Capítulo Cento e Trinta e Seis: O Grande Gancho de Sustentação

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Si Wennian voltou para sua própria casa, tomou dois goles de chá frio e tentou acalmar o susto.

Não podia mais se envolver nos assuntos da Aldeia do Álamo Azul.

Quanto à família Liu, Liu Liangyi provavelmente não sobreviveria, mas seus três filhos ainda estavam vivos. No futuro, se a família seria governada por um só homem ou dividida entre os três, isso dependeria da sorte deles. Si Wennian também não pretendia se intrometer.

Pensando bem, o fato de Lu Dongjun ter agido diretamente para matar Qiu, o Macaco, era algo que Si Wennian não previra.

Se tivesse imaginado tal possibilidade, jamais teria ido procurar Lu Dongjun naquele dia.

Mais surpreendente ainda era o interesse de Lu Dongjun pela cunhada dele. Bastara uma frase de Duan Shaoxia para fazê-lo desistir.

Impressionante!

Realmente, era impossível não admirá-lo.

O que Lu, o Segundo, ainda seria capaz de fazer?

Senhor mais velho da família Lu, onde diabos você está?

Não consegue ver em que estado sua família se encontra?

Ao pensar nisso, Si Wennian massageou a testa e, de repente, foi tomado por um terrível pressentimento.

Se o senhor mais velho da família Lu via ou não o que acontecia, isso ainda era discutível. Mas Si Wennian já havia visto.

E era justamente o tipo de coisa que ele não deveria ter visto.

Não apenas não deveria ter visto; sequer deveria saber que existia. Si Wennian sentiu que uma desgraça estava prestes a cair sobre sua cabeça.

Talvez fosse melhor sair de casa por alguns dias.

Voltar para o interior?

Não seria seguro.

Com a força da família Lu, arrancá-lo do campo não seria nada difícil.

De qualquer forma, ele tinha consigo uma autorização de viagem. Talvez fosse melhor passar alguns dias em Solar dos Legumes Amargos. Quando a situação da família Lu se esclarecesse — ou quando o senhor mais velho voltasse —, poderia retornar para a Baía das Águas Verdes.

Ao tomar essa decisão, chamou depressa o criado Qingzinho:

— Qingzi, arrume minha bagagem. Tenho um assunto urgente e preciso ir à estação ferroviária. Qingzi? Está me ouvindo?

Chamou-o várias vezes, mas ninguém respondeu. Si Wennian percebeu que algo estava muito errado.

Levantou-se e se dirigiu à saída da propriedade, mas nesse instante viu o filho mais velho da família Lu, Lu Yuanshan, entrar.

— Velho Si, com tanta pressa, aonde vai?

Si Wennian estremeceu e recuou dois passos.

— Jovem senhor, o que o traz aqui?

Lu Yuanshan sorriu.

— Vim visitá-lo. Você acabou de ir à minha casa, não foi? Uma visita deve ser retribuída; caso contrário, eu, como seu mais jovem, pareceria não saber respeitar as regras.

Si Wennian ficou paralisado de medo.

— Jovem senhor, fui à residência principal por ordem do Segundo Senhor. Não pretendia causar problemas.

Lu Yuanshan franziu a testa.

— Eu não mencionei a residência principal. Você estava dentro de casa, eu estava do lado de fora, e mesmo assim não me convidou a entrar durante todo esse tempo. Isso está de acordo com as regras?

A princípio, Si Wennian planejara abrir caminho à força para fugir da propriedade. Porém, ao ouvir aquelas palavras, voltou para o salão e convidou Lu Yuanshan a entrar.

Tratar o outro com cortesia também era uma boa maneira de resolver conflitos. Se conversassem francamente, tudo não acabaria por passar?

Assim que chegaram ao salão, Si Wennian se arrependeu.

Como pudera ter um pensamento tão ingênuo?

Como aquela situação poderia ser resolvida com conversa?

Lu Yuanshan já havia chegado à sua porta, e ele ainda não pensara em fugir para salvar a própria vida?

Só então percebeu que caíra sob o efeito de uma técnica de cultivo letrado.

O cultivo letrado e o cultivo marcial eram as formas tradicionais de aperfeiçoamento das grandes famílias nobres. Com o auxílio de incontáveis elixires, Lu Yuanshan já havia alcançado o quarto nível do cultivo letrado. Naquele estado de pânico, Si Wennian fora atingido pela técnica da Língua de Lótus.

— Velho Si, já que vim até aqui, você nem sequer vai me oferecer uma xícara de chá? — Lu Yuanshan continuou a exigir cortesia.

Si Wennian respondeu:

— Jovem senhor, aguarde um instante. Vou preparar um bule para o senhor.

— Prepare um chá bom. Não seja sovina!

Lu Yuanshan sentou-se numa cadeira e ficou esperando.

Si Wennian voltou a caminhar até a entrada do salão. Queria aproveitar a oportunidade para escapar, mas viu Qiu Zhiheng, o Macaco, aproximar-se de frente.

— Para preparar uma xícara de chá, não é preciso sair de casa, não é? Será que também precisa comprar as folhas agora?

Qiu Zhiheng deu dois tapinhas no rosto de Si Wennian.

Si Wennian recuou passo a passo e explicou, sem parar:

— Administrador Qiu, Senhor Qiu, eu não fui contra o senhor. Foi o Segundo Senhor quem me obrigou a ir. Eu realmente não queria me voltar contra o senhor...

— É mesmo?

Qiu Zhiheng sorriu.

— Mas hoje vim justamente atrás de você. Sou um cultivador marcial do quinto nível. Você realmente acabou comigo.

...

Dez minutos depois, Lu Yuanshan embarcou numa carruagem ao lado de Qiu Zhiheng, levando consigo a cabeça de Si Wennian.

Como filho mais velho de Lu Dongliang, Lu Yuanshan já passara por muitas situações. Embora tivesse matado Si Wennian com as próprias mãos, sua expressão permanecia extraordinariamente serena.

Qiu Zhiheng disse ao seu lado:

— Da próxima vez, deixe esse tipo de coisa comigo. Durante estes dias, você e o jovem senhor Yuanhai não devem sair com facilidade.

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Lu Yuanshan sorriu.

— Tio Qiu, dessa vez o senhor está enganado. Minha mãe me disse que sua vida vale mais do que a de nós, irmãos. Enquanto o senhor estiver vivo, nós poderemos sobreviver. Portanto, daqui em diante, deixe esses trabalhos pesados comigo.

Na realidade, aquilo não era um trabalho pesado. Lu Yuanshan era um homem calculista; estava aproveitando uma excelente oportunidade para estabelecer sua autoridade dentro da família.

Qiu Zhiheng compreendia suas intenções e não insistiu:

— Vamos voltar depressa para casa. Precisamos nos precaver para que Lu Dongjun não nos pegue desprevenidos.

Lu Yuanshan fez uma sugestão:

— Tio Qiu, depender de uma única pessoa para tudo certamente fará com que o senhor se veja sobrecarregado. Por que não chamamos o Velho Zuo de volta? O que aconteceu antes realmente não foi culpa dele.

Qiu Zhiheng assentiu.

— Já mandei pessoas investigarem o paradeiro de Zuo Wugang.

...

Zuo Wugang esperava no vestíbulo da residência da Segunda Senhorita Chu. Yang Yanzheng acabara de entrar para anunciar sua chegada.

A Segunda Senhorita Chu havia acabado de apertar com força o próprio pêssego farto. Como não achara a dor suficiente, mandara uma criada buscar um alicate. Yang Yanzheng aproveitou a ocasião para falar sobre Zuo Wugang.

Ao ouvir aquilo, a Segunda Senhorita Chu ficou surpresa.

— Zuo Wugang quer vir trabalhar para mim? Aquele grande guarda da família Lu? Lembro-me de que, na noite em que aconteceu o acidente com Lu Dongliang, ele não fez esforço algum para ajudar, não foi?

— As circunstâncias eram especiais naquela ocasião. Zuo Wugang não teve oportunidade de agir.

A Segunda Senhorita Chu claramente estava descontente com ele.

— Quando aconteceu algo com Lu Dongliang, ele não teve oportunidade de agir. Quando aconteceu algo com toda a família de Lu Dongliang, também não teve oportunidade de agir. Diga-me: quando exatamente ele terá oportunidade de agir?

Por fim, Yang Yanzheng ainda tentou interceder:

— Senhorita, Zuo Wugang é um cultivador marcial do sexto nível. Não é fácil encontrar alguém assim.

A Segunda Senhorita Chu olhou para ele.

— E daí que fosse um cultivador marcial do oitavo nível? Um inútil continua sendo um inútil, não continua?

Yang Yanzheng não disse mais nada e saiu depressa do quarto da Segunda Senhorita Chu.

Com o alicate na mão, a Segunda Senhorita Chu apertou o próprio corpo outra vez, mas a sensação fria não era a que procurava.

— Hongyan, aperte-me.

Ela empinou o pêssego farto.

Wen Hongyan apertou com força o pêssego esquerdo da Segunda Senhorita Chu.

A Segunda Senhorita Chu soltou um silvo.

— Dói, mas não é esse tipo de dor.

— Então que tipo de dor é?

Wen Hongyan esfregou a cabeça com o antebraço, sem compreender muito bem.

— É aquela dor... uma dor com um sabor especial!

A Segunda Senhorita Chu massageou o próprio pêssego, como se ainda estivesse saboreando a sensação.

...

Zuo Wugang deixou a residência principal da família Chu abatido e voltou para casa com Zhen Jincheng e Cao Zhida.

Tanto Zhen Jincheng quanto Cao Zhida eram cultivadores marciais do terceiro nível. Antes, ambos haviam servido como guardas da residência principal da família Lu e abandonaram o emprego junto com Zuo Wugang.

Já estavam na meia-idade e haviam saído para se aventurar no mundo unicamente por confiarem em Zuo Wugang. Porém, ele não conseguira conquistar a confiança de nenhuma das grandes famílias.

As famílias He, Ma e Chu — todas haviam recusado Zuo Wugang.

Os três tinham algumas economias e, mesmo que não fizessem mais nada no futuro, poderiam garantir uma vida confortável.

Mas carregavam consigo suas capacidades de cultivo. Não queriam desperdiçá-las dessa maneira, muito menos passar o resto da vida consumindo o que haviam guardado.

Zuo Wugang precisava necessariamente encontrar uma grande família para servir como guarda-chefe?

Não havia outro ofício que pudesse exercer?

Ele chegara a considerar abrir uma escolta, mas não conhecia as estradas, mal sabia ler e não conseguia fazer contas direito.

Além disso, para abrir uma escolta, o ideal seria contar com um cultivador viajante. Tentara recrutar alguns velhos conhecidos, mas não obtivera sucesso.

Também pensara em abrir uma academia de artes marciais. No entanto, não era fácil estabelecer uma academia. Sem alguém influente para protegê-la, haveria mais pessoas procurando causar problemas do que alunos interessados em aprender.

Considerara ainda muitos outros ofícios, até que aos poucos percebeu uma coisa:

Durante toda a vida, fora um guarda. A única coisa que sabia fazer bem era ser guarda.

Não podia trabalhar para as famílias principais das quatro grandes casas. E, naquele momento, tampouco havia alguém disposto a contratá-lo para proteger seus jovens senhores e suas senhoritas.

O caso de Lu Dongliang tivera consequências terríveis. Zuo Wugang perdera sua reputação no ramo.

Trabalhar como guarda para uma família menor?

Zuo Wugang não conseguia se humilhar a esse ponto.

Quando já não sabia o que fazer, Cao Zhida disse:

— Chefe Zuo, por que não vamos trabalhar para o jovem senhor da família Ma?

Zuo Wugang respondeu, impaciente:

— Você enlouqueceu? Fomos à família Ma anteontem. Ma Junjiang ficou com uma expressão tão comprida que deixou claro não querer nos contratar. Ainda vamos correr atrás dele para passar vergonha?

Cao Zhida explicou:

— Chefe Zuo, não vamos procurar Ma Junjiang. Vamos procurar Ma Junyang.

— Ma Junyang?

Zuo Wugang hesitou.

— Ele ainda pode ser considerado membro da família Ma?

— Por que não? O sobrenome dele é Ma. Além disso, acabou de conquistar a Aldeia do Álamo Azul. O prestígio e a presença do Quinto Senhor Ma continuam intactos.

Zuo Wugang apertou os lábios.

— Se esse jovem senhor arruinado também nos expulsar de sua porta, vamos passar uma vergonha ainda maior.

Zhen Jincheng sorriu amargamente, sem compreender os pensamentos de Zuo Wugang.

— Chefe Zuo, estamos sem trabalho. Já não estamos passando vergonha? Se o senhor não consegue deixar o orgulho de lado, eu e o Velho Cao iremos primeiro à Aldeia do Álamo Azul para abrir caminho. Nossa pele é grossa; não temos medo de perder a dignidade.

Diante de tais palavras, Zuo Wugang também deixou de lado o orgulho e acompanhou os dois até a Aldeia do Álamo Azul.

Mas, ao chegarem, não encontraram o Quinto Senhor Ma.

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O Quinto Senhor Ma realmente estava na aldeia, mas não podia receber visitas.

Depois de tomar uma Pílula de Ouro, fora acometido pela toxicidade do elixir e agora jazia imóvel sobre a cama.

Xiaochuan entrou para anunciar a chegada. O Quinto Senhor Ma sabia que Zuo Wugang era um homem raro e queria convidá-lo a entrar, mas não conseguia transmitir sua vontade.

Zuo Wugang ficou meia hora exposto ao vento frio diante da porta, sentindo o coração congelar.

— Vamos embora!

Quando se virou para partir, viu um homem usando um chapéu de abas e ostentando uma barba espessa aproximar-se da porta da cabana de madeira.

A aba do chapéu estava tão baixa que, além da barba, Zuo Wugang não conseguia enxergar nada do rosto dele.

Mesmo que pudesse vê-lo, ainda seria difícil reconhecer seus traços. Depois de alcançar o terceiro nível do cultivo residencial, Li Banfeng adquirira características faciais que facilmente passavam despercebidas.

— O que vocês estão fazendo aqui?

Zuo Wugang ficou surpreso e não respondeu.

Cao Zhida deu uma risada curta.

— Viemos procurar trabalho.

— Que tipo de trabalho?

Zhen Jincheng respondeu:

— Aprendemos artes marciais durante alguns anos e viemos candidatar-nos ao posto de guarda.

— Vocês têm algum nível de cultivo?

Cao Zhida e Zhen Jincheng permaneceram em silêncio. Seu cultivo era o fundamento de sua sobrevivência; não podiam falar dele casualmente com qualquer pessoa.

Li Banfeng não insistiu. Em vez disso, disse a Xiaochuan:

— Vá primeiro ao Jardim dos Sonhos da Primavera, alugue um quarto e prepare comida e bebida. Podemos conversar enquanto comemos.

Xiaochuan conduziu os três depressa até o Jardim dos Sonhos da Primavera.

Zuo Wugang perguntou:

— Quem era aquele homem?

— É o Sétimo Senhor.

Que origem tinha esse Sétimo Senhor?

Zuo Wugang não se atreveu a perguntar de maneira precipitada. Cao Zhida indagou em voz baixa:

— Qual é a relação entre o Sétimo Senhor e o Quinto Senhor?

Xiaochuan respondeu:

— O Sétimo Senhor é amigo do Quinto Senhor. Um amigo que pode tomar decisões por ele.

Cao Zhida vislumbrou uma esperança.

— Ele pode decidir em nome do Quinto Senhor?

Xiaochuan assentiu.

— Pode. As palavras do Sétimo Senhor têm mais peso que as do Quinto Senhor.

Ao ouvirem aquilo, os três trocaram olhares.

Na Aldeia do Álamo Azul, existia alguém cujas palavras valiam mais que as do Quinto Senhor?

Pensando melhor, porém, aquilo fazia sentido. Ma, o Quinto, fora expulso da família. Com as próprias forças, seria realmente difícil conquistar a Aldeia do Álamo Azul. Era natural que tivesse alguém poderoso apoiando-o nos bastidores.

Mas de onde vinha esse apoio?

Da família Chu?

Da família He?

Os três entraram numa sala privada do Jardim dos Sonhos da Primavera. Pouco depois, os pratos e as bebidas foram servidos, e Li Banfeng também entrou.

— Já que vieram candidatar-se ao posto de guarda, precisam falar sobre seu nível de cultivo. Caso contrário, não teremos como discutir o pagamento.

A aba do chapéu de Li Banfeng continuava muito baixa.

Sabendo que ele podia tomar decisões, Zuo Wugang deixou de esconder sua identidade.

— Meu sobrenome é Zuo, meu nome é Zuo Wugang. Eu era o guarda-chefe da família Lu. Sou um cultivador marcial do sexto nível.

Sexto nível!

Não era fácil encontrar alguém assim.

Li Banfeng já vira o nome de Zuo Wugang nos jornais. Depois do incidente com a família Lu, ele aparecia com frequência nos comentários dos principais analistas de notícias.

Xiaochuan trouxe dois jornais antigos e os entregou a Li Banfeng.

Li Banfeng não sabia ler muitas palavras, mas reconhecia fotografias. Havia uma imagem de Lu Dongliang nos dois jornais e, ao lado dele, Li Banfeng identificou a figura de Zuo Wugang.

Depois de confirmar sua aparência, perguntou:

— Quanto pretende receber?

Zuo Wugang respondeu:

— O valor depende da generosidade do patrão.

Li Banfeng balançou a cabeça.

— Não fique fazendo rodeios. Diga logo o preço.

Zuo Wugang não estava acostumado àquela maneira direta de conversar. Já Zhen Jincheng apreciara a franqueza de Li Banfeng e respondeu imediatamente:

— Sétimo Senhor, já que perguntou, falaremos sem rodeios. Eu e o Velho Cao somos cultivadores físicos do terceiro nível. De acordo com os costumes do ramo, cada um deve receber cento e vinte dólares de prata por mês. Quanto ao nosso chefe Zuo, ele acabou de dizer que é um cultivador marcial do sexto nível; portanto, oitocentos dólares de prata por mês. O senhor considera esse valor aceitável?

A quantia correspondia ao preço habitual do mercado, mas Zuo Wugang também estava preparado para que tentassem negociar.

Sua reputação não era boa; seria normal que o outro lado quisesse reduzir o valor.

Li Banfeng, porém, assentiu sem hesitar.

— Está combinado.

Observação do autor: O nível de Zuo Wugang é alto demais. Será que alguém assim pode ser contratado?

Fim do capítulo.

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