Capítulo Setenta e Oito – Cultivador dos Pesadelos

Em uma sequência, Li Banfeng dançou seis músicas, trocando de parceira a cada uma delas.

No corredor do segundo andar do Salão de Dança Música Celestial, estava a proprietária, Zhou Yujuan, vestindo um elegante qipao roxo-escuro e segurando um leque arredondado. Com a mão esquerda abanava o leque, enquanto a direita apoiava-se no corrimão, observando o salão de dança no térreo e fixando o olhar em Li Banfeng por alguns instantes, franzindo levemente a testa.

Aquele cliente parecia não entender as regras.

Naquele tipo de salão, dançar nunca era o mais importante; o essencial era escolher a parceira. Após duas ou três danças no salão, encontrando alguém apropriado, o esperado era subir para um dos quartos ou sair do local, buscando um ambiente mais íntimo para os devidos assuntos.

Li Banfeng apenas dançava, sem escolher ninguém, o que não era adequado.

Zhou Yujuan chamou uma de suas funcionárias, sussurrando: "Diga àquele homem que uma dança custa oitenta, que ele pague antes de continuar."

Uma música mal chegava a três minutos, cobrando oitenta; estava claro que queriam que Li Banfeng saísse logo, sem se aproveitar do lugar.

A moça foi e voltou rapidamente, trazendo mil em dinheiro. "Irmã, o cliente disse que está gostando e quer continuar dançando."

Zhou Yujuan franziu ainda mais o cenho.

O Salão de Dança Música Celestial era dos mais requintados de Yao Wang Gou, mas os preços jamais eram tão altos. Mil bastariam para levar duas damas para um pernoite. Qual seria, então, o sentido de ficar apenas dançando?

Sua experiência dizia-lhe que aquele homem estava ali para causar problemas.

Zhou Yujuan ordenou: "Mande o velho Gu trocar a música, coloque 'Quando Voltarás Meu Amor?'".

O velho Gu era o encarregado do gramofone. Ao receber a ordem, entendeu e trocou imediatamente o disco.

"A flor bela não dura, o cenário radiante não permanece, tristeza se esconde no sorriso, olhos úmidos de saudade..."

"Quando Voltarás Meu Amor?" era uma das músicas obrigatórias todas as noites no salão, funcionando como sinal de encerramento. Ao ouvi-la, os clientes precisavam logo escolher suas damas; ao final da canção, o salão fecharia.

Os cavalheiros já estavam todos com suas acompanhantes. A parceira de Li Banfeng segurava suas mãos com força, fitando-o com ternura e perguntando docemente: "Senhor, vamos subir?"

Li Banfeng, sério, respondeu: "Subir para quê? Não estamos bem aqui dançando?"

A moça, aflita, insistiu: "Senhor, ao fim desta música fecharemos o salão."

"Por que vão fechar? Acabei de pagar!", protestou Li Banfeng.

A dançarina murmurou: "Se me levar para cima, não precisa pagar mais nada."

"Quem disse que não precisa pagar?", respondeu Zhou Yujuan, descendo lentamente a escada; mesmo com o tom baixo da moça, ouvira tudo.

Que ouvido apurado.

Deveria ser uma cultivadora das artes ocultas.

A música cessou abruptamente. Zhou Yujuan aproximou-se de Li Banfeng, sorridente: "Senhor, estamos fechando. Volte amanhã."

Li Banfeng questionou: "Acabei de dar mil, e vocês já vão fechar? Isso é justo?"

Zhou Yujuan fingiu surpresa: "Senhor, não deveria pagar por dançar com nossas moças?"

Li Banfeng respondeu: "Paguei para dançar, oitenta por música. Dancei sete, gastei só metade dos mil, e agora querem me expulsar?"

Os outros clientes começaram a se afastar do centro do salão.

Ali, sabia-se que não se cobrava pela dança, mas sim pelo pólen e pelas bebidas. Se a proprietária cobrasse pela dança, era sinal de problemas.

Zhou Yujuan arqueou os lábios para Li Banfeng: "Oitenta é pela dança, mas cada música tem uma taxa extra de cem pelo 'óleo'."

"Que taxa é essa?"

"O óleo está aí, nas suas mãos."

Li Banfeng percebeu que segurava o coração da moça, não por vontade própria, mas porque ela antes agarrara suas mãos.

Agora, porém, a atitude dela não era mais amistosa; envergonhada, afastou a mão de Li Banfeng e, irritada, disse: "Senhor, o que está fazendo?"

Aparentava ter se sentido ofendida por Li Banfeng.

Ela se aproximara com intenções bem definidas para a última dança.

Li Banfeng não discutiu. Concordou: "Pago os cem de óleo."

Zhou Yujuan sorriu, balançando a cabeça: "Só cem não basta. Sete moças dançaram sete músicas com você. Qual delas não deixou que você se aproveitasse? Cem por cada uma, setecentos ao todo. Os mil que deu não chegam."

Li Banfeng admirou-se: "Aproveitei-me de todas as sete?"

Zhou Yujuan afirmou com seriedade: "São damas, você tocou em suas mãos, já é prejuízo para elas."

Li Banfeng achou injusto: "É possível dançar sem tocar nas mãos? Todos os clientes pagam por isso?"

Zhou Yujuan, com olhar compassivo, respondeu: "Os outros não pagam porque as moças querem. Se querem, pode tocar onde quiser. Mas com você, não. As moças te acham repulsivo. Se não querem, até por encostar numa unha, você paga!"

Li Banfeng ainda pretendia argumentar, mas sentiu um perigo se aproximando.

Ergueu a cabeça e olhou para o corredor do segundo andar.

Por trás do corrimão, estava um homem de meia-idade, cerca de um metro e sessenta, careca, barba densa, vestindo uma túnica cinza e manuseando um par de nozes nas mãos.

Observava fixamente Li Banfeng.

Muitos no salão reconheciam o homem. Alguns saíram acompanhados, outros deixaram dinheiro pelo consumo e partiram.

Aquele homem, magro mas imponente, inspirava respeito.

Li Banfeng nunca o tinha visto, mas reconheceu de imediato.

Não era o único no corredor: atrás dele havia mais de uma dúzia de pessoas, entre homens e mulheres, cada um vestido de modo diferente, mas todos com uma chama verde pairando sobre si.

Eram servos fantasmas de um cultivador dos sonhos. Aquele homem era o patrulheiro do Segundo Ramo do Salão do Rei dos Remédios, Du Hongxi.

Com Du Hongxi presente, todos os outros clientes se foram; até o sorriso de Zhou Yujuan perdeu a doçura: "Não vou discutir por trocados, senhor. Deixe mais mil e vá embora."

"Mais mil?", indagou Li Banfeng.

Zhou Yujuan assentiu: "Acha que estou pedindo demais?"

"Por que mais mil? Com que razão?", quis saber Li Banfeng, curioso pelo argumento dela.

Zhou Yujuan riu: "Quer discutir comigo? Tem esse direito? Olhe para si, veja quem pensa que é! Aproveite que ainda estou de bom humor, pague e suma. Da próxima vez, pense duas vezes antes de se meter onde não deve."

Li Banfeng lançou um olhar a Du Hongxi; atrás dele, dois servos fantasmas atravessaram o corrimão e começaram a descer lentamente.

Li Banfeng arqueou as sobrancelhas, abriu a carteira, tirou mil em dinheiro e entregou para Zhou Yujuan.

Ela pegou as notas e, delicadamente, disse: "Vá embora logo!"

Li Banfeng virou-se para sair, com Du Hongxi ordenando que os servos fantasmas o seguissem.

Li Banfeng deixou rapidamente o salão; os servos atravessaram paredes e corredores, mas não encontraram sinal dele, apenas a porta ao fundo aberta.

Terá ido embora? Tão rápido?

Vasculharam o local, mas não encontraram vestígio de presença humana.

Parecia que Li Banfeng tinha realmente partido.

Os dois servos retornaram junto a Du Hongxi, e Zhou Yujuan voltou ao corredor do segundo andar.

Du Hongxi envolveu Zhou Yujuan pela cintura, beijando-lhe o rosto: "Da próxima vez, não perca tempo com esse tipo de encrenqueiro. Basta me avisar que resolvo na hora."

Zhou Yujuan respondeu manhosa: "Senhor, não posso incomodá-lo por tão pouco."

Du Hongxi riu: "Meu bem, por você, até morrer de cansaço vale a pena."

Zhou Yujuan fez beicinho: "Foi você quem disse. Hoje à noite, nada de reclamar de cansaço."

Os dois entraram no quarto do terceiro andar. Os quinze servos fantasmas dividiram-se em três grupos, guardando todos os cantos do piso.

Com eles em vigília, nem mesmo um cultivador de terceiro nível conseguiria ferir Du Hongxi.

Não era preciso se preocupar; estariam sempre atentos, prontos para lutar sem medo, inflexíveis na paz. Não temiam ameaças ou subornos; enquanto mantivessem a alma, jamais abandonariam o posto.

Mas aquela noite seria uma exceção.

Às três da manhã, de repente, uma canção começou a tocar no gramofone do salão térreo:

"Eu tenho um caso de amor,
A quem contar?
Meu confidente partiu,
Saiu pela porta,
E nunca mais se ouviu..."

Os servos fantasmas esticaram a cabeça, atentos ao salão térreo.

Era a melodia mais bela que já tinham ouvido.

Tentavam ouvir melhor, mas o volume era baixo.

Dois deles não resistiram, atravessaram o corrimão e voaram até o gramofone.

Os outros hesitaram, mas logo seguiram.

Todos se reuniram ao redor do aparelho, ouvindo a canção em silêncio.

Li Banfeng girava lentamente o manípulo do gramofone, contando os servos fantasmas.

Quinze. Estavam todos presentes.

PS: Na verdade, penso que a experiência de um gramofone manual é bastante especial.