamente tinha razões para isso.
Mesmo que não entendessem, jamais duvidariam de suas decisões.
Por isso, no início, olhavam aqueles prisioneiros com desdém e repulsa.
Mas rapidamente, esse olhar se transformou em indiferença e despreocupação.
E foi essa indiferença que permitiu a Zhu Yuanzhang e seus companheiros a oportunidade de “inspecionar” o local.
Zhu Yuanzhang, empurrando um pequeno carrinho, transportou duas cestas de minério até o local e começou a empilhá-las.
Ao mesmo tempo, seu olhar periférico examinava atentamente a disposição daquela oficina, diferente de tudo que já vira.
Diante do que via, surgia em sua mente a imagem das forjas do Departamento de Armas do Ministério das Obras Públicas da corte.
O contraste entre o que via e o que conhecia era gritante!
As forjas subordinadas ao Departamento de Armas da corte ainda utilizavam técnicas herdadas da dinastia Yuan, que já eram as mais avançadas do mundo.
O progresso tecnológico da metalurgia yuan foi rápido, principalmente na mecanização.
As máquinas sopradoras movidas por rodas verticais ou horizontais, que surgiram na dinastia Yuan, usavam a força da água, dispensando o trabalho humano, proporcionando um fluxo constante e mais potente de ar.
Por isso, os fornos puderam ser ampliados e alcançar temperaturas muito mais altas.
Esses avanços, porém, vieram das oficinas privadas da etnia Han, sem qualquer mérito para a corte bárbara dos Yuan!
O motivo? A opressão Yuan era tamanha, e o povo tão pobre, que tudo o que desejava era ter uma faca resistente ou um machado que durasse por gerações.
Zhu Yuanzhang, justamente, utilizou essas técnicas populares para fabricar armas e armaduras superiores às da dinastia Yuan.

Mesmo assim, comparada ao que via diante de si, aquela tecnologia parecia atrasada por uma margem incomensurável!
Era a primeira vez que Zhu Yuanzhang via um arranjo em que o forno de fundição e o de refino estavam conectados em série.
Observava, perplexo, o fluxo contínuo do ferro líquido saindo do forno de fundição e entrando no de refino.
Logo, o mestre ferreiro agitava vigorosamente o interior do forno com uma vara de salgueiro.
— Mestre, por que usa uma vara de madeira para mexer aí dentro? — Zhu Yuanzhang aproveitou a distração do artesão e perguntou, humilde.
O mestre respondeu de pronto:
— Ah, você não entende!
— Antes, para transformar ferro em aço, só havia dois métodos: forjar o ferro bruto ou aquecer o ferro maleável e carburar!
— Ambos exigiam múltiplos aquecimentos e consumiam muito trabalho, dinheiro e recursos!
— Mas o método que o senhor Ye nos ensinou permite que o carbono no ferro líquido seja diretamente...
— Como se lê mesmo aquelas letras?
— Isso, seja oxidado. Não sabemos ao certo o que significa “oxidação”, mas o resultado é ferro maleável pronto.
— O senhor Ye batizou o método de “Processo Contínuo de Refino de Aço”!
— Não é preciso esfriar e reaquecer: o aço sai pronto, economizando recursos e aumentando muito a produção!
— E, com o método de “trabalho em linha de montagem” do senhor Ye, o minério entra de um lado e, do outro, sai o aço!
Depois de um tempo, o mestre viu que precisava trocar a vara e, ao erguer a cabeça, deparou-se com o olhar ávido de conhecimento do prisioneiro número oitenta e oito.
Só então percebeu “o erro crasso” que cometera!
Acostumado a responder perguntas de novos aprendizes, continuava trabalhando e explicando ao mesmo tempo, sem perceber que, desta vez, quem perguntava era um prisioneiro.
Se soubesse disso, jamais teria explicado.
Mas, naquele instante,
Zhu Yuanzhang, já absorvido pela lição, vendo o mestre hesitar, insistiu:
— Mestre, por favor, continue, explique mais!
— Quer que eu te recompense com uns tapas, é isso?
— Some daqui imediatamente!
O mestre, lançando um olhar furioso a Zhu Yuanzhang, berrou palavrões...