Capítulo Centésimo: O Caminho para Prosperar

Ma Wu mencionou Li Banfeng, e isso foi surpreendente demais.

Li Banfeng pousou os talheres e fitou Ma Wu em silêncio.

O clima não era exatamente tenso, pois Li Banfeng tinha certeza de que, se Ma Wu quisesse prejudicá-lo, jamais se sentaria à mesma mesa para uma refeição, muito menos traria o assunto à tona de forma tão clara.

Ma Wu sorriu e disse: “Irmão Li, estou falando de Li Banfeng, não de você. Li Banfeng é um amigo meu, conhecemo-nos em Vale do Rei das Ervas. Embora eu esteja em má situação, ainda recebo algumas notícias. Ouvi dizer que Li Banfeng ofendeu a Família Lu, que agora o procura em Vale do Rei das Ervas. Se você conhecer Li Banfeng, por favor, passe-lhe um recado: basta ele se refugiar em Baía das Águas Verdes, e a jogada estará feita. Baía das Águas Verdes é o fundamento das grandes famílias, e nenhuma delas ousa agir abertamente ali. A Província de Prolo é imensa, encontrar alguém é tarefa árdua, e, se a Família Lu não encontra Li Banfeng em Vale do Rei das Ervas, dificilmente expandirá a busca, pois tudo se baseia na palavra de Lu Xiaolan. Além disso, há rumores recentes de que, após Li Banfeng visitar a Mansão da Família He, nunca mais se ouviu falar dele, e muitos acreditam que ele já morreu pelas mãos de Lu Xiaolan. As grandes famílias não têm tanta paciência; com o desaparecimento de Li Banfeng, passarão a vigiar Lu Xiaolan, pensando que ela mente. Tanto a Família Lu quanto a Família He farão o mesmo. Com o tempo, Li Banfeng cairá no esquecimento. Irmão Li, é fundamental que você transmita esta mensagem: diga a Li Banfeng que evite multidões, resista com paciência, pois assim superará esta provação.”

Este era o olhar de um filho de família poderosa.

Era o modo de Ma Wu retribuir a Li Qi.

Ele sabia que Li Qi era, na verdade, Li Banfeng; o homem diante de si era Li Banfeng.

Pois sabia que Li Qi vinha de outra província e tinha uma certa semelhança com o Li Banfeng da fotografia.

E o momento em que Li Qi surgiu coincidia com a descrição da Família Lu sobre Li Banfeng.

Li Banfeng tomou um gole de vinho e disse a Ma Wu: “Você pode contar à Família Lu que Li Banfeng está em Baía das Águas Verdes; eles vão te recompensar generosamente, talvez até com uma propriedade.”

Ma Wu assentiu: “Já pensei nisso, mas não consigo. Quando passei fome, foi Li Banfeng quem me deu de comer.”

Após um momento silencioso, Li Banfeng encheu a taça.

Ma Wu também encheu a sua.

Levantaram as taças juntos e beberam num só gole.

Li Banfeng beliscou um pedaço de carne bovina temperada: “E agora, quais são seus planos?”

Ma Wu sorriu: “Fiz as contas, devo ter mais uns cinco ou seis dias de vida. Pretendo te levar para conhecer bem a Aldeia Lan Yang e, de quebra, te contar sobre as particularidades de Baía das Águas Verdes.”

Só restavam cinco ou seis dias.

“Se ainda há esse tempo, por que não se dedica ao cultivo? Realmente desistiu de viver?”

Ma Wu balançou a cabeça, sorrindo: “No passado, muitas moças se jogavam nos meus braços, nunca imaginei que o cultivo pudesse ser difícil. Agora, na decadência, tudo ficou complicado. Para conseguir uma companheira, antes de pensar em afinidade, é preciso falar em dinheiro. Nem sonho mais com os grandes avanços, só de seguir o básico, já preciso de três sessões por dia — e esse dinheiro não é fácil de arranjar. Irmão Li, sei que você é generoso e talvez queira bancar para mim, e te agradeço, mas sou um poço sem fundo, ninguém consegue preencher. Além disso, interrompi o cultivo por dez dias, meu corpo está gravemente abalado; mesmo que me tragam uma moça, não sirvo para nada.”

Li Banfeng piscou: “Quer dizer que está perdido de vez?”

Ma Wu sorriu: “Irmão Li, você é direto. Ainda não é o fim; meus meridianos estão enfraquecidos, mas não partidos. Se eu tivesse elixires, poderia me recuperar. Quando romperem, só um Caldo da Alma serviria para prolongar a vida. Mas aqui não é Vale do Rei das Ervas, elixires não se compram facilmente e custam uma fortuna. Caldo da Alma, então, é impossível; o comerciante nem sei onde está. Meu destino termina aqui.”

Li Banfeng perguntou: “Que tipo de elixir pode te restaurar?”

Ma Wu respondeu: “O mais comum é o Elixir da Cobra Rajada, não sei se já ouviu falar. Tomando sete seguidos, mais ou menos dá para se recuperar. Mas esse elixir…”

Sete deles já seria impossível, um só já está fora do alcance de Ma Wu.

“Eu não tenho o Elixir da Cobra Rajada, mas talvez este sirva.” Li Banfeng tirou um elixir vermelho e entregou a Ma Wu.

Ma Wu olhou por um instante, arregalou os olhos: “Esse é o Elixir Xuan Chi?”

Li Banfeng perguntou: “Esse elixir pode te salvar?”

“Pode, pode!” Ma Wu ficou muito emocionado, mas logo questionou: “Por que quer me ajudar?”

Li Banfeng sacudiu a cabeça: “Não é bem ajudar. Este elixir nunca tive chance de vender, e estou precisando de dinheiro. Vou te vender. Se você se recuperar, trate de ganhar dinheiro e me pagar. Se não conseguir pagar de imediato, assine um recibo, combinamos o valor e os juros. Se tomar o elixir, sobreviver e voltar a esperar a morte, azar o meu, e este elixir será seu tributo funerário.”

Li Banfeng falava sério; queria mesmo vender o elixir para Ma Wu.

Ma Wu segurou o elixir, os dedos trêmulos, meio perdido: “Irmão Li, não sei como te retribuir essa generosidade, eu…”

“Como assim não sabe? Vai fazer-se de desentendido? Eu já disse: pague com dinheiro. Você sabe ganhar dinheiro, diga, como faz?”

Ma Wu guardou o elixir e, com seriedade, explicou a Li Banfeng os métodos de lucrar:

“Ganhar dinheiro depende do capital e do risco. Com um, tentar fazer cem é difícil. Com cem, fazer dez mil é mais fácil.”

Li Banfeng disse: “E se eu quiser fazer dez milhões a partir de um milhão?”

Ma Wu pensou um pouco: “O jeito mais rápido é caçar em Terra Nova. Tem riscos, mas não são extremos. Há trinta por cento de chance de perder metade, vinte por cento de perder tudo, cinquenta por cento de lucrar, e vinte por cento de chance de faturar mais de dez milhões; os outros trinta por cento são imprevisíveis.”

Li Banfeng assentiu: “Vou conseguir um milhão, e começamos logo.”

Ma Wu segurou Li Banfeng: “Irmão Li, já te falei, estou sendo vigiado. Qualquer quantia que eu consiga, logo aparece quem leve.”

Li Banfeng franziu a testa: “Como é possível? Roubo é errado! Da próxima vez, me apresente esse sujeito; sou uma pessoa correta, preciso repreendê-lo.”

Ma Wu não entendeu: “Irmão Li, aviso, nunca são as mesmas pessoas, não dá para prever.”

“Nunca são as mesmas?”

Li Banfeng franziu a testa: “Você conhece algum deles?”

“Não.”

“Se não conhece, como sabem quem você é? Como te encontram?”

Ma Wu também não sabia explicar.

Enquanto Li Banfeng pensava numa solução, bateram à porta. Ao abrir, era o Senhor Wei, o proprietário.

“Desculpem incomodar, aqui estão dois meses de aluguel, cinco mil no total, peguem.”

Li Banfeng se surpreendeu: “Como assim? Vai nos expulsar?”

O Senhor Wei balançou a cabeça, apontando para o rosto cheio de bandagens: “Não vou expulsar os senhores, fiquem à vontade. Esse aluguel é minha forma de retribuir.”

Tinha visto Ma Wu ajudá-lo há pouco.

“Amanhã à noite duelarei no campo aberto com aquele cão do Yu Masca. Se eu sobreviver, foi sorte e os senhores podem ficar aqui pelo tempo que quiserem, nem que sejam cem anos, nunca cobrarei aluguel. Se eu não sobreviver, atravessarei a ponte, e não poderei mais ajudá-los com a moradia.”

Despediu-se e saiu. Ma Wu sorriu amargamente: “Esta é a Aldeia Lan Yang, até achar um abrigo é difícil.”

Li Banfeng perguntou: “O que significam ‘duelo’, ‘campo turvo’ e ‘atravessar a ponte’?”

Ma Wu explicou: “‘Duelo’ é combate, ‘duelo no campo aberto’ é lutar nas ruínas da aldeia, onde ainda não reconstruíram. É a tradição da Aldeia Lan Yang: grandes e pequenos assuntos se resolvem na luta. Coisas pequenas se resolvem na rua, com vizinhos de testemunha; quem ganha, decide. Depois, pode haver traição. Para grandes causas, vão ao campo, com a Família Song de testemunha; quem vence, decide. Se houver quebra de acordo, a Família Song impõe a justiça.”

“Família Song?” Li Banfeng estranhou. “Quem são eles?”

Ma Wu respondeu: “A Família Song manda na Aldeia Lan Yang. Aqui, até para vender bolinho na banca, precisa da permissão deles. Mesmo que ganhe só um por dia, metade é deles. Nos duelos, são os árbitros. Se for de dia, chama-se ‘campo limpo’, e luta-se até a rendição. À noite, é ‘campo turvo’, luta-se até a morte. Wei e Yu Masca escolheram o campo turvo — vão até o fim. Se Wei morrer, a casa fica para Yu Masca, e teremos de mudar cedo.”

Li Banfeng exclamou: “Então temos que assistir, para saber quem vence.”

Ma Wu balançou a cabeça: “Amanhã, todos os curiosos vão ao campo. Melhor você não ir, evite ajuntamentos. Eu preciso ir, arranjar gente para nossa caçada. Precisamos de muitos ajudantes, e de bastante peixe podre: serve de isca e distração. Ganhar dinheiro não é difícil, difícil é enganar os olhos da Família Song.”

“Não tem como evitar o peixe podre?” Li Banfeng detestava cheiro de peixe, ainda mais de peixe estragado.

Ma Wu olhou sinceramente: “Estamos em busca de grandes feitos; um pouco de sofrimento é necessário.”

Naquela noite, Li Banfeng saiu para se ambientar.

Ma Wu tomou o elixir e dormiu até o entardecer do dia seguinte.

Dormiu um dia e uma noite, acordou revigorado e foi assistir ao duelo no campo.

Li Banfeng ficou pela aldeia, comprando suprimentos para a caçada.

À uma da manhã, Ma Wu voltou, trazendo uma boa notícia e dez rapazes.

A boa notícia era que o Senhor Wei venceu o duelo e Li Banfeng e Ma Wu não precisavam se mudar, ao menos por ora.

Os dez rapazes eram ajudantes para a caçada em Terra Nova.

Ma Wu pegou papel e pincel e fez todos assinarem um termo de vida ou morte: “Sou direto: trabalhando comigo, não faltará dinheiro. Mas se alguém fugir do combate ou sair espalhando, não espere piedade da minha parte.”

PS: Queridos leitores, conto-lhes um segredo: eles vão caçar pêssegos em Terra Nova! Pêssegos, vejam só!

(Fim do capítulo)