Capítulo Trinta e Sete: Expedição

Após descansarem um dia na estalagem, Li Banfeng e o Gordinho alugaram uma carruagem e partiram.

Li Banfeng imaginava que Qin Gordinho o levaria a um lugar muito especial.

Mas, na verdade, Qin Gordinho o levou até Ligou.

Parados na rua, Qin Gordinho advertiu: “Irmão, aquele sujeito é muito astuto. Não dê ouvidos às suas lamúrias nem às suas dificuldades. Tenha um valor em mente e, se oferecerem menos que isso, não venda!”

Li Banfeng já tinha um preço mínimo em mente.

Seu limite era mil moedas por pílula; menos que isso, não venderia.

A lógica era simples: se algo de valor dez mil não alcançasse nem mil, Li Banfeng preferia consumir a pílula ele mesmo, afinal, não lhe faltava dinheiro para viajar.

Ele ainda se lembrava do conselho do mascate: quem cultiva não pode nunca negligenciar a prática diária.

Se algum dia enfrentasse uma situação especial, em que não pudesse sair ou voltar ao abrigo portátil, com uma Pílula de Pele de Serpente ao menos poderia compensar um dia de prática.

Se o corredor de curtas distâncias, Qiao Yuesheng, tivesse tido pílulas suficientes, provavelmente não teria tido um final tão trágico.

Decidido, Li Banfeng perguntou a Qin Gordinho: “Você não vem comigo?”

Qin Gordinho balançou a cabeça: “Não tenho pressa para vender as pílulas, afinal são tão boas que não quero vender barato. Eu até pensei em ir com você para negociar, mas da última vez que fui lá comprar armas, fui meio ríspido e isso acabou comprometendo a relação. Desta vez, prefiro não atrapalhar. Quando terminar os negócios, estarei esperando você na loja de pãezinhos na esquina.”

Apesar do mistério, o destino apontado por Gordinho era, no fim das contas, a loja de variedades de Feng.

No entanto, se não fosse pela dica de Gordinho, Li Banfeng jamais imaginaria que uma loja de variedades compraria pílulas.

Ao entrar, o gerente Feng recebeu-o sorridente: “Senhor Li, está de volta! Como foi a viagem de negócios?”

Li Banfeng sorriu: “Foi boa, e é por isso que vim lhe vender uma mercadoria.”

O gerente Feng se surpreendeu: “Senhor Li, não compramos crisântemos de pele de cobra aqui, não tenho a fórmula de alquimia.”

“Não é crisântemo de pele de cobra. Vamos conversar em particular.”

O gerente Feng conduziu Li Banfeng até a sala dos fundos, onde este tirou mil e trezentas moedas.

“Foice, quinhentas; pá, oitocentas. Primeiro pago as dívidas!”

O gerente Feng recebeu o dinheiro, sorrindo: “Senhor Li, você é muito generoso! E o que deseja vender agora?”

Li Banfeng tirou uma Pílula de Pele de Serpente e entregou ao gerente Feng.

Este a pegou, pôs os óculos e a examinou por muito tempo, assentindo: “Excelente qualidade, melhor do que as pílulas da farmácia.”

Li Banfeng tomou um gole de chá e sorriu: “O gerente Feng entende das coisas!”

O gerente Feng sorriu também, mas logo devolveu a pílula.

Li Banfeng ficou surpreso: “O que significa isso? Não vai comprar?”

O gerente Feng balançou a cabeça: “Não é isso, mas preciso explicar as regras. Não sou farmácia, sou loja de variedades. Posso fazer o negócio, mas não é meu ramo. Numa farmácia, essa pílula valeria doze mil, mas aqui não posso pagar esse valor. Não sei fazer alquimia, então preciso garantir meu lucro – além disso, não sei quando vou conseguir vendê-la. Portanto, preciso baixar o preço; talvez você não fique satisfeito.”

Li Banfeng já esperava por lamentos e dificuldades, mas, não importa o que dissesse, menos de mil não venderia.

“Diga seu preço.”

O gerente Feng ergueu cinco dedos. Li Banfeng achou que era quinhentos e franziu a testa, mas então ouviu: “Metade do preço, seis mil por unidade.”

Li Banfeng ficou aliviado; seis mil por pílula era um ótimo valor para ele.

Mesmo satisfeito, não deixou transparecer: “Seis mil ainda está abaixo do esperado. Depende de quantas pode comprar.”

O gerente Feng ajeitou o bigode: “Depende de quantas o senhor deseja vender.”

“Seisenta e cinco. Aceita?”

O gerente Feng assentiu: “Aceito.”

“Gerente Feng, é um homem prático. Fechado!” E tirou o saco, despejando as pílulas.

O gerente conferiu a quantidade e, satisfeito, disse: “Senhor Li, também é prático. Com esse volume, em outros lugares fariam fiado, mas aqui pago à vista.”

Chamou o assistente.

A loja tinha apenas um assistente, chamado Chunsheng. O gerente murmurou algo ao ouvido dele, que foi até os fundos e voltou com uma mala.

O gerente Feng abriu a mala diante de Li Banfeng: eram trinta e nove maços de dez mil moedas.

A loja podia ser pequena, mas o gerente Feng tinha recursos.

“Trinta e nove mil, confira.”

Li Banfeng sorriu: “Confio em você, gerente Feng.”

Ainda assim, contou três vezes antes de guardar a mala.

O gerente Feng recolheu as pílulas e disse: “Senhor Li, agradeço pelo negócio, mas nossa regra é clara: não perguntei a origem das pílulas, e você, depois, não deve perguntar a quem vendi nem por quanto.”

“Fique tranquilo, não vou quebrar suas regras.”

Li Banfeng não se importava com isso. Pegou o dinheiro e foi direto à estação comprar passagem para voltar a Yuezhou.

Primeiro, sondaria se as pessoas do Departamento Estrela Negra o deixariam em paz.

Se nada grave tivesse ocorrido, correria ao hospital para saber a situação de He Jiaqing.

Quando estava prestes a sair com a mala de dinheiro, o gerente Feng o chamou: “Senhor Li, espere. Aquele objeto que você queria, ainda guardei para você.”

Puxou a cortina e, diante de Li Banfeng, reapareceu o gramofone.

Um móvel antigo de madeira avermelhada, com três cornetas de latão – uma grande e duas pequenas.

Só o design já prendia o olhar de Li Banfeng.

“Senhor Li, ainda quer o gramofone?” O gerente observava suas reações, pensando no que dizer em seguida.

“Se quiser, terei de viajar e não é prático carregar algo assim.” Li Banfeng esforçou-se para desviar o olhar do aparelho.

O gerente ficou surpreso: “Não precisa levar consigo na viagem, basta deixar em casa.”

Li Banfeng tomou mais chá: “Mas deixá-lo em casa, sem cuidados, seria desperdiçar um bom objeto.”

O assistente fez sinais sutis ao gerente.

O gerente suspirou: “Senhor Li, vejo que é prático. Já que gostou, pensei em fazer um desconto: dezoito mil.”

Li Banfeng respirou fundo: “Espere, só mais um pouco.”

O gerente pegou um disco, colocou no gramofone, serviu mais chá e acendeu o pavio sob o aparelho.

Chii! Chii! Chii!

Do lado direito, a corneta pequena emitia um ritmo compassado, enquanto o disco girava e os ruídos começavam a soar.

“Borboletas voam, o coração se vai, quem enxugará as lágrimas nas longas noites frias...”

Era de novo aquela melodia.

“Ervas e Flores Silvestres Florindo na Primavera.”

Li Banfeng estava prestes a ceder.

O gerente suspirou: “Ontem, um cliente se interessou por este gramofone. Falei que estava reservado para outro e não vendi. Senhor Li, se hesitar mais, talvez não consiga segurar isso por muito tempo. Eu queria mesmo que você pudesse ouvir mais uma vez, mas, se demorar, talvez da próxima vez não possa mais ouvir.”

Voltar?

Eu voltaria?

Ao retornar a Yuezhou, Li Banfeng pretendia conseguir um emprego simples e morar no abrigo portátil, sem prestações, sem problemas de transporte, feliz com sua vida modesta.

Não voltaria mais a Proluozhou.

Pensando nisso, Li Banfeng se levantou abruptamente e saiu da loja com a mala.

A melodia triste ecoava na loja; o assistente suspirou, olhando para o gerente: “Acho que ele queria mesmo comprar, mas pedimos caro demais.”

O gerente suspirou: “Não tive escolha. Se vender muito barato, o objeto se recusa a partir!”

O assistente, amargo: “E agora? Quando conseguiremos vendê-lo?”

O gerente, resignado, lamentava-se na loja.

Quando a música terminou, o gerente apagou a chama, esvaziou o vapor e estava prestes a fechar o gramofone, quando viu Li Banfeng voltar.

“Dezesseis mil. Aceita?”

O assistente olhou ansioso para o gerente.

O gerente ponderou e respondeu calmamente: “Aceito!”

Algumas gotas de suor brotaram em sua testa, mas ele as limpou sem deixar transparecer.

Li Banfeng colocou os dezesseis mil na mesa.

O gerente não contou, apenas recebeu e ordenou ao assistente: “Chunsheng, prepare a carruagem para entregar a mercadoria ao senhor Li!”

O assistente ia sair, mas Li Banfeng o deteve: “Espere!”

O assistente assustou-se e olhou para o gerente.

O gerente manteve a compostura: “Senhor Li, já fechamos o negócio. Não convém barganhar mais.”

Li Banfeng negou: “Não é barganha. Quero comprar mais uma coisa.”

Ele queria uma cama.

Já que pretendia morar no abrigo, não podia dormir no chão para sempre.

Pensara em comprar uma cama ao voltar a Yuezhou, pois online seria mais barato e com mais opções.

Mas, refletindo sobre a viagem, decidiu comprar direto na loja.

Não queria dormir mais no trem, nem enfrentar monstros de três cabeças ou resistir a tentações insuportáveis.

Podia viver no abrigo portátil; bastava esconder bem a chave e assim evitar todos os perigos do vagão.

Com a cama, e mais mantimentos, mesmo que o trem parasse, sua felicidade não seria afetada.

“Cama...” O gerente ia responder que não tinha, mas ao lado do estoque havia uma cama de madeira com quatro colunas.

Quatro colunas sustentavam uma armação no topo, com grades laterais; largura de um metro e meio, altura de um metro e vinte – parecia uma casinha, proporcionando grande sensação de segurança.

Li Banfeng gostou: “Gerente Feng, faça um preço.”

O gerente nem olhou para a cama, só para o gramofone.

Não sabia se era impressão, mas o gramofone pareceu se mexer levemente.

Não era bom sinal – parecia não querer ir embora.

O gerente, decidido, disse: “Senhor Li, admiro sua franqueza e você sempre me trouxe bons negócios. Esta cama, eu lhe dou de presente!”

Não queria perder mais tempo, nem um instante.

Li Banfeng recusou: “Isso não está certo...”

“Senhor Li, se não aceitar, é porque não me respeita!”

“Não é isso. Uma cama tão boa, não posso aceitar de graça. Faça um preço, e vejo também os cobertores.”

“Os cobertores, sem problema. Chunsheng, pegue dois jogos de cetim para o senhor Li.”

“Mas, gerente Feng,” Li Banfeng estava confuso, “vim comprar, não pedir desconto. Ainda queria comprar algumas roupas...”

“Chunsheng, pegue a fita métrica e meça o senhor Li!”

Chunsheng mediu Li Banfeng dos pés à cabeça e logo trouxe um terno branco.

“Senhor Li, considero você um amigo. Dou-lhe também as roupas.”

“Não costumo usar branco, suja fácil...”

“Traga o terno preto!”

“Preto também suja...”

“Traga a camisa xadrez bege!”

“Deixa pra lá, não quero roupa. Só compro duas velas.”

“Chunsheng, traga um maço de velas e o castiçal de Ingrid para o senhor Li.”

“Não, eu... não vou comprar nada, só dois discos.”

O gerente pegou uma dúzia de discos da prateleira e os pôs no balcão: “Dou-lhe também dois tambores de combustível, um de lubrificante, uma garrafa, dois copos, um balde, um maço de pavios... E tenho um conjunto de ferramentas: alicate, chave – se o gramofone der problema, você mesmo conserta.”

“Não, mas eu...”

O gerente ainda lhe colocou um espanador na mão: “Gramofones acumulam poeira, limpe sempre. Senhor Li, sou assim mesmo. Se não aceitar, vou ficar chateado!”

Li Banfeng ficou sem palavras.

Não havia mais o que dizer.

O assistente alugou uma carruagem, carregou a cama, depois o gramofone, cobertores, roupas, combustível, velas, balde... Tudo foi posto na carruagem.

Li Banfeng, espanador na mão, ficou parado na porta, atordoado.

O assistente o ajudou a subir, e o gerente gritou: “Senhor Li, boa viagem! Volte sempre!”

Chunsheng incentivou o cocheiro, e partiram.

Vendo a carruagem sumir na esquina, o gerente e o assistente ficaram muito tempo em silêncio.

“Gerente!” – a voz de Chunsheng tremia.

“Chunsheng!” – o gerente também estava emocionado.

“Gerente!” – os olhos de Chunsheng estavam vermelhos.

“Chunsheng!” – o gerente enxugou as lágrimas.

“Gerente, será que vendemos mesmo o objeto?” Chunsheng ainda duvidava.

“Vá ver na sala dos fundos, tenho receio de que, por esse preço, ele possa ter voltado.” O gerente estava cauteloso.

Chunsheng correu até os fundos e logo voltou.

“Não voltou. Desta vez foi mesmo embora.”

“Chunsheng!” – o gerente chorou de verdade.

“Gerente!” – as lágrimas de Chunsheng escorriam pelo rosto.

“Chunsheng!”

“Gerente!”

Os dois sentaram-se no chão e choraram em altos brados.

O assistente enxugou as lágrimas: “Agora podemos fazer negócios em paz.”

O gerente se levantou e arrumou as roupas: “Negócios nada! Hoje vamos fechar a loja, ir ao Restaurante Fênix, pedir uma boa bebida, chamar duas moças para nos acompanhar e comemorar por uns dias!”

PS: Caros leitores, último dia de outubro, todos os votos para Salada, todos os comentários para Salada, venham se divertir com Salada!